Lorsque Kristina Romandine a appelé chez elle le soir du Nouvel An pour dire des prières avec ses enfants, les choses allaient mieux pour elle qu’elles ne l’avaient été depuis un moment.
Le jour du Nouvel An, Romandine a été abattue dans l’appartement de West Loop qu’elle partageait avec son père. Un homme de West Loop a été accusé du meurtre de Romandine vendredi, a annoncé la police.
Matthews, 42 ans, fait également face à un chef d’accusation de possession d’arme en tant que criminel, a indiqué la police. Il vivait à un autre étage du même immeuble que le père de Romandine, qui avait invité sa fille à rester avec lui tout en trouvant un emploi à Chicago.
Romandine, 33 ans, est arrivée à Chicago depuis l’Alabama à la recherche d’un meilleur travail que celui qu’elle pouvait trouver à la maison et d’une évasion de ses épisodes passés de toxicomanie, a déclaré sa mère. Ses parents avaient tout fait pour l’aider à construire une vie différente.
« Elle a vraiment laissé tout ce qu’elle savait pour aller là-bas et changer », a déclaré Debbie Lee Smith. « Elle voulait juste tout nettoyer. »
L’objectif de Romandine était de rentrer chez elle en Alabama avec ses quatre enfants.
Elle est arrivée à Chicago en octobre, a déclaré Smith, et a appelé ses enfants tous les soirs pour dire la prière du Notre Père avec eux. Elle envoyait des photos de bus et de trains « L » et se plaignait du froid. Elle venait d’être embauchée comme directrice de boulangerie et était ravie de bâtir une carrière plus durable que celle qu’elle avait pu trouver en Alabama, a déclaré Smith.
« Elle voulait un poste de direction pour montrer qu’elle pouvait diriger ces choses », a déclaré Smith.
Smith pense que Romandine a rencontré Matthews environ un mois après son arrivée en ville. Le suspect, a déclaré Smith, est également originaire de l’Alabama. Ils avaient une relation amoureuse mais pas officiellement en couple, a-t-elle déclaré.
Smith a déclaré qu’elle avait parlé à Matthews au téléphone et qu’il avait encouragé Romandine à se concentrer sur son travail et à éviter l’alcool et les drogues.
Avant mercredi, elle n’avait aucune inquiétude quant à la sécurité de sa fille.
Quelques semaines avant sa mort, Romandine est retournée en Alabama pour une visite d’une semaine. Ils avaient fêté l’anniversaire de son fils aîné et avaient célébré Noël en avance. Elle a coiffé ses enfants et verni les ongles de sa fille.
Bien que Smith vive en Alabama depuis 20 ans maintenant, la famille entretient des liens profonds avec Chicago. Ils sont divisés quant à leur loyauté envers le baseball : Smith soutient les Cubs tandis que Romandine et ses enfants étaient des fans des White Sox. Parfois, pour énerver Smith, Romandine retournait les coupes de baseball double face de la famille pour que le logo des Sox soit tourné vers l’avant.
Smith a des poules et Romandine adorait quand les poussins naissaient. C’était une grande personnalité.
« Elle a eu le rire le plus bruyant et le plus ennuyeux », a déclaré Smith. « J’aimerais pouvoir l’entendre une fois de plus. »
Juste avant le retour de Romandine à Chicago, Smith lui a dit à quel point elle était fière d’elle et l’a encouragée à continuer sur la nouvelle voie qu’elle se traçait.
«J’ai dit: ‘c’est votre moment’», a-t-elle déclaré. «J’ai dit, prenez ce moment par les cornes en ce moment.’»
Matthews devait comparaître pour la première fois devant le tribunal samedi, a indiqué la police.
