La grippe aviaire au Canada pourrait avoir muté pour devenir plus transmissible aux humains | Grippe aviaire

L’adolescent hospitalisé pour la grippe aviaire en Colombie-Britannique, au Canada, pourrait avoir une variante du virus qui présente une mutation le rendant plus transmissible entre les humains, selon les premières données – un avertissement sur ce que le virus peut faire est particulièrement inquiétant dans des pays comme aux États-Unis, où certains cas de H5N1 ne sont pas détectés.

Les États-Unis ne testent et ne surveillent « absolument » pas suffisamment les cas de grippe aviaire, ce qui signifie que les scientifiques pourraient passer à côté de cas mutés comme ceux-ci, a déclaré Richard Webby, virologue au département des maladies infectieuses de l’hôpital de recherche pour enfants St Jude.

« Nous devons suivre cela d’aussi près que possible. Tout avertissement avancé que nous pouvons recevoir indiquant que davantage de virus effectuent ce type de modifications nous donnera un avertissement », a poursuivi Webby.

L’adolescent canadien a développé ses premiers symptômes le 2 novembre et a été hospitalisé à l’hôpital pour enfants de la Colombie-Britannique le 8 novembre. L’enfant est toujours dans un état critique et souffre de détresse respiratoire aiguë – une maladie pulmonaire grave qui peut être mortelle.

Le séquençage préliminaire du variant H5N1 qui a rendu l’adolescent malade a montré une mutation potentielle sur la zone génomique connue pour rendre les gens plus sensibles au virus.

Cela pourrait indiquer que le H5N1 a la capacité de ressembler davantage à un virus humain qu’à un virus aviaire, mais il n’est pas encore clair si ce changement est significatif et plus dangereux pour l’homme, ont déclaré les experts.

Le virus a peut-être muté au cours de la maladie de l’adolescent ; un séquençage supplémentaire pourrait en révéler davantage sur son évolution.

«Souvent, ce n’est pas seulement une chose qui confère cette capacité» d’infecter les humains plus efficacement, a déclaré Angela Rasmussen, virologue à la Vaccine and Infectious Disease Organization de l’Université de la Saskatchewan.

« On ne sait pas exactement quelles seront les implications dans le monde réel, mais toutes ces choses sont certainement un signe d’avertissement », a déclaré Rasmussen. « Nous devons vraiment y prêter attention, et nous devons vraiment essayer de réduire autant que possible le nombre d’infections humaines. »

La variante particulière du H5N1 qui circule parmi les oiseaux en Colombie-Britannique et dans le nord-ouest des États-Unis est apparue au cours des derniers mois, plusieurs années après la découverte de la grippe aviaire en Amérique du Nord, a déclaré Webby. La variante a également rendu malade 11 travailleurs de l’État de Washington qui tuaient des volailles infectées, bien que la mutation possible n’ait pas été détectée chez ces travailleurs chez l’adolescent.

« Il semble être assez actif en termes d’infection des animaux et des humains, donc je pense que c’est un sujet à surveiller », a déclaré Webby. « Il possède des propriétés uniques que nous devons simplement surveiller. »

Aucun autre cas n’a été détecté parmi les contacts de l’adolescent canadien, y compris la famille, les amis et les travailleurs de la santé. Le cas de l’adolescent a été détecté grâce à la surveillance de la maladie – l’examen régulier des cas positifs de grippe – à l’hôpital, et aucun autre cas dans la région n’a été découvert grâce à ce système.

«Nous avons une forte surveillance de la grippe en Colombie-Britannique et avons eu une augmentation des demandes de tests pour H5 et tous négatifs jusqu’à présent», a déclaré Bonnie Henry, épidémiologiste, médecin et agente de santé provinciale au ministère de la Santé de la Colombie-Britannique.

Les autorités canadiennes ont effectué des analyses de sang parmi les contacts de l’adolescent et attendent les résultats plus tard cette semaine. Ils attendent également les résultats d’autres tests effectués ce week-end.

Les autorités « espèrent toujours découvrir comment le jeune a été infecté, mais rien de nouveau à signaler pour l’instant », a déclaré Henry.

Bien qu’il y ait eu des éclosions de virus H5N1 parmi les volailles en Colombie-Britannique, l’adolescent n’y a pas été exposé, mais il a été en contact avec plusieurs animaux de compagnie, notamment des chiens, des chats et des reptiles.

Il est possible que l’un de ces animaux ait rencontré un oiseau ou un animal mort et ait transmis le virus à l’adolescent, a déclaré Rasmussen, ajoutant : « Je ne pense pas que les gens réalisent à quelle fréquence nous pouvons entrer en contact avec des animaux sauvages, y compris des oiseaux. »

Les autorités canadiennes se sont efforcées de détecter rapidement des cas comme ceux-ci, a déclaré Rasmussen.

« Il y a toujours plus de surveillance à faire. Ce n’est cependant pas comme aux États-Unis, où ils semblent s’opposer activement aux tests sur les animaux et sur les humains », a déclaré Rasmussen.

« Pour moi, c’est absolument stupéfiant qu’ils ne testent pas tous les animaux d’une ferme après qu’ils se sont révélés infectés », a-t-elle déclaré. Les propriétaires agricoles et les travailleurs se sont montrés réticents aux tests pour des raisons sociales, financières et juridiques, et les travailleurs ont souvent été tenus au courant des épidémies, ce qui les a exposés à un risque accru de tomber malade.

Au Canada, les experts espèrent que le virus muté disparaîtra sans être transmis à quiconque. « S’il y a des cas humains supplémentaires, ceux-ci seront également isolés, ce qui signifie que ce virus est dans une impasse, sur le plan de l’évolution », a déclaré Rasmussen.

Mais si la mutation s’est produite une fois, elle pourrait se reproduire – une préoccupation particulière parmi les populations moins bien surveillées, a-t-elle déclaré.

« Si nous avons des cas humains qui ne sont pas détectés, cela augmente le risque de transmission de certains de ces virus, et au moment où nous les détectons, ils pourraient se propager davantage », a déclaré Rasmussen. « C’est pourquoi nous devons rester très vigilants à ce sujet. »

La possibilité d’un virus plus transmissible était un signe d’avertissement, a déclaré Webby. Cela « souligne la nécessité que nous devons faire quelque chose contre ce virus. Nous devons le maîtriser.