La grippe aviaire H5N1 infecte plus de personnes que nous le pensons

La grippe aviaire H5N1 infecte probablement plus de personnes que nous le pensons. Une nouvelle recherche des Centers for Disease Control and Prevention montre que 7 % des producteurs laitiers surveillés du Michigan et du Colorado ont été testés positifs pour les anticorps contre le virus.

Depuis 2022, les souches hautement pathogènes de grippe aviaire A H5N1 ont commencé à se propager de plus en plus des oiseaux aux mammifères. Cette année, le virus H5N1 s’est largement propagé parmi les bovins laitiers et autres animaux d’élevage aux États-Unis. Il y a eu également 46 cas humains confirmés du virus H5N1 aux États-Unis cette année, la plupart (à une exception près) semblant provenir de bovins ou de volailles. Ces nouveaux résultats, publié Jeudi, dans le rapport hebdomadaire du CDC sur la morbidité et la mortalité, ils ne suggèrent pas que le H5N1 se propage désormais entre les personnes, mais ils indiquent qu’une plus grande vigilance est nécessaire pour éviter ce genre de désastre potentiel.

Le CDC a travaillé avec des responsables de la santé du Michigan et du Colorado (deux États touchés par des épidémies chez les vaches laitières) pour interroger et tester le sang des travailleurs des fermes laitières locales. Sur les 115 travailleurs dont le sang a été analysé, huit étaient porteurs d’anticorps H5N1, signe d’avoir contracté le virus dans le passé. Mais seuls quatre de ces travailleurs se souviennent d’avoir été récemment malades.

Le bon côté des choses, ces cas cachés ne signifient pas que le virus s’est adapté aux humains, du moins pour l’instant. Les travailleurs infectés avaient déclaré récemment avoir traire des vaches ou nettoyer la salle de traite, et parmi les quatre cas malades, tous avaient travaillé dans des fermes où le virus H5N1 avait été détecté chez des vaches à proximité. Cela suggère que le virus s’est probablement propagé des vaches à ces travailleurs. D’autres données n’ont montré aucun signe d’activité grippale inhabituelle aux États-Unis ces derniers temps, réduisant encore davantage la possibilité que le H5N1 se propage dans la population générale.

Mais des épidémies de virus H5N1 chez les vaches laitières se sont produites dans 48 États cette année, et des milliers de travailleurs ont probablement été exposés à ces vaches infectées. Ainsi, les cas humains confirmés découverts à ce jour constituent presque certainement une sous-estimation substantielle du véritable bilan.

Plus ces virus se propagent des oiseaux aux mammifères, plus ils risquent d’évoluer vers des souches pouvant facilement se propager entre les mammifères en général. Et plus il y a de chances que le virus H5N1 infecte les humains, plus il est probable qu’une souche puisse capter le bon mélange de mutations qui le transformeraient en une pandémie mortelle à propagation rapide chez l’homme. Ainsi, plus nous parvenons à détecter ces premiers cas, plus il sera difficile d’empêcher le H5N1 de devenir un problème majeur.

Les chercheurs du CDC affirment qu’il faut clairement faire davantage pour suivre et prévenir la propagation du H5N1 dans les fermes laitières.

« Les résultats soutiennent la nécessité d’une surveillance active des travailleurs exposés et de tests pour détecter et traiter les infections par l’IAHP A(H5), y compris celles chez les personnes présentant des symptômes très légers », ont-ils écrit. « Ces efforts devraient être associés à une éducation des ouvriers agricoles sur les risques d’infection et les mesures de prévention. »