PATERSON — L’air sur Union Avenue est rempli d’arômes de curry et de cumin. Les femmes se promènent le long du trottoir avec des châles et des tuniques recouverts de couleurs vives et de broderies complexes. Les sons des flûtes, des tambours et des instruments ressemblant à des guitares à une corde appelés ektaras flottent à travers les portes des magasins le long de la rue commerciale.
Bienvenue au cœur de la communauté bangladaise de Paterson, où presque toutes les banques, pharmacies et épiceries ont un employé parlant bengali et où de nombreuses entreprises ont des enseignes en bengali, l’écriture cursive de l’alphabet bengali.
Les données du recensement américain le plus récent montrent que seule la ville de New York devance Paterson en termes de population bangladaise. Les immigrants du Bangladesh ont commencé à venir à Paterson dans les années 1980 et leur nombre a augmenté au cours des deux dernières décennies, pour atteindre environ 15 000.
Parmi les nouveaux arrivants bangladais dans la ville figurent Subhan Rahman, sa femme et leurs deux enfants, arrivés à Paterson au début de l’automne. Voici ce qu’ils ont vécu lors de leurs premiers mois dans ce pays.
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Un après-midi récent, Rahman était assis avec une assiette de samosas et une tasse de chale terme bengali pour « thé », dans un café sur le tronçon d’Union Avenue appelé Bangladesh Boulevard.
Là, Rahman a décrit son voyage depuis Sylhet, une grande ville de son pays natal. À l’aéroport international John F. Kennedy du Queens, la famille Rahman a été accueillie par le frère de Subhan, sa belle-sœur, leurs deux enfants et un gendre, qui vivent tous à Paterson.
Lors de leur premier jour en Amérique, la famille Rahman a emménagé avec le frère de Subhan. Les enfants partageaient des chambres. La famille Rahman passait également des soirées pyjama occasionnelles chez sa tante, chez son ami ou chez sa belle-sœur.
C’est la communauté qui a aidé la famille Rahman à s’installer à Paterson, en les présentant à d’autres résidents bangladais qui les ont aidés à se sentir chez eux.
Épicerie Subhan Rahman à Paterson.
Il leur a fallu environ un mois pour obtenir leur propre appartement de deux chambres.
« Je suis heureux ici », a déclaré Rahman. « Deux mois et demi seulement après notre arrivée ici, ma femme, mes enfants et moi possédons déjà un appartement et une voiture. Un de mes fils est inscrit à l’école. Mon autre fils étudie pour son SAT et nous avons trouvé un emploi.
Au Bangladesh, Rahman était directeur de banque et gagnait une vie décente.
Lorsqu’on lui a demandé ce qui avait influencé sa décision de déménager aux États-Unis, Rahman a expliqué que cela faisait partie du « processus ». Ce qu’il voulait dire, c’est qu’au Bangladesh, c’est une norme pour les familles élargies de plusieurs générations de vivre ensemble sous un même toit.
« C’est pourquoi, lorsqu’une famille déménage à l’étranger, on suppose automatiquement qu’elle demandera à d’autres membres de la famille de la rejoindre et, dans un premier temps, de vivre ensemble dans un même foyer », a expliqué Rahman. « Ma mère, ma sœur et ma nièce vont également déménager du Bangladesh vers l’Amérique dans les mois à venir. »
Difficultés dans les années 1980 et 1990
Les personnes arrivées du Bangladesh dans les années 1980 et 1990 ont été confrontées à de plus grandes difficultés parce qu’elles n’avaient pas de communauté prête à les accueillir. À l’époque, les immigrants bangladais avaient plus de mal à s’installer, à trouver un endroit où vivre, un emploi, un moyen de transport, et même un lieu de culte. Ils n’avaient personne à qui poser des questions, comme comment inscrire leurs enfants à l’école ou comment rédiger un curriculum vitae pour rechercher un emploi.
Dans les premières années de la communauté de Paterson, les immigrants musulmans bangladais se rassemblaient souvent dans les sous-sols de leurs maisons pour des services de prière. Se rendre aux mosquées existantes de South Paterson était difficile car les nouveaux arrivants n’avaient pas leur propre voiture.
Des décennies plus tard, la transition de la famille Rahman à Paterson s’est faite plus en douceur. Il y a une mosquée à quelques pas et le travail du père chez Walgreens n’est qu’à six pâtés de maisons de la maison.
Plus important encore, avec l’augmentation du nombre de résidents bangladais de deuxième génération à Paterson, il y aura presque toujours un membre de la famille, un parent ou un ami pour guider le chemin.
Dans la maison Rahman, Rufia, l’épouse de Subhan, versait du thé dans une tasse en parlant de son déménagement à Paterson.
« Même si nous avions une vie confortable au Bangladesh, nous savions qu’en Amérique, nous gagnerions de l’argent, ce qui a plus de valeur économiquement », a-t-elle déclaré. « Quoi qu’il en soit, nous sommes ici pour l’avenir de nos enfants afin que, dans cinq ans, si Dieu le veut, ils trouvent un emploi, entre autres opportunités, et puissent se tenir aux côtés des Américains bangladais qui sont nés et ont grandi ici. »
Une maîtrise en physique, je travaille maintenant chez Dunkin’
Diplômée d’une maîtrise en physique au Bangladesh, Rufia avait abandonné une carrière administrative, après la naissance de son fils, pour se concentrer sur l’éducation de ses enfants et les aider dans leurs études. Lorsque la famille est arrivée dans le New Jersey, Rufia a dû retourner sur le marché du travail pour aider sa famille. Elle a accepté un emploi chez Dunkin’ à Paterson.
« La transition du Bangladesh vers l’Amérique a été difficile au début. Mais plus j’apprends à connaître la communauté et plus je rencontre mes proches, plus je réalise que je pourrais appeler l’Amérique ma maison », a déclaré Rufia.
Rufia Rahman prépare du thé chez elle à Paterson.
Même si elle a laissé derrière elle les cocotiers et les manguiers de Sylhet, elle garde un certain sens de sa culture bangladaise chez elle. Par exemple, elle prépare du thé avec de la poudre d’herbes et des épices, plutôt qu’avec les sachets de thé habituels.
Elle porte salwar kameezun vêtement traditionnel semblable à une longue tunique avec un pantalon assorti. Elle écoute joyeusement adhan ou l’appel musulman à la prière depuis sa mosquée locale, un son qui lui rappelle son pays natal.
Projets d’étudier l’informatique
Pendant ce temps, le fils aîné de Rufia, Ramin, venait tout juste de terminer ses études secondaires lorsque la famille vivait encore au Bangladesh et y étudiait 16 à 20 heures par jour pour ses examens d’entrée à l’université. Maintenant à Paterson, il attend ses résultats SAT alors qu’il travaille par quarts de 10 heures dans un fast-food.
« Au Bangladesh, tout ce que je faisais, c’était lire, écrire et mémoriser », a-t-il déclaré. « En Amérique, je pointe chez Burger King vers 15 heures, je cuisine la viande en cuisine et prépare les commandes au burger board. Vers 18 heures, je nettoie le tableau et fais une petite pause avant de me remettre au travail.
« Mes collègues bangladais-patersoniens et moi faisons du covoiturage ensemble sur 16 kilomètres », a-t-il déclaré. « Tout le monde a été hospitalier, ce qui est la tradition bangladaise. »
Ramin prévoit d’étudier l’informatique au Passaic County Community College pour obtenir son diplôme d’associé avant de passer dans un autre collège pour obtenir son baccalauréat.
Déjà honoré comme étudiant du mois à JFK High
Le frère cadet de Ramin, Rafan, est un junior ambitieux du lycée John F. Kennedy, qui a déjà obtenu des A en tant qu’étudiant STEM et a été honoré comme « Étudiant du mois ».
Rafan Rahman au lycée John F. Kennedy de Paterson.
« Au Bangladesh, la concurrence pour la main-d’œuvre est intense », a déclaré Rafan. « Nous étudions jusqu’à oublier de manger et de boire, car le type d’emploi que l’on obtient dépend de l’université que l’on fréquente, donc tout le monde veut entrer dans la meilleure université. Aux États-Unis, cependant, le type d’emploi que l’on obtient est basé sur les compétences et les connaissances. »
Rafan a déclaré que lorsqu’il a annoncé pour la première fois la nouvelle de son déménagement à ses amis au Bangladesh, ils étaient tristes de le voir partir, mais ils estimaient qu’il avait de la chance de pouvoir saisir de nouvelles opportunités.
« Bien sûr, il est difficile de cliquer sur ce ’bouton de réinitialisation' », a-t-il ajouté. « Mais mes amis qui avaient déménagé en Amérique avant moi m’avaient dit que la vie était plus fructueuse ici. J’étais donc très excité et heureux de déménager ici.
Cet article a été initialement publié sur NorthJersey.com : La communauté bangladaise de Paterson aide une nouvelle famille à s’installer
