La grippe aviaire a muté chez un patient américain, ce qui suscite des inquiétudes
Le virus de la grippe aviaire détecté chez un patient gravement malade hospitalisé aux États-Unis a muté pour s’adapter mieux aux voies respiratoires humaines, bien qu’il n’y ait aucune preuve qu’il se soit propagé au-delà de l’individu, ont indiqué les autorités.
Plus tôt ce mois-ci, les autorités ont annoncé qu’un patient âgé de Louisiane était dans un « état critique » avec une grave infection au H5N1.
Une analyse publiée jeudi par les Centres de contrôle et de prévention des maladies (CDC) sur son site Internet a révélé qu’un faible pourcentage du virus détecté dans la gorge du patient présentait des modifications génétiques pouvant conduire à une « liaison accrue du virus » à certains « récepteurs cellulaires trouvés dans les voies respiratoires supérieures de l’homme. »
Il est important de noter que ces changements n’ont pas été observés chez les oiseaux, y compris dans le troupeau de volailles de basse-cour qui aurait initialement infecté le patient de Louisiane.
Au lieu de cela, le CDC a déclaré que les mutations étaient « probablement générées par la réplication de ce virus chez le patient atteint d’un stade avancé de la maladie », ajoutant qu’aucune transmission du virus muté à d’autres humains n’a été identifiée.
Les experts contactés par l’AFP ont déclaré qu’il était trop tôt pour déterminer si ces changements faciliteraient la propagation du virus ou provoqueraient une maladie plus grave chez l’homme.
Cette mutation particulière « est une étape nécessaire pour créer un virus transmissible plus efficacement », a déclaré Angela Rasmussen, virologue à l’Université de la Saskatchewan au Canada. « Mais je tiens à souligner que ce n’est pas la seule étape. »
Elle a expliqué que même si la mutation pourrait signifier que le virus peut pénétrer plus facilement dans les cellules, cela devrait être confirmé par des tests supplémentaires sur les animaux. De plus, des mutations similaires ont été découvertes dans le passé chez des patients gravement malades sans déclencher une propagation plus large chez l’homme.
« C’est bien de savoir que nous devrions faire attention à cela », a-t-elle déclaré, « mais cela ne nous dit pas réellement : ‘Oh, nous sommes beaucoup plus proches d’une pandémie maintenant.' »
Un autre expert, Thijs Kuiken du centre médical universitaire Erasmus aux Pays-Bas, était d’accord avec Rasmussen.
« Une fixation efficace aux cellules des voies respiratoires supérieures humaines est nécessaire, mais pas suffisante, pour une transmissibilité plus efficace entre les personnes », a-t-il déclaré, « car le processus de fixation n’est qu’une des nombreuses étapes du cycle de réplication du virus dans une cellule humaine ».
Rasmussen a exprimé une plus grande inquiétude quant au niveau global de grippe aviaire qui circule actuellement plutôt qu’à ce cas spécifique.
Le CDC a signalé 65 cas humains confirmés de grippe aviaire aux États-Unis en 2024, le plus souvent non détectés parmi les travailleurs des secteurs des produits laitiers et de la volaille.
Ceci, a expliqué Rasmussen, augmente les risques de « réassortiment » de la grippe aviaire avec la grippe saisonnière, ce qui pourrait conduire à « des sauts évolutifs rapides dans un court laps de temps », similaires aux processus qui ont provoqué les pandémies de 1918 et 2009.
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