CHICAGO – La gouverneure du Michigan, Gretchen Whitmer, avait fait attendre un peu les délégués, suppléants et autres personnes que la Caroline du Nord avait envoyés à la Convention nationale démocrate ici cette semaine, mardi matin, alors qu’elle devait leur parler dans une salle de bal d’un hôtel.
Cela ne semblait pas les déranger.
Lorsqu’elle et son entourage sont entrés dans la salle, les délégués et les autres ont rapidement déposé leurs tasses de café et leurs assiettes de petit-déjeuner, avant de retourner s’asseoir sur leurs chaises. Et lorsqu’elle a été présentée, la salle a explosé, la foule − presque une personne − s’est levée d’un bond pour applaudir.
« Caroline du Nord, mon Dieu ! » rugit Whitmer en bondissant vers le podium. « Nous devons gagner cette course ! »
Après un discours bref mais passionné dans lequel elle a plaisanté avec la foule, agité ses mains en signe d’exhortation, déclaré les démocrates « un parti joyeux » et exhorté les habitants de Caroline du Nord à travailler aussi dur que possible pour faire élire la vice-présidente Kamala Harris cet automne, elle s’est levée pour des selfies, prenant dans de nombreux cas les photos elle-même.
Une file de plus de deux douzaines de photos en quête de quelque chose s’est formée, s’étendant jusqu’à la porte de la salle de bal.
Ce n’était qu’une indication de l’énergie et de l’enthousiasme que Whitmer, gouverneure de deux mandats d’un État clé qui est considérée comme ayant elle-même un potentiel présidentiel, apporte au Parti démocrate, non seulement dans son État, mais à l’échelle nationale.
Ses mémoires, « True Gretch », ont été un succès, non seulement parce qu’ils évoquent de graves problèmes de gouvernance, mais aussi parce qu’ils évoquent son tatouage de requin et sa relation avec son ex-mari.
Mardi, elle était sur « Morning Joe » de MSNBC et, la veille, sur « The Daily Show » de Comedy Central, parle de ses dents cassées lors d’un camp d’église quand j’étais enfant et qu’il était le sujet de la chanson du rappeur Gmac Cash, « Big Gretch ».
Plus tard cette semaine, elle sera également l’une des oratrices vedettes de la scène principale de la convention démocrate.
« On ne peut pas diminuer cette lumière », a déclaré Nervahna Crew, une déléguée de Caroline du Nord et ancienne responsable du comté de Wake. « Le fait qu’elle joue avec cette chanson de rap est une bonne chose.[…]C’est seulement maintenant que les femmes vont progresser. »
Mais ce ne sont pas seulement les femmes – ou les personnes des délégations d’autres États qui ont pu l’entendre parler alors qu’elle et d’autres hauts représentants de Harris visitaient leurs réunions de petit-déjeuner du mardi – qui ont été impressionnées par le gouverneur du Michigan.
Martin Frederiksen, un délégué du comté d’Emanuel, en Géorgie, était contrarié d’avoir manqué le bref discours du gouverneur devant leur groupe, en particulier parce qu’il la considère comme un talent émergent.
« C’est une rock star », a-t-il déclaré. « Je veux voir plus de femmes à tous les postes électifs. »
L’enthousiasme autour de Whitmer devrait se poursuivre, notamment dans les cercles démocrates, les délégués évoquant sa dureté et la manière dont elle a été prise pour cible par l’ancien président Donald Trump.
Les deux hommes se sont affrontés pendant les fermetures liées au COVID-19, Trump l’appelant « cette femme du Michigan », ainsi qu’à propos de son combat pour le droit à l’avortement et de son leadership dans un référendum qui a inscrit ces garanties dans la constitution de l’État il y a deux ans.
Cela soulève également la question politique de savoir où Whitmer va aller à partir de maintenant si, comme elle et d’autres démocrates l’espèrent, Harris gagne, battant Trump lors de sa troisième candidature présidentielle en novembre.
Whitmer est clairement déterminée à élire Harris et son colistier, le gouverneur du Minnesota Tim Walz, qui est un bon ami de Whitmer.
Mais s’ils gagnent, une candidature de Whitmer à la Maison Blanche – qu’elle a minimisée malgré toute l’attention médiatique qui lui a été accordée récemment – devrait attendre au moins jusqu’en 2028, si Harris se présente à la réélection, comme on pourrait s’y attendre.
Une candidature en 2032 est encore loin pour une gouverneure dont le mandat actuel devrait être limité dans deux ans.
Whitmer, soit dit en passant, fêtera son 53e anniversaire vendredi, il ne fait donc aucun doute qu’elle pourrait encore être dans la course, en fonction de la façon dont sa vie politique se déroulera à partir de maintenant.
« Elle est jeune », a déclaré le représentant américain Dan Kildee, démocrate de Flint Township. « Elle a un long avenir devant elle ».
Une partie de cet avenir dépendra non seulement de la direction que prendra Whitmer après cette élection, mais aussi de sa capacité, en tant que coprésidente de la campagne Harris-Walz, à assurer le succès du Michigan comme elle a contribué à le faire pour le président Joe Biden il y a quatre ans.
Depuis que Biden s’est retiré de la liste des candidats et que Harris a obtenu les délégués nécessaires pour lui garantir la nomination, les chances des démocrates dans le Michigan se sont améliorées. La moyenne des sondages de RealClearPolitics.com montre que Harris a une mince avance de 2 points de pourcentage sur Trump, qui avait un net avantage sur Biden dans l’État clé il y a à peine un mois.
La question est désormais de savoir si les démocrates peuvent conserver cette avance, que Trump tentait de grignoter lors d’un événement organisé dans le comté de Livingston, dans le Michigan, mardi, alors même que Whitmer circulait à Chicago.
Certes, Whitmer était pleine d’énergie, parlant aux délégués, plaisantant avec eux, prenant des photos.
Elle a déclaré à la délégation géorgienne, dont le gouverneur républicain est Brian Kemp : « La Géorgie a besoin d’un bon gouverneur, donc jusqu’à ce que vous en ayez un, je vais juste me présenter à vous. »
Leur rappelant le rôle clé joué par leur État dans le basculement de l’élection en faveur de Biden il y a quatre ans, elle leur a dit de se mettre au travail, en disant : « Pas de pression, mais le monde entier compte sur vous, Géorgie. »
Devant les délégués de Caroline du Nord, elle a crié que Harris dirigeait un groupe de « guerriers heureux » et les a exhortés à frapper aux portes non seulement dans les zones démocrates mais aussi dans les zones républicaines.
« Nous devons gagner cette course », a-t-elle déclaré.
Kildee a déclaré qu’il avait travaillé avec des gens partout dans le monde et qu’ils lui posaient toujours des questions sur elle.
« C’est un phénomène », a-t-il déclaré. « Je n’ai jamais entendu personne poser des questions sur un dirigeant politique du Michigan comme elles le font sur Gretchen. Il y a une réelle curiosité. »
Contactez Todd Spangler : tspangler@freepress.com. Suivez-le sur Twitter@tsspangler.
Cet article a été publié à l’origine sur le Detroit Free Press : Gretchen Whitmer reçoit l’adoration d’une « rock star » de la part des délégués démocrates