Un A-10 Thunderbolt se trouve dans un hangar de maintenance de la base de la Garde nationale aérienne de Warfield à Middle River sur cette photo d’archive de 2013. Les avions, en cours de retrait, pourraient être remplacés par des F16 de la DC Air National Guard. Photo d’archives par Bryan P. Sears.
La Garde nationale aérienne du Maryland, qui est sur le point de perdre son escadron de chasse d’A-10 Thunderbolts cet automne, recevra à sa place un escadron de chasse de F-16 du District de Columbia, ont annoncé cette semaine des responsables de l’État et du gouvernement fédéral.
Il s’agit du dernier développement dans une lutte acharnée autour des actifs entre l’État et le district qui semblait morte le week-end dernier. Mais l’Armée de l’Air annoncé lundi qu’il transférera le 121e Escadron de chasse de la Garde nationale aérienne de DC au Maryland.
« C’est un moment historique pour la Garde nationale aérienne du Maryland », a déclaré le général de brigade dans un communiqué. Le général Drew E. Dougherty, adjudant général adjoint de l’air, pour la Garde nationale aérienne du Maryland.
« Au cours des dernières années, nous avons été déterminés à respecter notre engagement à garantir une future mission aérienne. Cette transition est la première étape vers une voie où nous pouvons maintenir nos pilotes et nos mainteneurs hautement expérimentés », indique son communiqué.
La Garde nationale aérienne du Maryland abrite actuellement le 104e Escadron de chasse de l’A-10C Thunderbolt II, basé à Middle River. Mais l’Air Force tente depuis des années d’éliminer progressivement l’A10 des années 1970, et le 104e Escadron de chasse devrait être « cédé » d’ici le 30 septembre.
Le District 121e Escadron de chassequi pilote le F-16 plus moderne, est actuellement basé à la base aérienne d’Andrews, dans le comté de Prince George. On ne sait pas si l’escadron y restera ou déménagera à Middle River : dans une déclaration commune sur le transfert, les sénateurs démocrates du Maryland Ben Cardin et Chris Van Hollen ont déclaré que les détails sur « le calendrier et la transition opérationnelle de DC au Maryland seront coordonnés par l’Armée de l’Air. »
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« Préserver la mission aérienne du Maryland est une victoire pour ces militaires dévoués et pour notre sécurité nationale », ont déclaré les sénateurs dans un communiqué. «Nous avons travaillé pour obtenir cette nouvelle désignation car elle assurera la stabilité à Joint Base Andrews, tout en améliorant simultanément le manque actuel de pilotes et de mainteneurs dans la région du Capitole national. C’est un scénario gagnant-gagnant.
L’échange faisait partie d’un énorme projet de loi budgétaire provisoire présenté à la Chambre la semaine dernière et qui prévoyait également comprenait une disposition donnant au district le pouvoir de réaménager le site du stade commémoratif décrépit Robert F. Kennedy, ancien domicile des commandants de Washington qui jouent maintenant à Landover.
Les deux dispositions n’ont jamais été explicitement liées, mais lorsque les Républicains ont hésité face au projet de loi budgétaire de 1 500 pages, à l’accord RFK et au échange d’escadron de chasse faisaient partie des éléments qui ont été supprimés alors que le projet de loi final a été réduit à un peu plus de 100 pages.
Le projet de loi final prévoyait un financement fédéral intégral pour la reconstruction du pont Francis Scott Key, un objectif principal des législateurs du Maryland, mais il était largement admis que le changement d’escadron de chasse recherché par le Maryland et l’accord sur le stade RFK souhaité par les responsables du district étaient morts.
Mais on a appris plus tard que l’accord RFK avait été approuvé en tant que mesure autonome aux petites heures du samedi matin, après l’adoption du budget et que la plupart des sénateurs avaient quitté la salle avec l’empressement de quitter la ville pour les vacances.
Ce projet de loi permet au gouvernement fédéral de conserver la propriété du site de 174 acres sur la rivière Anacostia, mais donne au district «juridiction administrative» sur le site, lui permettant de développer des projets résidentiels et commerciaux, des espaces publics – et un nouveau stade. Les responsables du district devraient profiter de la perspective d’un nouveau stade pour tenter d’éloigner les commandants de Landover.
En réponse, le gouverneur Wes Moore a annoncé cette semaine que l’État avait atteint un protocole d’accord avec les propriétaires des Commanders. dans lequel ils ont accepté de raser le stade et de réaménager le site de Landover s’ils devaient déménager.
Les législateurs des États et fédéraux ont déclaré à plusieurs reprises qu’ils souhaitaient garder les commandants à Landover et qu’ils n’avaient pas peur de la concurrence d’autres juridictions.
« Notre position sur le stade n’a pas changé », a déclaré Moore dans un communiqué lundi. « Nous n’avons pas peur de la concurrence et nous pensons que nous pouvons continuer à bâtir sur des décennies de partenariat avec l’équipe ici dans le Maryland. Nous sommes convaincus que Landover reste la meilleure voie vers un nouveau stade pour les Washington Commanders.