LONDRES – La longue procédure de divorce entre la Grande-Bretagne et l’Union européenne est entrée dans une phase décisive samedi alors que le Premier ministre Boris Johnson et le président de la Commission européenne ont convenu que les deux parties partageaient suffisamment de terrain d’entente pour viser un règlement final.
L’annonce, après un appel vidéo entre M. Johnson et la présidente de la Commission, Ursula von der Leyen, est restée loin d’une percée, mais ce n’était pas non plus une panne. Les négociations pour un accord commercial à long terme, qui ont échoué pendant des mois, vont maintenant s’intensifier alors que les deux parties s’efforcent de respecter une date limite qui permettrait à un accord d’être en place le 31 décembre.
Les deux dirigeants ont convenu que «des progrès avaient été accomplis ces dernières semaines mais que des lacunes importantes subsistaient», selon un communiqué du 10 Downing Street. «Ils ont demandé à leurs négociateurs en chef de travailler de manière intensive afin d’essayer de combler ces lacunes.»
La Grande-Bretagne a officiellement quitté l’Union européenne à la fin du mois de janvier. Mais aux termes de son accord de retrait, il reste partie intégrante de l’union douanière et du marché unique du bloc jusqu’à la fin de l’année, tandis que les deux parties élaborent des arrangements permanents sur des questions telles que les quotas de pêche et les aides d’État aux industries.
Si les questions en litige sont techniques et même parfois fastidieuses, elles ont de profondes implications pour les relations futures de la Grande-Bretagne avec l’Union européenne. Le risque d’une rupture est aussi grand qu’il l’était à la même époque l’année dernière, lorsque les négociations sur l’accord de retrait ont atteint un moment de vérité similaire.
L’intervention de M. Johnson dans les pourparlers est un changement important, bien que attendu depuis longtemps, des négociateurs de niveau opérationnel aux hauts dirigeants. Outre le Premier ministre et Mme von der Leyen, beaucoup dépendra du rôle joué par la chancelière allemande Angela Merkel et le président français Emmanuel Macron.
Chacun a des calculs politiques très différents. Les résultats des sondages de M. Macron se sont évanouis ces dernières semaines alors que les électeurs français désapprouvent de plus en plus la gestion de la pandémie de coronavirus par son gouvernement. Il fait face à une élection l’année prochaine, ce qui soulève des questions sur le terrain qu’il sera prêt à donner à la Grande-Bretagne sur des questions politiquement sensibles comme les droits de pêche.
Mme Merkel, au crépuscule de son long mandat, tient fermement à assurer son héritage en tant que chef de facto de l’Europe. Une rupture amère avec la Grande-Bretagne, en particulier lorsque l’Allemagne assume la présidence du Conseil européen – le bras exécutif du bloc – nuirait à ce record et elle semble déterminée à éviter ce résultat.
« Vous voyez cela maintenant avec Merkel toujours très prudente mais constructive, et l’équipe Macron étant beaucoup plus agressive et même hostile envers le Royaume-Uni », a déclaré Mujtaba Rahman, un ancien économiste à la Commission européenne qui est maintenant analyste au risque politique. consultance Eurasia Group.
Pourtant, même Mme Merkel a fait preuve d’impatience face à ce que beaucoup en Europe perçoivent comme les tactiques inutilement provocantes de la Grande-Bretagne.
M. Johnson a récemment présenté un projet de loi qui remplacerait certaines parties de l’accord de retrait concernant l’Irlande du Nord. Ses propres collaborateurs ont reconnu que ce serait une violation du droit international, et l’Union européenne a engagé une action en justice contre la Grande-Bretagne la semaine dernière.
