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La grippe aviaire qui circule touche les oiseaux et les bovins, et même les chats et les chiens : Coups de feu

Dindes dans une ferme alors que la Californie déclare l’état d’urgence pour prévenir une nouvelle crise de santé publique liée à la grippe aviaire à Pescadero, en Californie, en décembre.

Anadolu/Anadolu via Getty Images/Anadolu via Getty Images


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La grippe aviaire s’empare des troupeaux laitiers en Californie, quelques personnes sont tombées gravement malade en Amérique du Nord et des chercheurs ont découvert qu’une seule mutation pourrait permettre au virus de mieux s’implanter dans les voies respiratoires supérieures d’une personne.

Dans le même temps, ceux qui suivent les traces de la grippe aviaire affirment que la plupart d’entre nous n’ont pas besoin de se préoccuper du virus au cours de leur journée, du moins pour le moment.

« Nous sommes vraiment en alerte », déclare Benjamin Andersonépidémiologiste des maladies infectieuses à l’Université de Floride. « C’est une chose délicate à communiquer. »

Les craintes que la grippe aviaire H5N1 ne déclenche une pandémie reviennent décennieset les souches précédentes du virus se sont révélées tout à fait mortel chez les humains. Cela n’a pas été le cas lors de l’épidémie actuelle. La plupart des infections sont liées à la souche de la grippe aviaire qui circule dans le monde chez les oiseaux sauvages et les troupeaux laitiers américains – techniquement connue sous le nom de clade 2.3.4.4b – ont été doux.

Mais deux cas récents nous rappellent que ce n’est pas une fatalité.

Premièrement, un adolescent au Canada a été hospitalisé, tout comme un résident de Louisiane qui a été exposé à des troupeaux dans sa cour. Dans chacun, génétique analyse suggère que des mutations pourraient être apparues lorsque le virus s’est répliqué à l’intérieur d’eux. Cependant, rien ne prouve que cela ait conduit à une propagation interhumaine.

« Ce qui est difficile, c’est qu’il est difficile de savoir à quel point nous allons être informés que les choses changent », déclare Richard Webbyvirologue qui étudie la grippe aviaire à l’hôpital de recherche pour enfants St. Jude.

Voici ce que disent maintenant certains experts.

Dois-je m’inquiéter d’attraper la grippe aviaire ?

Malgré sa vaste portée, la souche de grippe aviaire hautement pathogène – ainsi nommée en raison de son caractère mortel chez la volaille – à l’origine de l’épidémie actuelle a pas adapté pour infecter facilement les humains, ce qui signifie qu’il s’agit toujours « essentiellement d’un virus aviaire », explique Webby.

Parmi les plus de 65 cas humains Aux États-Unis, presque tous peuvent être attribués à un contact étroit avec des volailles, des oiseaux sauvages ou des bovins laitiers infectés. Ainsi, si vous n’avez affaire directement à aucun de ces animaux, le risque d’attraper le virus sous sa forme actuelle reste assez faible.

Contrairement aux virus de la grippe saisonnière, la grippe aviaire n’attaque pas les récepteurs cellulaires qui prédominent dans les voies respiratoires supérieures d’une personne. Au lieu de cela, il préfère les « récepteurs de type aviaire » situés en profondeur dans les poumons et dans le muqueuses autour des yeux, ce qui semble expliquer pourquoi de nombreux cas humains récents se sont présentés comme une conjonctivite.

« En fait, ce n’est pas très efficace pour infecter les gens », explique Anderson. « Ce que nous avons généralement vu, c’est une forte exposition virale pour être infecté. »

Quelques cas d’origine inexpliquée sont apparus en Californie, au Missouri et en Colombie-Britannique. Cependant, rien n’indique qu’une des personnes ait contracté le virus auprès d’un autre humain ou l’ait transmis à quelqu’un d’autre.

Pour l’instant, l’inquiétude porte davantage sur ce qui pourrait se produire à mesure que davantage d’animaux et d’humains seraient infectés, dit Kristen Colemanqui recherche les maladies infectieuses aéroportées à l’Université du Maryland. « Ce n’est pas un risque immédiat, mais cela ne veut pas dire que ce ne sera pas un risque dans un avenir proche. »

En effet, chaque propagation chez les mammifères, y compris les humains, exerce une pression supplémentaire sur le virus pour qu’il s’adapte à son nouvel hôte, ce qui soulève la possibilité que certaines mutations apparaissent, ce qui pourrait, dans de bonnes circonstances, permettre au virus de se répliquer et d’infecter plus efficacement les humains.

Les scientifiques ont déjà une idée de ce à quoi pourraient ressembler certains des changements les plus préoccupants (au moins dans une certaine mesure), et il ne semble pas qu’ils l’aient encore compris, sur la base des tests effectués sur la volaille et le bétail.

Mais il est évident que cette souche particulière du H5N1 rend malade un éventail beaucoup plus large de mammifères que les précédentes, dit Seema Lakdawalachercheur sur la grippe à l’Université Emory.

« Nous ne savons pas encore pourquoi, mais cela pourrait être le hasard ou une caractéristique génétique précise », dit-elle.

À quoi ressemble exactement un « contact étroit » avec un oiseau ?

Lors de l’épidémie actuelle, les travailleurs de la volaille ont généralement attrapé le virus alors qu’ils abattaient des troupeaux infectés.

Cette activité est considérée comme une activité à haut risque car elle peut impliquer de manipuler les animaux et de passer de longues périodes de temps dans des installations où les particules virales présentes dans leur salive, leur mucus et leurs excréments peuvent rester en suspension dans l’air et contaminer les surfaces. Par exemple, des travailleurs du Colorado ont été infectés alors qu’ils dépeuplaient des oiseaux dans des étables chauffées par des ventilateurs industriels. Ils ont eu du mal à porter un équipement de protection individuelle sur la bouche, le nez et les yeux à cause de la chaleur.

Historiquement, cas humains de La grippe aviaire hautement pathogène H5N1 a souvent été attribuée aux marchés d’oiseaux vivants. Dans ce contexte, les gens ont tendance à manipuler, plumer, abattre et préparer les animaux pour la vente.

De fortes concentrations de particules virales peuvent être projetées dans l’air et être inhalées, ou recouvrir les surfaces et les mains, pour finalement se retrouver sur vos yeux et votre nez, peut-être après vous être frotté le visage, explique Webby. « Si vous passez juste devant un oiseau infecté, il est extrêmement improbable que vous l’attrapez de cette façon. »

Coleman est d’accord. Dans une étude réalisée avant cette dernière épidémie, elle a échantillonné l’air d’un immense marché vivant au Vietnam et a découvert qu’il était rempli de virus de la grippe aviaire en aérosol. Ils pourraient même cultiver des virus infectieux à partir de leurs échantillons. Pourtant, aucune des personnes testées là-bas ne présentait d’infection active.

D’accord, je ne massacre ni ne touche aucun oiseau, mais dois-je arrêter d’utiliser ma mangeoire à oiseaux ? Et si on touchait des crottes d’oiseaux ?

Pour une personne moyenne, il est peu probable que vous soyez infecté par un morceau de crotte d’oiseau égaré ou en touchant votre mangeoire à oiseaux, bien qu’il n’existe pas nécessairement de données sur ces scénarios spécifiques, explique Anderson.

La durée de survie de la grippe aviaire dépend de divers facteurs. Par exemple, cela peut survivre pendant des semaines dans certains froid et des conditions humides. Contracter le virus à partir d’une surface contaminée est une préoccupation légitime pour les personnes qui « manipulent du matériel associé aux soins des animaux dans les fermes avicoles ou laitières », explique Lakdawala, ajoutant que les gens devraient également être prudents dans les zoos pour enfants et les foires agricoles.

Les excréments d’oiseaux peuvent également héberger des charges élevées de virus, peut-être pendant de longues périodes, mais Webby doute que cela soit un problème pendant plus de quelques jours après avoir été exposé aux éléments sur votre porche ou votre terrasse.

« Si vous aviez des objets contenant des crottes d’oiseaux, oui, vous voudriez éviter cela ou les désinfecter », explique Anderson.

Vous pourriez faire la même chose pour votre mangeoire à oiseaux. Il dit simplement d’utiliser des principes d’hygiène de bon sens, comme se laver les mains et d’éviter de toucher son visage avant de se laver les mains.

Les personnes qui possèdent des troupeaux dans leur basse-cour doivent être particulièrement conscientes du risque, surtout si elles vivent sur le chemin des oiseaux migrateurs. Faites de votre mieux pour empêcher vos volailles de se mélanger aux oiseaux sauvages. Si vous êtes inquiet, vous pouvez porter un masque N95 autour d’eux.

Quel est le problème avec les bovins laitiers ? Dois-je m’inquiéter du lait ?

À moins que vous ne passiez du temps avec des bovins laitiers ou du lait cru, il n’y a aucune raison de vous inquiéter.

La propagation de la grippe aviaire chez les bovins laitiers a surpris les scientifiques. La meilleure hypothèse est qu’une propagation des oiseaux vers les bovins laitiers à la fin de 2023 a été suffisante pour déclencher aujourd’hui l’épidémie nationale chez les bovins laitiers.

La Food & Drug Administration des États-Unis a découvert que la pasteurisation du lait peut inactiver efficacement le virus. Il en va de même pour les produits à base d’œufs pasteurisés et si les œufs sont cuit à 165 degrés

Il existe désormais des preuves « solides » selon lesquelles le contact avec du lait cru, chargé de fortes concentrations de virus, est la meilleure façon de le faire. environ 40 travailleurs laitiers ont été infectés, dit Anderson. Cela se produit très probablement dans la salle de traite lorsque les gens sont aspergés au visage ou que des particules virales sont aérosolisées et inhalées.

Des recherches ont montré que le lait cru peut « stabiliser le virus sur diverses surfaces pendant de longues périodes », explique Lakdawala. Ainsi les avertissements contre la consommation de lait cru.

Même des quantités relativement faibles peuvent être mortelles pour les souris, selon des expériences de laboratoire réalisées par Peter Halfmann et ses collègues de l’Université du Wisconsin-Madison. « Mais nous ne savons pas exactement comment cela fonctionnerait chez les humains », dit-il. « C’est toujours une grosse boîte noire. »

Bien que le risque exact soit inconnu, Lakdawala considère la consommation de lait cru comme une « activité à haut risque », en particulier dans des États comme la Californie, où la grippe aviaire a été détectée dans certains de ces produits.

Dr Jürgen Richtmicrobiologiste vétérinaire à la Kansas State University, fait écho à ce sentiment.

« La souris est-elle un bon modèle pour l’homme ? Je ne sais pas », déclare Richt. « Mais ne deviens pas un cobaye. »

Que dois-je faire pour protéger mes animaux de compagnie ?

Les principes de base pour vous protéger de la grippe aviaire s’appliquent également à vos animaux de compagnie.

Le conseil de Coleman : donnez un peu plus de surveillance à vos chats lorsqu’ils sont dehors. Éloignez-les des oiseaux sauvages (morts ou vivants) et rongeurssurtout si vous vivez dans une ferme ou si vous avez des volailles de basse-cour.

Coleman récemment examiné les données, et ont découvert que cette souche actuelle de grippe aviaire semble être plus mortelle chez les félins que pour le H5N1 en général, bien que cela soit difficile à dire en raison du nombre limité de données.

Elle affirme que les chats sont largement infectés par la grippe aviaire en consommant de la viande crue contaminée et en s’attaquant aux oiseaux sauvages, y compris lors de l’épidémie actuelle.

Dans l’Oregon, un chat domestique décédé après avoir consommé de la nourriture crue pour animaux de compagnie, criblée de virus, ce qui a provoqué un rappel à l’échelle nationale. Il est possible que la viande contaminée soit à l’origine d’une épidémie qui a tué 20 chats dans une réserve faunique de l’État de Washington. À Los Angeles, le lait cru est impliqué dans la mort de plusieurs chats domestiques.

Les chiens sont également sensibles. Plus tôt cette année, un chien au Canada est mort de l’infection après avoir été découvert mastication sur une oie morte.

Même si les animaux de compagnie peuvent développer des symptômes respiratoires, l’infection peut se manifester par une maladie neurologique, semblant imiter la rage, dit-elle. « Si votre chat ou votre chien commence à se comporter de façon bizarre, peut-être en tournant en rond ou en se montrant enragé, assurez-vous de contacter immédiatement un vétérinaire. »

Il n’y a eu que quelques cas documentés de transmission féline-humaine de la grippe aviaire, après que les personnes s’occupant des animaux ont eu un contact direct, mais pas lors de l’épidémie actuelle.

Anderson dit « il n’y a pas lieu de paniquer » que votre animal va contracter le H5N1 demain, surtout si vous le tenez à l’écart de ces sources d’infection connues.

« Il s’agit simplement d’en être conscient », dit-il.