La Floride entame un long chemin vers la guérison après un double ouragan

Plus que de simples nuages ​​tourbillonnaient lorsqu’une perturbation tropicale qui allait devenir Ouragan Milton formé dans le sud-ouest du golfe du Mexique, entamant sa marche inexorable vers une grève en milieu de semaine sur la côte ouest de la Floride.

À mesure que les vents se levaient, les sentiments familiers d’anxiété et de terreur se sont accrus dans un État encore sous le choc de l’impact d’une autre tempête monstre, l’ouragan Hélène, à peine une semaine plus tôt. En fin de compte, les villes densément peuplées de Tampa et de Saint-Pétersbourg ont été épargnées du scénario apocalyptique que certains avaient prédit. Mais ailleurs le long de la côte du Golfe, des niveaux de pollution sans précédent ont été enregistrés. destruction et dévastation.

À eux deux, les deux cyclones meurtriers ont jusqu’à présent coûté la vie à environ 250 personnes, des milliers d’autres à leurs maisons, et laissé des millions d’habitants et d’entreprises de Floride sans électricité, dont beaucoup pourraient être pendant des semaines. Ce double coup a laissé la Floride sous le choc, et il n’y aura pas de reprise rapide.

« Juste au moment où vous avez commencé à retrouver un peu de normalité après Helene, quand les choses ont peut-être commencé à se stabiliser, vous avez fait demi-tour et avez dû faire face à cette autre tempête menaçante, l’ouragan Milton », a déclaré vendredi le gouverneur républicain de Floride, Ron DeSantis, lors d’une autre réunion. une furieuse succession de briefings qu’il a menés ces deux dernières semaines dans les zones les plus touchées.

« Comme je l’ai dit, il y a des dégâts. Il y a beaucoup à faire. Nous n’avons pas eu le pire des cas, mais nous avons été touchés et nous allons devoir travailler pour rebondir.»

DeSantis parlait à la fois de la réponse immédiate aux catastrophes consécutives et du rétablissement à plus long terme que connaît la Floride en tant que nation. état le plus vulnérable comme l’ont montré les ouragans, sera long et coûteux.

Même si les sauvetages aquatiques se poursuivent et que les inondations à Milton persistent ce week-end, les premières estimations sont déjà disponibles. Les analystes d’AccuWeather calculent un total préliminaire de 160 à 180 milliards de dollars de dommages et de pertes économiques pour ce qu’ils disent être « l’un des plus dommageables et des plus impactants ». tempêtes dans l’histoire de la Floride ».

À titre de comparaison, le coût corrigé de l’inflation de l’ouragan le plus coûteux de l’histoire des États-Unis, Katrina en 2005, s’élevait à 320 milliards de dollars, a indiqué la société. Milton sera si cher en partie à cause de sa portée étendue: une tornade EF3, l’une des dizaines apparues dans les bandes extérieures de la tempête, détruit plus de 100 maisons dans le développement haut de gamme Avenir à Palm Beach Gardens, à environ 170 miles à l’est de l’endroit où Milton a atterri sur Siesta Key.

« Une perte de 225 à 250 milliards de dollars due à Hélène et 160 à 180 milliards de dollars supplémentaires dus à l’ouragan Milton représentent près d’un demi-billion de dollars. Le PIB des États-Unis est de 26 000 milliards de dollars, cette perte combinée est donc de près de 2 %. [of that] », a déclaré Joel Myers, fondateur et président exécutif d’AccuWeather, dans l’estimation.

Les pertes, a-t-il déclaré, se concentreront principalement sur le quatrième trimestre de cette année et le premier trimestre de 2025.

« Cela pourrait anéantir toute croissance économique attendue au cours de cette période », a-t-il déclaré.

Il existe des préoccupations plus immédiates au niveau de l’État, notamment sur la manière dont Hélène et Milton pourraient affecter le bon déroulement des élections générales du mois prochain. Les superviseurs des élections des comtés et leur personnel ont évalué les dégâts causés aux bâtiments. DeSantis a signé un certain nombre de décrets après l’ouragan Helene, assouplissant les règles de vote pour garantir que le plus grand nombre de personnes possible puissent voter.

« Je ne connais aucun bureau qui ait été si durement touché qu’il ne soit plus opérationnel. Je pense que la seule chose qu’ils envisagent en ce moment, c’est l’électricité, les bâtiments eux-mêmes sont en bon état », a déclaré Travis Hart, président de l’association. Organisation des superviseurs des élections de Floride qui représente les superviseurs dans les 67 comtés.

« Nous n’avons pas encore tout compilé, et certains sont actuellement en train de vérifier leurs bureaux de vote et leurs sites de vote. Mais je me sens vraiment bien, car ils seront en assez bonne forme.

Hart a déclaré qu’il s’attendait à ce que DeSantis approuve la consolidation de certains bureaux de vote dans les zones nouvellement touchées, comme il l’a fait après Hélène. D’autres mesures incluent un assouplissement des exigences strictes de formation pour les agents électoraux et la possibilité pour les résidents, ainsi que les premiers intervenants et les travailleurs des services publics travaillant loin de chez eux, de changer d’adresse pour voter par correspondance par téléphone.

« Beaucoup de gens sont déplacés, leurs maisons sont peut-être endommagées, ils ne peuvent pas y revenir, et le long de la côte, certains d’entre eux ont été emportés », a déclaré Hart.

« Ils peuvent simplement nous appeler et nous dire : ‘Hé, je suis à cette adresse maintenant, si vous voulez bien envoyer mon bulletin de vote par correspondance ici’, ils n’ont pas besoin d’imprimer un formulaire et de l’envoyer par courrier à nous, apportez-le ou envoyez-le par e-mail.

Hart a déclaré que la longue histoire d’ouragans perturbateurs dans l’État avait appris aux agents électoraux à se préparer, même s’il a admis que des tempêtes majeures se succédant rapidement pourraient présenter un ensemble de défis différents.

« C’est une bonne chose à propos de la Floride, nous sommes déjà venus ici. Nous opérons en quelque sorte sur une situation sans précédent, nous sommes résilients, nous rebondirons », a-t-il déclaré.

« Mais celui-ci pourrait présenter de nouveaux problèmes. Les ouragans sont comme les élections, chacun est différent. D’après les premiers rapports, la situation n’est pas aussi grave que nous l’avions prévu, mais qui sait, lorsque les évaluations complètes seront disponibles, nous devrons peut-être changer de vitesse et prendre une autre direction.

Un autre domaine dans lequel les experts estiment que les ouragans pourraient avoir un impact significatif à long terme est le marché immobilier florissant de la Floride. Les tempêtes précédentes n’ont pas ralenti un flux constant d’environ 900 personnes par jour en transition vers le Sunshine State, mais une crise persistante de l’assurance aggravée par une inévitable nouvelle série de hausses de primes à la suite d’Hélène et de Milton.

Les analystes estiment qu’il est trop tôt pour prédire comment les choses vont évoluer, mais même si les prix augmentent et la demande ralentit, il ne manquera probablement pas de personnes prêtes à venir.

« Je suis sûr qu’il y a des gens en Floride qui pensent : ‘Ça y est, je déménage’, et d’autres qui envisagent de déménager en Floride qui pensent : ‘Non, je ne vais pas y aller, il y a tout simplement trop d’ouragans. ‘, » dit Ken Johnsonchaire en immobilier à l’école de commerce de l’Université du Mississippi.

« Pourtant, l’immigration massive ne va pas s’inverser. Toutes les preuves passées suggèrent qu’après les ouragans, la région connaît une croissance économique. Il y a une dynamique pour que les capitaux des entreprises arrivent, et les gens veulent toujours prendre leur retraite en Floride.

Johnson estime cependant que les dernières catastrophes feront pression sur la législature de Floride pour qu’elle répare le marché de l’assurance en panne. Plusieurs compagnies d’assurance privées ont quitté la Floride ces dernières années et le nombre de polices d’assurance détenues par Citizens, l’assureur de dernier recours soutenu par l’État, a explosé.

« Lorsque l’aiguille bouge, cela sera dû à un événement, ou à un ensemble d’événements comme celui que nous venons de vivre », a-t-il déclaré. « Deux ouragans en deux semaines, c’est le genre de chose qui déclenchera peut-être enfin une véritable action. C’est quelque chose que la Floride devra faire, et je pense qu’ils vont le faire, mais je ne sais pas quand.