La guerre aérienne secrète d’Israël à Gaza et en Cisjordanie

Jour et nuit, selon les Palestiniens, un son résonne au-dessus de Khan Younis, la plus grande ville du sud de Gaza. Le bruit n’est pas celui de la détonation d’une bombe larguée par un avion israélien. C’est le bourdonnement sourd des drones israéliens qui tournent au-dessus de nous.

« Ils ne quittent jamais le ciel », a déclaré Tareq Hajjaj, un journaliste palestinien indépendant, via WhatsApp.

Alors que les civils fuient le nord de Gaza, l’attention internationale – et les craintes de nombreux Palestiniens – se concentre sur la manière dont Israël pourrait mener une guerre dans le sud de Gaza. L’accent est particulièrement mis sur les frappes aériennes.

Les responsables israéliens, dont deux pilotes de drones en service actif, ont déclaré qu’ils suivaient des procédures rigoureuses pour minimiser les pertes civiles. Un avocat militaire de l’armée israélienne doit approuver chaque frappe après un examen des renseignements. Et les pilotes doivent effectuer des analyses en temps réel des décès potentiels de civils.

“Nous planifions ce qui se passerait si des enfants entraient dans notre zone”, a déclaré l’un des pilotes de drone, faisant référence à l’annulation d’une frappe. « Nous planifions ce qui se passerait si les terroristes lançaient une roquette puis pénétraient dans une zone très fréquentée, comme ils le font si souvent. »

Les critiques de la tactique israélienne affirment que le volume des frappes aériennes menées dans des zones aussi densément peuplées est inquiétant. Au cours de la première semaine du conflit, qui a débuté après l’attaque terroriste du Hamas du 7 octobre qui a tué plus de 1 200 Israéliens, Tsahal a largué 6 000 bombes sur Gaza. En 2019, les États-Unis ont largué 7 400 bombes en Afghanistan sur une année entière.

Le professeur Janina Dill, codirectrice de l’Institut pour l’éthique, le droit et les conflits armés de l’Université d’Oxford, a déclaré qu’elle craignait qu’Israël ne viole le droit international.

Elle a cité le nombre de frappes aériennes, le 13 000 décès signalés Les Palestiniens et les déclarations des responsables israéliens selon elle suggèrent qu’ils pensent que tous les civils palestiniens ne méritent pas d’être protégés.

« Si nous prenons ces trois choses ensemble », a déclaré Dill, « alors il est vraiment difficile de croire que toutes les frappes aériennes ici respectent le droit humanitaire international. »

Depuis qu’elle a révélé le nombre de frappes aériennes qu’elle a menées au cours de la première semaine de la guerre, l’armée israélienne a refusé de préciser le nombre de bombardements qu’elle a menés. Un responsable israélien qui a demandé à rester anonyme a déclaré qu’il ne pouvait pas révéler si des avions à réaction ou des drones effectuaient la majorité des frappes israéliennes.

« Beaucoup de choses à Gaza sont des avions sans pilote, et d’autres ne le sont pas », a-t-il déclaré.

La semaine dernière, Human Rights Watch accusé l’armée israélienne des « attaques répétées et apparemment illégales contre des installations médicales » et a déclaré qu’elles « devraient faire l’objet d’une enquête en tant que crimes de guerre ». Les responsables israéliens accusent le Hamas de construire des centres de commandement sous les hôpitaux.

L’administration Biden, quant à elle, a fourni peu d’informations sur la précision des frappes aériennes israéliennes, tout en surveillant et en condamnant de près les attaques russes qui tuent des civils ukrainiens.

Les enquêteurs sur les crimes de guerre et les journalistes internationaux étant incapables d’opérer de manière indépendante à Gaza, les responsables des Nations Unies et les chercheurs en données open source affirment que tous les détails de la campagne de bombardement israélienne restent largement inconnus. “C’est vraiment délicat”, a déclaré un chercheur qui a requis l’anonymat. “C’est difficile à dire.”

« La guerre est terrible »

Les responsables de Tsahal ont autorisé NBC News à accéder à une base de drones militaires israéliens au sud de Tel Aviv et ont accordé des entretiens à deux pilotes de drones israéliens en service actif. Les responsables israéliens ont demandé que les pilotes restent anonymes car l’armée israélienne considère leur identité comme classifiée.

Les pilotes ont refusé de discuter de cibles spécifiques, mais les frappes israéliennes à Gaza semblent se concentrer sur deux choses : saper les capacités du Hamas, comme le lancement de roquettes, et tuer les hauts dirigeants du Hamas, ce qui est plus difficile en raison du vaste système de tunnels souterrains du groupe. .

Les pilotes ont expliqué comment ils essayaient de minimiser les pertes civiles lorsqu’ils menaient des frappes. Ils ont également déclaré qu’ils étaient conscients de la controverse entourant les attaques aériennes israéliennes.

« La guerre est terrible. C’est rempli de chaos. Et lorsque l’autre camp, le Hamas, utilise des civils comme boucliers humains, cela rend notre travail 100 fois pire », a déclaré le premier des deux pilotes.

“Nous faisons partie intégrante de la bataille et du champ de bataille”, a ajouté le premier pilote. “Nous assumons l’entière responsabilité de tout ce qui se passe.”

L’autre pilote a déclaré : « Notre travail consiste à nous assurer que quiconque doit être éliminé le soit exclusivement et personne d’autre. »

Une grève en Cisjordanie

Les frappes de drones dans le conflit ne se limitent pas à Gaza. Samedi, NBC News a visité un bâtiment endommagé du parti Fatah de l’Autorité palestinienne dans le camp de réfugiés de Balata, près de Naplouse, en Cisjordanie. La frappe du drone vendredi semble avoir créé un trou dans son plafond.

L’armée israélienne a déclaré avoir ciblé une « cachette utilisée par les terroristes », et tant l’armée israélienne que les habitants ont déclaré qu’un membre de la branche armée du Fatah avait été tué. Selon les habitants, cinq personnes au total sont mortes dans l’attentat.

L’un d’eux était un homme qui passait devant le bâtiment, selon des témoins. Un autre était un garçon de 15 ans qui est mort à l’intérieur. Une interview de sa mère publiée en ligne indique qu’il se trouvait chez son grand-père, puis s’est rendu au centre du Fatah avant que la grève n’ait lieu. « Mon destin, dit sa mère, était de devenir la mère d’un martyr. »

Samedi, les corps des morts ont été recouverts de drapeaux et transportés dans les rues par des foules d’hommes, certains masqués, tirant en l’air avec des armes automatiques. Un système audio mobile diffusait des chansons célébrant les combattants palestiniens.

Lors des funérailles, un drone a pu être aperçu survolant les lieux. « Même après le bombardement, il rôde toujours », a déclaré un homme. «Il surveille tout ce qui se passe dans la région.»

“Je vois des enfants”

Il faut deux personnes pour piloter un drone armé : le pilote du drone et une deuxième personne qui exploite le « ballon », s’occupant du renseignement électromagnétique et de l’imagerie.

Les responsables de Tsahal ont donné à NBC News un accès exclusif à cinq vidéos montrant ce que les pilotes de drones israéliens ont vu alors qu’ils surveillaient des cibles possibles à Gaza pendant les premières semaines de la guerre.

Dans les vidéos, deux pilotes de Tsahal discutent de l’opportunité de frapper ou non. Ils parlent de personnes, parfois d’enfants, marchant suffisamment près des cibles pour choisir d’annuler les frappes ou de les retarder jusqu’à ce que les civils aient quitté la zone.

« Il y a au moins six ou sept personnes vêtues de noir qui errent dans le quartier de l’école. Un, deux, trois, quatre, cinq, six, sept », compte un pilote de Tsahal en hébreu. La vidéo en noir et blanc montre des images gris foncé qui semblent être des personnes se déplaçant au sol.

Un autre pilote de Tsahal fait référence à une zone qui apparaît et dit en hébreu : « J’estime qu’il y en a au moins 10 ici, même 20 ou 30. Je le répète, nous pensons que cela ne fait pas partie de la politique. »

Dans une deuxième vidéo, on entend un pilote de Tsahal dire : « Je vois des enfants juste à côté du bâtiment. » Plus tard dans la vidéo, un autre pilote demande : « Pourriez-vous me montrer où sont les enfants ? » Le premier pilote répond : « Maintenant, c’est hors de notre vue. Nous ne pouvons pas voir, mais dans la zone que je marque, dans cet espace, il y a beaucoup de monde, y compris des enfants. A la fin de la vidéo, un pilote déclare : « Nous quittons cette cible. Ce n’est pas approuvé.

L’un des pilotes de drone interrogé par NBC News a déclaré que de telles conversations étaient courantes. « Nous devons rester vigilants », a-t-il déclaré. “C’est pourquoi nous parlons constamment des enfants présents sur les lieux et de quiconque ou quoi que ce soit qui entre dans notre image et pourquoi nous devons interrompre les frappes aériennes et annuler les frappes aériennes.”

Les principes de la guerre

Le lieutenant-colonel de l’armée américaine Paul Lushenko, co-auteur du livre à paraître « The Legitimacy of Drone Warfare : Evaluating Public Perceptions », a examiné les cinq vidéos de drones israéliens pour NBC News.

« Avant tout, il s’agit d’une affaire complexe qui se déroule sur le type de terrain sur lequel nous opérons », a-t-il déclaré, faisant référence à Gaza. « Vous pouvez voir à quel point c’est encombré, contesté et construit. »

Il a déclaré que le droit international humanitaire exige que les combattants respectent les principes de distinction (entre civils et combattants), de proportionnalité (le recours à une force proportionnée) et de nécessité militaire (la nécessité d’atteindre un objectif militaire légitime). Les règles s’appliquent aussi bien aux opérations terrestres qu’aux frappes aériennes, y compris les attaques de drones.

Louchenko a déclaré que les frappes de drones menées par Israël ont très probablement entraîné des pertes civiles – bien que probablement moins que celles causées par de grosses bombes larguées par des avions – et que ces morts pourraient avoir été involontaires.

« Ne vous y trompez pas : le droit humanitaire international est mis en place pour minimiser les dommages collatéraux, en particulier le meurtre de femmes et d’enfants », a déclaré Louchenko. “Mais cela ne l’exclut pas dans le cas où vous avez un objectif militaire primordial.”

Des éthiciens, professeurs et experts israéliens ont déclaré que le droit humanitaire international est intégré dans les opérations de Tsahal : les directives et ordres des commandants et des soldats, leur formation et leurs conseils juridiques en temps réel.

« Il y a sur place des avocats militaires de terrain qui opèrent à tous les niveaux, depuis le chef d’état-major israélien jusqu’aux unités qui opèrent sur le terrain », a déclaré Netta Barak-Corren, professeur à l’Université hébraïque de Jérusalem et membre de l’Université hébraïque de Jérusalem. Université de Princeton. « Ils sont là pour assister le commandant militaire en lui donnant des conseils en temps réel sur la légalité ou non d’une opération spécifique au regard du droit international humanitaire. »

Le code d’éthique de Tsahal comprend également une clause stipulant explicitement que…