La fausse histoire insidieuse de Gladiator II

La semaine dernière, le très attendu Ridley Scott Gladiateur II créé dans les cinémas des États-Unis. Plus de deux décennies après son premier passage à l’arène en Gladiateur (2000), la suite de Scott ne se concentre pas sur le règne de Commode, qui assassine son père, Marc Aurèle, pour le trône dans le premier film, mais plutôt sur le règne des frères impériaux romains Caracalla (Fred Hechinger) et Geta ( Joseph Quinn). Nous sommes maintenant en 211 de notre ère et le Colisée est rempli de gladiateurs, de rhinocéros et de quelques requins anhistoriques.

Ces requins d’arène ne sont qu’un anachronisme parmi tant d’autres, mais le plus gros problème du film est sa représentation des nouveaux dirigeants. Malgré leur casting de blondes fraises pâteuses, par exemple, les homologues réels de Caracalla et Geta étaient les fils d’un empereur romain africain nommé Septime Sévère et d’une Syrienne nommée Julia Domna. Le film s’amuse à dénigrer la masculinité et les capacités de leadership de ces dirigeants fraternels en les revêtant de couleurs somptueuses et de produits cosmétiques épais et en les accessoirisant de bijoux et même d’un singe de compagnie. Il manque cependant l’occasion d’explorer le monde fascinant, coloré et syncrétiste des véritables Sévères, reconstitué aujourd’hui par les historiens de l’art et les artistes.

Avant de comprendre comment ces deux frères afro-syriens sont arrivés au pouvoir, il faut revenir sur la disparition de Commode. Dans le premier Gladiateurl’ancien général puis gladiateur asservi Maximus Decimus Meridius (Russell Crowe) tue le maléfique empereur Commode (Joaquin Phoenix) sous les yeux de 50 000 Romains dans le Colisée. En réalité, Commode, le fils de Marc Aurèle, a été tué par un jeune athlète nommé Narcisse en 192 de notre ère. L’assassin a étranglé le souverain alors qu’il prenait un bain dans sa maison sur la colline Caelian à Rome.

À cette époque, cela faisait presque dix ans que le véritable Commode avait tué sa sœur Lucille en 182 de notre ère. Dans la version cinématographique, cependant, Lucilla (Connie Nielsen) reste en vie, incarnant la mère qui souffre depuis longtemps de Lucius (Paul Mescal), le héros de Gladiateur II. Dans l’histoire romaine, la période d’incertitude qui suivit la disparition de Commode était appelée « la période d’incertitude qui suivit la mort de Commode.Année des Cinq Empereurs.» Finalement, c’est un gouverneur romain d’origine punique et italienne nommé Septime Sévère qui marcha sur la ville de Rome avec le soutien des légions romaines venues du Rhin et du Danube, devenant ainsi le nouvel empereur. Sa seconde épouse, Julia Domna, était la riche fille d’un prêtre de Émesa dans l’actuelle Homs, en Syrie. Quand le Dynastie Sévère arrivé au pouvoir en 193 de notre ère, le couple avait déjà deux fils : Caracalla, cinq ans, et Geta, quatre ans. Dans le film, les deux sont représentés comme des jumeaux et leur père n’est pas vu du tout.

Non seulement l’empereur africain n’apparaît pas à l’écran dans Gladiateur IImais les Africains représentés jouent le rôle d’étrangers barbares d’une manière à la fois problématique et familière. Lucius, qui porte le nom phénicien Hanno, a été élevé dans la haine de Rome dans la province africaine de Numidie. Malgré son éducation, Lucius révèle finalement qu’il est un Romain citant Virgile qui ne se cache que sous le costume d’un Africain. La Numidie et d’autres provinces telles que l’Afrique Proconsularis sont caractérisées comme rebelles et non romaines dès les scènes d’ouverture du film, au cours desquelles un soulèvement est réprimé par le général romain Marcus Acacius (Pedro Pascal). Ceci, même s’ils faisaient alors partie de l’Empire romain depuis de nombreux siècles et qu’un grand nombre de riches familles romaines y vivaient.

Le plus casting prétendument progressif pour le film, c’était Denzel Washington dans le rôle de l’usurpateur africain Macrinus, propriétaire d’une troupe de gladiateurs et courtier en pouvoir. Le vrai Macrin était mauritanien et préfet du prétoire issu d’une riche famille d’élite Cavaliers romains basé à l’origine dans ce qui est aujourd’hui l’Algérie. Le Macrin de Scott, cependant, n’est pas une élite équestre, mais plutôt un nouveau riche ambitieux qui fait le commerce des gladiateurs, des esclaves et du soft power. Au lieu de dépeindre Macrin comme un riche Africain issu d’une famille romaine établie qu’il est, Scott choisit de dépeindre Macrin comme un parvenu et – comme il sera révélé plus tard – un ancien esclave.

L’une des seules tentatives du film pour aborder l’utilisation oppressive du travail asservi par Rome survient dans les derniers moments sanglants de l’intrigue confuse. Révélant enfin son passé, Macrin raconte à Lucius qu’il a été autrefois réduit en esclavage par Marc Aurèle, un clin d’œil au fait que les empereurs ont réduit en esclavage des centaines de personnes dans le cadre de la guerre. famille Caesarisou « famille de César ». Peu de temps après, Macrin tue Geta et finalement Caracalla également, prenant le pouvoir. Le triomphal Macrin se tient désormais dans les salles sacrées du Sénat romain en tant qu’empereur acclamé. Et pourtant, l’ancienne servitude et la colère de Macrin envers Marc Aurèle restent inexplorées.

C’était encore une autre occasion manquée pour Macrin, et par extension, Scott et le film au sens large, de parler du vrai Marc Aurèle. Tout comme dans le film précédent, Aurèle continue d’être vanté, cité et esthétiquement référencé dans la sculpture en raison de la notion anhistorique selon laquelle il voulait débarrasser Rome de la succession impériale et retour à la République qui existait avant Jules César. Bien que l’empereur ait beaucoup apprécié célébration par de riches technocrates obsédé par la citation des vertus stoïciennes de l’empereur Méditations, le vrai Marc Aurèle était un homme qui a choisi son propre fils biologique, Commode, pour devenir empereur romain. Cela a rompu avec plus de 80 ans d’empereurs adoptant des dirigeants plus aptes à prendre le contrôle de l’Empire romain au cours du deuxième siècle de notre ère. Il a fait passer la famille avant la communauté d’une manière non plus Gladiateur ou Gladiateur II compte toujours avec. Et il l’a fait en adoptant une philosophie stoïcienne qui encourage à être heureux de son sort dans la vie et à ne pas se concentrer sur la richesse. C’est une chose beaucoup plus facile à faire quand on est né empereur plutôt qu’esclave.

D’une autre manière, l’identité africaine est totalement occultée Gladiateur II — la lignée afro-syrienne de Geta et Caracalla n’est jamais évoquée. La famille des frères est inexistante. Les vestiges archéologiques racontent une autre histoire. La représentation la plus célèbre de l’empereur, de sa femme et de ses enfants provient peut-être d’un tondo peint daté d’environ 199-200 de notre ère, réalisé environ sept ans après le règne de Septime Sévère et trouvé à Djemila dans l’Algérie actuelle.. Le tondo permet de mieux comprendre les différents tons de peau de la Méditerranée romaine et de mieux comprendre à quoi ressemblaient les Sévères dans la vie réelle.

Le célèbre portrait n’est pas la seule preuve qui nous permet de savoir à quoi ressemblaient les Sévères. D’éminents historiens de l’art et artistes travaillent désormais avec le Musée d’art Sidney et Lois Eskenazi de l’Université d’Indiana pour tenter de reconstituer les Sévères à partir des vestiges de polychromie antique laissés sur deux bustes de Septime Sévère et de Julia Domna dans les collections du musée. Travailler avec Marc Abbéprofesseur agrégé d’histoire de l’art et de lettres classiques à l’Université de Géorgie et éminent spécialiste de la polychromie, et Stephen Chappellartiste numérique indépendant, le musée utilise de nouvelles analyses microscopiques des colorants restants sur les bustes du musée afin de suggérer un certain nombre de reconstructions possibles pour Severus et Domna. Les bustes et les multiples reconstructions possibles se côtoient dans la galerie. Une nouvelle parution, Couleurs impériales : les bustes romains de Septime Sévère et de Julia Domna (2023), révèle ces nouvelles reconstructions tout en montrant comment Septime Sévère et Julia Domna utilisaient les références aux dieux égyptiens comme Sérapis et Isis pour accentuer le fait qu’ils « avaient un pied planté en Afrique et l’autre à Rome ».

Démontrer que de riches Africains ont servi comme sénateurs romains, magistrats et citoyens respectés dans la Rome impériale bien avant (et de nombreuses années après) l’arrivée au pouvoir des Sévères dissout le casting de l’Afrique et des Africains dans la Rome impériale. Gladiateur II comme largement rebelle, incivil et surtout en dehors des limites de l’empire romain. Dans les commentaires à Hyperallergique, archéologue et professeur de lettres classiques Viviane Laughlin a également discuté de l’importance d’utiliser ces reconstructions pour enseigner aux étudiants la diversité de la Méditerranée romaine. « L’analyse scientifique de la teinte de sa peau peut nier l’idée préconçue selon laquelle, simplement parce que Severus était un empereur romain, il devait paraître européen, sans aucune mélanine », a fait remarquer Laughlin. Montrer aux étudiants que la couleur de la peau et l’africanité n’ont pas entravé la position politique continue de remettre en cause l’hypothèse moderne sur la blancheur de Rome.

Septime Sévère mourut finalement en février 211 de notre ère, laissant ses fils co-gouverner pendant moins d’un an. Malgré les derniers mots présumés de leur père les exhortant à s’entendre, Caracalla ferait tuer son frère Geta plus tard dans l’année. Caracalla servit ensuite seul comme empereur pendant près de six ans supplémentaires, avant que le préfet du prétoire Macrin ne le fasse assassiner par un soldat. La mère syrienne des frères, jamais représentée ni référencée dans le film, ne mourra qu’en 217 EC à Antioche (Turquie) la même année que son fils. Le cousin syrien de Caracalla, âgé de 14 ans, un adolescent nommé Élagabalusramènerait alors la dynastie Sévère au pouvoir, suivie par un dernier Sévère nommé Sévère Alexandre. Bien qu’elle n’ait jamais été abordée dans le film, la filiation afro-syrienne de Geta et Caracalla est cruciale pour l’histoire romaine : elle est restée une partie importante de l’art public et de la monnaie produite par la dynastie Sévère jusqu’à sa chute en 235 de notre ère. Ce qui m’a le plus fait souffrir Gladiateur II ce n’était pas les nombreuses gaffes anachroniques ou anhistoriques qui allaient des références aux tuyaux d’arrosage, aux journaux et aux requins dans le Colisée aux inscriptions en anglais et en latin – c’était le dommage causé par la perpétuation de fausses idées sur l’Afrique et la soi-disant Rome. les « bons » empereurs.

Les films n’ont pas besoin d’être historiquement exacts pour être bons ou agréables. Je revois encore Spartacus (1960) chaque année, malgré son défauts historiques. Mais les films se déroulant dans des périodes historiques exercent un pouvoir public indéniable – et donc une responsabilité. Alors que je restais bouche bée devant le marbre blanc du célèbre Apollon Belvédèrequi a fait une brève apparition dans le troisième acte de Gladiateur IIje voulais que le public visualise plus que de simples statues peintes ou une architecture colorée. L’omission peut causer plus de dégâts que l’inexactitude. Ignorer l’identité afro-syrienne de Geta et Caracalla, tant dans le casting que dans l’intrigue, tout en effaçant complètement les femmes comme Julia Domna, renforce l’hypothèse populaire selon laquelle la diversité de Rome réside dans seulement dans les lieux éloignés qu’il a conquis. Au lieu de cela, nous pouvons et devons reconnaître qu’il existait également parmi l’élite romaine conquérante.