TALLAHASSEE, Floride — Enfouis parmi les terrains de golf bien entretenus et les banlieues tentaculaires de la Floride se trouvent les artefacts de son passé esclavagiste : le cimetières perdus depuis longtemps des esclaves, les statuts de Soldats confédérés qui veillent encore sur les places de la ville, les anciennes plantations se sont transformées en lotissements modernes qui portent le même nom. Mais de nombreux étudiants n’apprennent pas ce genre d’histoire des Noirs dans les salles de classe de Floride.
Dans un vieux bungalow en bois à Delray Beach, Charlene Farrington et son équipe rassemblent des groupes d’adolescents le samedi matin pour leur enseigner des cours qu’elle craint que les écoles publiques ne dispensent pas. Ils parlent des racines caribéennes du sud de la Floride, de la sombre histoire de lynchagescomment ségrégation toujours façonne le paysage et comment des militants populaires ont mobilisé le mouvement des droits civiques pour mettre fin à des générations d’oppression.
« Vous devez savoir comment cela s’est produit avant afin de pouvoir décider comment vous voulez que cela se reproduise », a-t-elle dit à ses étudiants alors qu’ils étaient assis à leur bureau, la lumière du matin illuminant des photographies historiques sur les murs.
Les étudiants de Floride abandonnent leurs samedis matins pour en apprendre davantage sur l’histoire afro-américaine au Spady Cultural Heritage Museum à Delray Beach et dans le cadre de programmes similaires dans les centres communautaires de tout l’État. Beaucoup sont soutenus par des églises noires qui, depuis des générations, ont contribué à forger l’identité culturelle et politique de leurs paroissiens.
Depuis que Faith in Florida a développé sa propre boîte à outils sur l’histoire des Noirs l’année dernière, plus de 400 congrégations se sont engagées à enseigner ces leçons, selon le groupe de défense.
La Floride exige depuis 30 ans que les écoles publiques enseignent l’histoire afro-américaine, mais de nombreuses familles n’y font plus confiance. le système éducatif de l’État pour aborder adéquatement le sujet.
Selon les propres mesures de l’État, seulement une douzaine de districts scolaires de Floride ont fait preuve d’excellence dans l’enseignement de l’histoire des Noirs, en fournissant la preuve qu’ils intègrent le contenu dans les cours tout au long de l’année scolaire et en obtenant l’adhésion du conseil scolaire et des partenaires communautaires.
Les responsables des districts scolaires de Floride ont déclaré à l’Associated Press qu’ils suivaient toujours le mandat de l’État d’enseigner l’expérience de l’esclavage, de l’abolition et des « contributions vitales des Afro-Américains à la construction et au renforcement de la société américaine ».
Mais une plainte courante des élèves et des parents est que l’enseignement semble limité à des figures héroïques comme le révérend Martin Luther King Jr. et Rosa Parks et s’étend rarement au-delà de chaque mois de février. Mois de l’histoire des Noirs.
Lorsque l’aîné des enfants de Sulaya Williams a commencé l’école, elle n’a pas pu trouver l’enseignement complet qu’elle souhaitait pour lui dans leur région. Ainsi, en 2016, elle a lancé sa propre organisation pour enseigner l’histoire des Noirs en milieu communautaire.
« Nous voulions nous assurer que nos enfants connaissent nos histoires, afin de pouvoir les transmettre à leurs enfants », a déclaré Williams.
Williams a désormais un contrat pour enseigner à l’école du samedi dans une bibliothèque publique de Fort Lauderdale, et sa fille de 12 ans, Addah Gordon, invite ses camarades de classe à la rejoindre.
« J’ai vraiment l’impression d’apprendre ma culture. C’est comme si j’apprenais ce que faisaient mes ancêtres », a déclaré Addah. « Et la plupart des gens ne savent pas ce qu’ils ont fait. »
Les législateurs de l’État ont approuvé à l’unanimité l’exigence relative à l’histoire des Afro-Américains en 1994, à une époque d’expiation pour l’histoire de la Floride.
Des historiens mandatés par l’État venaient de publier un rapport officiel sur l’attaque meurtrière de la ville de Rosewood en 1923, lorsqu’une foule blanche avait rasé la communauté à majorité noire et chassé ses habitants. Lorsque la législature de Floride a approuvé une compensation financière pour les survivants et les descendants de Rosewood en 1994, cela a été considéré comme un modèle national de réparations.
« Il y a eu un moment d’illumination en Floride, il y a quelques décennies. Il y en a vraiment eu », a déclaré Marvin Dunn, auteur de plusieurs livres sur les Floridiens noirs. « Mais cela a été de courte durée. »
Trois décennies plus tard, l’enseignement de l’histoire afro-américaine reste incohérent dans les classes de Floride, inadéquat aux yeux de certains défenseurs, et est sous le feu par l’administration du gouverneur républicain Ron DeSantis, qui a défendu les efforts visant à restreindre comment course, histoire et discrimination on peut en parler dans l’État écoles publiques.
DeSantis a mené des attaques sur la « prise de conscience » dans l’éducation qui a rallié les conservateurs dans tout le pays, y compris Président élu Donald Trump. En 2022, le gouverneur a signé une loi restreindre certaines conversations basées sur la race dans les écoles et les entreprises et interdit d’enseigner que les membres d’un groupe ethnique doivent se sentir coupables ou assumer la responsabilité des actes posés par les générations précédentes.
L’année dernière, l’administration DeSantis bloqué un nouveau cours Advanced Placement sur les études afro-américaines d’être enseignées en Floride, affirmant que cela viole la loi de l’État et est historiquement inexact.
Un porte-parole du College Board, qui supervise les cours Advanced Placement, a déclaré à l’AP qu’il n’était au courant d’aucune école publique en Floride proposant actuellement des cours d’études afro-américaines. Il n’est pas non plus répertorié dans le répertoire actuel des cours de l’État.
Les représentants du ministère de l’Éducation de Floride et du groupe de travail sur l’histoire afro-américaine de l’État n’ont pas répondu aux demandes de commentaires de l’AP.
« Les gens qui souhaitent faire avancer l’histoire de la diaspora africaine ne peuvent pas compter sur les écoles pour le faire », a déclaré Tameka Bradley Hobbs, directrice de la bibliothèque de recherche et du centre culturel afro-américains du comté de Broward. « Je pense qu’il est encore plus clair aujourd’hui qu’il faut un certain niveau d’autonomie et d’autodétermination lorsqu’il s’agit de transmettre l’histoire et l’héritage de nos ancêtres. »
L’année dernière, selon les données de l’État, seuls 30 des 67 districts scolaires traditionnels de Floride proposaient au moins un cours autonome sur l’histoire ou les sciences humaines afro-américaines. Bien que la loi de l’État ne l’exige pas, la mise en place d’un cours dédié à l’histoire des Noirs est une mesure de la manière dont les districts respectent le mandat de l’État.
Les grands districts urbains de Floride sont bien plus susceptibles d’offrir ces cours que les petits districts ruraux, dont certains comptent moins de 2 000 étudiants.
Même dans les districts qui disposent d’un personnel dédié à l’enseignement de l’histoire des Noirs, certains enseignants ont peur de violer la loi de l’État, selon Brian Knowles, qui supervise les études afro-américaines, sur l’Holocauste et latino-américaines pour le district scolaire du comté de Palm Beach.
« Il y a tellement d’autres districts et tellement d’enfants qui nous manquent parce que nous marchons sur la pointe des pieds autour de ce qui est essentiellement l’histoire américaine », a déclaré Knowles.
La frustration suscitée par les restrictions auxquelles les enseignants sont confrontés a poussé Renee O’Connor à prendre un congé sabbatique l’année dernière de son travail d’enseignante de l’histoire des Noirs au Miami Norland Senior High School, dans la ville à majorité noire de Miami Gardens. Aujourd’hui, elle est de retour en classe, mais elle aide également des groupes communautaires à développer leurs propres programmes d’histoire des Noirs en dehors du système scolaire public.
« J’aimerais évidemment que tous les enfants puissent suivre un cours d’histoire afro-américaine », a déclaré O’Connor, « mais il faut changer si cela ne se produit pas dans les écoles. »
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Kate Payne est membre du corps de The Associated Press/Report for America Statehouse News Initiative. Rapport pour l’Amérique est un programme de service national à but non lucratif qui place des journalistes dans les salles de rédaction locales pour couvrir des sujets insuffisamment médiatisés.
