La frénésie de fracturation

Debout dans son salon, Richard Kabzems brandisse un classeur épais rempli de lettres et de notes de son combat de deux ans pour arrêter de fractuler des puits près de chez lui à Farmington, en Colombie-Britannique
Ovintiv, une entreprise multinationale de pétrole et de gaz, a annoncé il y a deux ans qu’elle élargirait la fracturation hydraulique pour un nouveau site construit sur une colline à environ un kilomètre de la maison de Kabzems dans la subdivision rurale de Lebell. Le régulateur de l’énergie de la Colombie-Britannique (BCER) a approuvé le permis.
Au cours des 24 derniers mois, Kabzems et son épouse, Sandy Burton, ont écrit six lettres détaillées à la société de gaz s’opposant au projet, et une autre série de courriels et de lettres au régulateur provincial.
Mais le forage devrait commencer le 9 février, le premier des 24 puits prévus sur le site.
« Nous comptons le risque, et ils disent: » Ne vous inquiétez pas « », a déclaré Kabzems.
Il est en fait inquiet. En effet, en 2024, le nombre de tremblements de terre de magnitude 3 ou plus liés à la fracturation hydraulique et le stockage souterrain de ses eaux usées a atteint un record dans la formation de Montney, une zone riche en gaz à cheval sur le nord-est de la Colombie-Britannique et le nord-ouest de l’Alberta.
Selon la surveillance des données de Natural Resources Canada, il y a eu 34 tremblements de terre enregistrés à la magnitude 3 et plus (M> 3,0) à Montney, soit plus de trois fois le montant il y a 10 ans.
La corrélation entre l’activité pétrolière et gazière et les tremblements de terre induits est bien documenté dans le monde.
Les tremblements de terre de magnitude 3 peuvent être ressentis et même causer des dommages, selon les experts de la sismicité, selon l’endroit où ils se produisent. Chaque étape de l’amplitude libère 10 fois la quantité d’énergie.
Kabzems et Burton ont déjà ressenti des tremblements de terre – depuis la fracturation hydraulique plus loin que le nouveau site de forage.
« C’était comme si un camion frappait le côté de notre maison, et le moteur grondant – ce grondement profond et bas – et les choses se déplaceraient », a-t-il déclaré, rappelant une série de tremblements de terre il y a quatre ans.
Mais l’assureur à domicile de Kabzems et de Burton les a informés en juin 2023 que l’assurance des tremblements de terre serait exclue de leur police.
Allan Chapman, un ancien géoscientifique senior de la BC Oil and Gas Commission qui a analysé les données, a conclu que la fréquence des tremblements de terre importants ne fera qu’augmenter à mesure que la fracturation hydraulique dans la région de Peace River.
Kabzems dit que les premières fois où il a connu un tremblement de terre, « Vous ne saviez pas ce qui se passait; vous n’aviez aucune expérience. Et encore, avec des tremblements de terre, vous ne savez pas quand ils se produiront. »
L’industrie reconnaît le risque
La fracturation hydraulique dans la formation de Montney implique un forage profondément verticalement puis ennuyer horizontalement jusqu’à quatre kilomètres. Un mélange d’eau, de sable et de produits chimiques est ensuite forcé dans l’alésage du puits à haute pression, divisant la roche pour libérer du gaz ou du pétrole.
Si le processus frappe un défaut, il peut provoquer une activité sismique.
En Colombie-Britannique, l’industrie a reconnu le risque. Mais le site Web d’Ovintiv déclare « l’occurrence et le risque de sismicité sont généralement très faibles », et dit qu’il a un cadre pour « s’attaquer de manière proactive à l’activité sismique grâce à des partenariats avec des institutions de recherche indépendantes et des organismes de réglementation afin de minimiser les risques associés ou perçus ».
La société a organisé des séances de consultation avec des résidents de la subdivision de Kabzems, mais a refusé une interview avec CBC News.
L’incidence de tremblements de terre plus forts ne se limite pas à la région de la rivière Peace. Dans les zones de gaz et de pétrole de la Colombie-Britannique et de l’Alberta, le nombre de tremblements de terre plus élevée a augmenté.
« En 2021, nous avons vu environ 60 tremblements de terre par an, et en 2024, nous étions jusqu’à 160 », a déclaré Gail Atkinson, sismologue de conseil et ancien professeur à l’Université Western de Londres, en Ontario.
Atkinson, qui a étudié la «sismicité induite» depuis des décennies, dit qu’il existe un lien direct entre le nombre croissant de tremblements de terre et les événements sismiques plus forts.
« La plupart des tremblements de terre que vous obtenez sont des amplitudes plus petites », a-t-elle déclaré. Mais plus de tremblements de terre signifient une incidence plus élevée de tremblements de terre à chaque ampleur, y compris les forts.

« Plus nous faisons de fracturation, plus nous prenons d’huile et de gaz, plus nous aurons de tremblements de terre. Et plus le plus grand est la chance que l’un de ces tremblements de terre aura une conséquence indésirable », a-t-elle déclaré. « C’est un compromis. »
En novembre 2018, les travailleurs de la construction construisant le barrage du site C sur Peace River ont été contraints d’évacuer le chantier en raison d’un séisme induit mesurant 4,6.
Atkinson exhorte les régulateurs à accorder plus d’attention aux risques croissants et à créer des zones tampons plus importantes.
« Je pense que pour les infrastructures critiques, comme les grands barrages […] Cela est beaucoup plus logique d’avoir des zones d’exclusion pour fractuler des cibles de grande valeur « , a-t-elle déclaré.
‘C’est un gros’
L’urgence de lutter contre le risque est exacerbée par un boom renouvelé de la fracturation hydraulique dans le nord-est de la Colombie-Britannique pour nourrir un nouveau pipeline affamé qui commence à envoyer du gaz naturel West dans un terminal de GNL à Kitimat, BC Le terminal liquidera le gaz naturel pour l’exportation, pour le Pour la première fois, ouvrir des marchés à l’étranger au gaz canadien.
Il est prévu que le pipeline transportera deux millions de pieds cubes de gaz par jour, et cette production à Montney pourrait doubler au cours des 20 prochaines années.
L’invocation du président américain Donald Trump à « Dring, Baby, Drill », suggère qu’il soutiendra plus de production de pétrole et de gaz. Son candidat au secrétaire à l’Énergie, Chris Wright, PDG de Liberty Energy, est optimiste sur la fracturation hydraulique.
Mais les signes d’une augmentation des tremblements de terre induits par la fracturation hydraulique sont également apparents dans le patch à l’huile du Texas.
En une semaine cet été, Scurry County, au Texas, a été touché avec plus de 60 tremblements de terre. Susan Ormiston de CBC va là-bas pour enquêter sur les raisons pour lesquelles les experts pointent les doigts de l’industrie pétrolière et trouve plus de préoccupations concernant les tremblements de terre dans les champs de gaz du nord-est de la Colombie-Britannique
En juillet dernier, 60 tremblements en une semaine – allant de petit à significatif – secoua la zone autour de Snyder, au Texas.
Jay Callaway était en service en tant que coordinatrice de la gestion des urgences de la ville le 26 juillet.
« Cela ressemblait à un troupeau de bétail venant. Et puis c’était juste une sensation étrange. Et puis il semblait que le bétail partait », a-t-il déclaré à CBC, debout dans le bâtiment local des pompiers.
Sa première pensée a été: « Il y en a une grande. » C’était une magnitude 5.1.

Callaway a commencé à recevoir des appels.
« Rapports de fissures dans les murs, les allées, les fondations – [that] a été les principaux dégâts « , a-t-il déclaré. Une équipe d’urgence a dû réparer une fissure dans une conduite d’eau de la ville.
Les Quakes ont également surgi sur des moniteurs dans un laboratoire de l’Université du Texas à Austin, où le sismologue Alexandros Savvaidis peut regarder l’activité des tremblements de terre en temps réel.
Normalement, dit-il, il y a quelques centaines de tremblements de terre par jour – la plupart d’entre eux petits, moins de magnitude 1,5.
Alors que l’industrie pétrolière elle-même a été lente à admettre tout lien entre la fracturation hydraulique et les tremblements de terre, Savvaidis a été recruté en Europe pour aider à gérer Texnet, un programme financé par l’État pour surveiller les événements sismiques du Texas Oil Patch.

Ils ont maintenant 200 capteurs dans l’État.
« Quand je suis venu ici en 2016, [the producers] étaient dans le déni. Ce n’était vraiment pas la meilleure chose « , a déclaré Savvaidis. » Je pense qu’au cours des cinq dernières années, il a été accepté par l’industrie et le public. «
Le pari de Midland
Le centre de l’industrie est Midland, dans le bassin Permien riche en pétrole. L’exploration pétrolière est tellement ancrée dans la culture, c’est même l’emplacement du nouveau drame Paramount + Homme de terrain.
À Midland, le forage et la fracturation hydraulique sont si omniprésents, cela se produit maintenant en ville. Une grande plate-forme se tourne sur un parking et un centre commercial. En dessous, les puits horizontaux s’étendront bien au-delà du tampon lui-même, étirant plusieurs kilomètres sous la ville.

« Cet opérateur, ils croyaient qu’ils obtiennent juste de meilleurs puits où personne n’est auparavant », a déclaré Steve Melzer, consultant et ingénieur de l’industrie pétrolière. « Il parie que c’est un sol fertile qui n’a pas été touché, car c’était en ville. »
Mais Melzer reconnaît l’activité sismique de l’été dernier représente également un risque pour l’industrie.
La fracturation hydraulique repose sur d’énormes quantités d’eau, qui doivent être stockées. Selon Savvaidis, le stockage de l’eau provoque la majeure partie des mèches induites au Texas.
« Si nous en avons un autre grand, surtout près d’un centre urbain, cela va nous impact sur le grand temps », a déclaré Melzer. « J’espère que nous pourrons le gérer, concevoir plus d’utilisations de cette eau, au lieu de la remettre dans le sol. »
Le stockage du liquide est délicat et la mauvaise pression, la profondeur ou la quantité peut déclencher une activité sismique. C’est un problème que Melzer se concentre sur la résolution, à la fois en améliorant le processus et en examinant d’autres utilisations de l’eau, pour réduire les volumes de stockage souterrain.
« Si nous ne pouvons pas réduire les volumes d’eau dans le [underground] Formations, nous allons devoir ralentir le forage. »

Système d’alerte
Kabzems a officiellement fait appel du permis pour le coussin de fracturation hydraulique à Farmington, en Colombie-Britannique, mais il n’a eu aucune réponse depuis octobre. Pendant ce temps, la construction se poursuit.
Le régulateur de l’énergie de la Colombie-Britannique pointe des garanties telles que les 35 moniteurs sismiques dans la région de Montney, et un «système de feux de circulation» qui prévient le régulateur de l’activité sismique. Aux niveaux de magnitude 3 et plus, les opérateurs doivent arrêter la fracturation hydraulique et enquêter.
Gail Atkinson dit que les mesures sont utiles mais pas infaillibles, car les plus grands tremblements de terre ne sont pas toujours précédés de plus petits.

« Si vous en avez une qui s’allume tout de suite et vous donne une magnitude 4 ou 5 comme toute première salve, le feu de circulation ne fonctionnera pas », a-t-elle déclaré.
« Je ne blâme pas les sociétés pétrolières et gazières pour avoir suivi les réglementations existantes. Ils ont une entreprise. Ils ont leurs propres modèles de la façon dont ils regardent les risques », a-t-elle déclaré.
« C’est vraiment aux régulateurs et au gouvernement de protéger les populations et aussi de protéger l’industrie dans son ensemble pour nous assurer que nous ne nous retrouvons pas avec une catastrophe environnementale à la suite d’un tremblement de terre généré au mauvais endroit. »