Infantino a déclaré lors d’une réunion de la FIFA au Rwanda qu’un accord avec l’agence Visit Saudi avait été discuté mais qu’il n’avait pas abouti à un contrat. Il n’a pas attribué la non-participation de Visit Saudi aux préoccupations éthiques et a déclaré qu’il chercherait toujours de futurs accords commerciaux avec la nation du Golfe.
« La FIFA est composée de 211 pays », a-t-il déclaré, ajoutant qu' »il n’y a rien de mal » à être parrainé par des membres tels que l’Arabie saoudite, la Chine, les États-Unis d’Amérique, le Brésil ou l’Inde.
Les autorités du football des pays hôtes ont accueilli favorablement la nouvelle que le tournoi, qui se déroule du 20 juillet au 20 août, ne serait pas parrainé par l’Arabie saoudite. « L’égalité, la diversité et l’inclusion sont des engagements vraiment profonds pour Football Australia », a déclaré le directeur général James Johnson. « Nous continuerons à travailler dur avec la FIFA pour garantir que la Coupe du monde féminine soit façonnée dans cette optique. »
La FIFA et Visit Saudi n’ont pas répondu aux demandes de commentaires vendredi.
La controverse est le dernier exemple de débats sur les droits de l’homme qui se déroulent sur des terrains de football et dans des stades du monde entier. La FIFA a été vivement critiquée pour avoir accordé au Qatar le droit d’organiser la Coupe du monde masculine de l’année dernière malgré les mauvaises conditions de travail des travailleurs migrants dans le pays. Il était également interdit aux fans de porter des équipements sur le thème LGBTQ lors du tournoi. (Certains ont fait valoir que l’examen public a encouragé le Qatar à réformer sa législation du travail.)
Justine Nolan, directrice de l’Institut australien des droits de l’homme de l’Université de Nouvelle-Galles du Sud, a déclaré que l’accord proposé par Visit Saudi faisait partie d’une tendance plus large de « lavage sportif », ou lorsque le gouvernement et les entreprises utilisent des parrainages sportifs pour réparer leurs images publiques. .
Elle a suggéré que de tels cas comprenaient l’Arabie saoudite accueillant une course de Formule 1, ainsi que la façon dont l’équipe australienne de cyclisme du World Tour a été renommée pour refléter le financement du gouvernement saoudien.
Alors que les événements sportifs internationaux sont une force puissante pour l’unité dans le monde, les organisations sportives risquent de perdre leur légitimité si elles permettent que leurs événements soient utilisés pour dissimuler des violations des droits de l’homme, a-t-elle déclaré. « Le sport ne devrait pas être détourné à cette fin. »
Ces dernières années, l’Arabie saoudite a entrepris de libéraliser certaines parties de son système juridique, notamment en abolissant l’interdiction de conduire pour les femmes et en mettant fin à la ségrégation sexuelle dans de nombreux espaces publics. (Jusqu’à récemment, le royaume emprisonnait plusieurs militantes des droits des femmes qui poussaient à la fin des restrictions de conduite.)
Les changements sociaux ont été impulsés par le prince héritier Mohammed Bin Salman, qui, selon les services de renseignement américains, est responsable du meurtre en 2018 du journaliste dissident Jamal Khashoggi, chroniqueur d’opinion au Washington Post. L’année dernière, une femme a été condamnée à 34 ans de prison pour des tweets critiquant le gouvernement.
