La fiducie foncière d’East Lyme cherche du financement pour plus d’espaces ouverts
27 novembre — EAST LYME — L’Inland Wetlands Agency a soutenu une initiative de l’East Lyme Land Trust visant à préserver un terrain de 5,1 acres face au lac Pattagansett.
La proposition est apparue pour la première fois le mois dernier lorsque le président de la fiducie foncière, Arthur Carlson, a déclaré que la ville pourrait acheter la propriété ou laisser un promoteur privé y construire des maisons. Il agissait comme intermédiaire pour les investisseurs représentés par l’ancien résident Steve Harney, qui plus tôt cette année a joué un rôle déterminant dans l’achat par la ville de trois parcelles différentes pour 2,3 millions de dollars.
Carlson a décrit la poursuite du développement de la zone riveraine du lac comme une menace pour l’aquifère sous-jacent qui alimente l’un des plus grands puits publics de la ville.
L’agence des zones humides, dans une lettre du 19 novembre, a écrit en faveur d’une demande de subvention soumise par la fiducie foncière au programme de subvention pour l’acquisition de terres ouvertes et de bassins versants du Département de l’énergie et de la protection de l’environnement (DEEP).
Dans la lettre rédigée par l’agent d’application des zones humides Gary Goeschel et signée par la présidente de l’agence Kristen Chantrell, ils ont déclaré que laisser le terrain non aménagé contribuerait à garantir la qualité de l’eau du lac et empêcherait le type de ruissellement des eaux de surface inhérent au développement résidentiel qui pourrait compromettre la santé. du système hydrologique sensible.
« Cela est vrai dans toutes les villes, mais particulièrement à East Lyme en raison de l’emplacement des puits municipaux d’approvisionnement en eau potable en aval, de la proximité de la ville avec Long Island Sound et de la consommation intense d’eau pendant les mois d’été », indique la lettre.
La propriété en forme de hache borde 120 acres que la fiducie foncière a vendus à la ville plus tôt cette année dans le cadre de l’achat d’espaces ouverts de plusieurs millions de dollars. La fiducie foncière a acquis la soi-disant propriété Hathaway en 2022 auprès d’une société à responsabilité limitée associée à Harney, la société passant du statut de propriétaire à celui de prêteur.
Harney a découpé la parcelle de 5 acres de la propriété Hathaway avant de vendre le reste à la fiducie foncière. Lors d’un entretien téléphonique mercredi, il s’est dit prêt à s’en débarrasser et à profiter des avantages fiscaux.
Harney a fixé un prix d’environ 450 000 $ pour le terrain, qu’il a déclaré avoir offert à la ville pour 600 000 $ lors des négociations sur l’achat initial.
« Tout le monde nous accusait de prendre le meilleur morceau », a-t-il déclaré. « Maintenant, je leur propose de le leur rendre pour probablement 30 % de moins qu’il y a deux ans. »
Lorsqu’on lui a demandé pourquoi, le greffier de Caroline du Nord a répondu que c’était le bon moment pour lui et ses collègues investisseurs.
« Tout simplement parce que je veux continuer ma vie et que cela a vraiment du sens pour moi de le faire du point de vue fiscal », a-t-il déclaré. « C’est juste une question de timing, car nous n’y retournerons pas. »
Harney a déclaré qu’il attendait l’assurance des autorités municipales qu’ils souhaitaient préserver le terrain en tant qu’espace ouvert.
« Si j’ai une certaine confiance dans leur capacité à le faire, je signerai un contrat avec la fiducie foncière », a-t-il déclaré, faisant écho au processus qui s’est déroulé plus tôt cette année.
La ville achèterait alors la propriété à la fiducie foncière et remettrait sa subvention.
La fiducie foncière a jusqu’au 2 décembre pour soumettre une demande et jusqu’au 6 janvier pour faire réaliser une évaluation, selon le DEEP. Les subventions peuvent être accordées jusqu’à 65 % de la juste valeur marchande.
Problèmes d’audit possibles
Parmi les exigences figurent la preuve d’audits remontant à trois ans pour toute organisation ayant reçu des subventions de l’État s’élevant à plus de 300 000 dollars.
La fiducie foncière a reçu en 2020 560 000 $ pour ce qui s’appelait alors la réserve naturelle de Nehantic, s’étendant sur 320 acres à la frontière de Montville.
En juin, le DEEP n’était au courant d’aucun audit ayant été soumis, selon un porte-parole. Le système de reporting étatique en ligne ne montre aucun dépôt depuis lors.
Mercredi, l’agence n’a pas pu fournir d’informations à jour sur la conformité de la fiducie foncière aux exigences d’audit.
Carlson, lors d’un appel téléphonique mercredi, a déclaré qu’il ne savait pas si un audit était en préparation.
« Nous ne pouvons pas l’ignorer », a-t-il déclaré. « Je ne connais tout simplement pas le statut et qui sont les personnes qui y travaillent. »
Il a déclaré que la fiducie foncière était en train de se réorganiser après le décès du président Ronald Luich l’année dernière.
« C’est très difficile avec les petites organisations quand seulement une ou deux personnes prennent les devants », a-t-il déclaré. « Quand l’un d’eux passe, cela devient très déroutant. »
Le premier Selectman Dan Cunningham a déclaré mercredi qu’il espérait visiter le site bientôt.
Il appartiendra au Conseil des Selectmen de voir s’il existe un appétit parmi les contribuables pour acheter davantage d’espaces ouverts.
« Je pense que nous réfléchissons encore à savoir si c’est quelque chose que la ville veut ou dont elle a besoin, ou non », a-t-il déclaré.
