La famille et les amis se souviennent de la légende du basket-ball de Texas Tech
À partir du moment où Andre Emmett est arrivé sur le campus de Texas Tech pour sa visite officielle, Grant McCasland a su qu’il y avait quelque chose de différent chez lui.
En tant que directeur des opérations sous la direction de l’entraîneur James Dickey, McCasland n’a pas pu voyager pour des visites de recrutement. Sa seule connaissance d’Emmett venait du cinéma. Le talent est sorti de l’écran. Cependant, rencontrer Emmett et sa mère a fait apparaître une autre dimension.
“Il avait des attentes différentes même lorsqu’il est arrivé”, a déclaré McCasland. “Vous savez que certaines personnes seront de grands joueurs, mais certaines personnes que vous connaissez peuvent être de grands leaders, et il avait cela.”
Emmett a quitté Tech en tant que meilleur buteur de tous les temps. Il a été parmi les premiers à être intronisé au Ring of Honor de Tech Basketball. La cérémonie du 4 mars 2019 était une célébration de l’héritage d’Emmett – la marque qu’il a laissée sur un programme qui, avant son arrivée, n’avait pas beaucoup d’histoire.
Regina Oliver, sa mère, était présente pour l’événement, tout comme de nombreux membres de la famille, pour la plupart des femmes fidèles qui ont contribué à former l’homme qu’Emmett est devenu. Sans grande figure paternelle tout au long de sa vie, Emmett s’est tourné vers ceux qui sont restés avec lui depuis le début et a accueilli beaucoup d’autres dans son cercle intime.
Il aimait être aimé et il montrait autant qu’il recevait.
Le prochain voyage d’Oliver à Lubbock eut lieu presque un an plus tard. L’occasion était une autre célébration d’Emmett, mais pour une raison très différente.
Le 23 septembre 2019, Emmett a été assassiné à l’extérieur de sa maison du Old East Dallas dans ce que les forces de l’ordre ont considéré comme un « vol qui a mal tourné ». Oliver n’aime pas cette étiquette, mais le résultat était le même. Une mère a dû enterrer son enfant pour des bijoux et de l’argent.
“Septembre n’est pas un bon mois”, a déclaré Oliver au Journal des avalanches. “Ce ne sera jamais pareil.”
Oliver se souvient du pasteur lors des funérailles d’Emmett parlant du tiret sur une pierre tombale entre les dates de naissance et de décès. Tant de vie à résumer dans un seul signe de ponctuation.
“Andre a fait une grande marque dans son élan”, a déclaré Oliver.
Au cours des quatre années qui ont suivi sa mort, les blessures ne sont pas complètement guéries. Oliver a dit qu’ils ne le feraient jamais.
Au cours de ses 37 années d’existence, Emmett a marqué tous ceux qu’il a rencontrés. Tout le monde a une histoire, un souvenir de l’étoile brillante sur et en dehors du terrain de basket.
‘Sois honnête avec toi-même’
Emmett était le produit d’une enfance entourée de femmes fortes. C’était un fils à maman, quelque chose qu’il avait en commun avec son coéquipier de Texas Tech, Mikey Marshall.
Les coéquipiers ont rasé les deux recrues de la promotion 2000 avec légèreté. Principalement parce que, comme Marshall l’a dit, cela a fait d’Emmett l’homme qu’ils ont connu.
“La façon dont il a été élevé par sa mère”, a déclaré Marshall, “a toujours été authentique. Soyez toujours vous-même. Soyez fidèle à vous-même. Soyez fidèle à votre famille.”
Emmett était soucieux de sa famille dès son plus jeune âge. Oliver a appris que son fils pourrait ne pas naître à cause de son placenta pervia – ce qui, selon la clinique Mayo, se produit lorsque le placenta recouvre l’ouverture du col de l’utérus d’une femme.
“J’ai juste continué à croire”, a déclaré Oliver, “et j’ai (dit au médecin) qu’il y avait un pouvoir plus élevé que ses notes ou une échographie et qu’il allait être là.”
Il n’y a eu aucune complication ni aucun défaut depuis la naissance d’Emmett le 27 août 1982. Il était turbulent et espiègle comme n’importe quel enfant des années 80.
Quand Emmett avait des ennuis, il s’assurait d’appeler d’abord sa grand-mère pour s’assurer qu’elle connaissait sa version de l’histoire avant qu’Oliver ne puisse la joindre.
Il aimait dire à sa mère : « Je vais à la source ».
Darra, la sœur aînée d’Emmett, était pom-pom girl à l’époque où son frère jouait dans une petite ligue de football. Avant d’aller à l’entraînement, Emmett devait manger soit un petit pain au miel, soit un beignet glacé et du lait au chocolat. Le petit déjeuner des champions.
Tandis qu’Emmett devenait une star chez Tech, sa mère, sa grand-mère, sa tante et d’autres membres de sa famille étaient présents à chaque match, assis au-dessus de l’entrée de l’équipe afin de pouvoir lui saluer lorsqu’il sortait et entrait dans l’arène.
“S’il faisait quelque chose de spectaculaire ou quelque chose du genre”, a déclaré Oliver, “il levait les yeux dans les gradins… et me jetait un baiser ou quelque chose comme ça.”
Oliver adorait quand il dunkait. Grand-mère avait un faible pour les tirs à 3 points.
Lors d’un match, la famille a décidé qu’elle était fatiguée et qu’elle sauterait donc. Emmett n’allait pas laisser ça arriver.
Passant la journée à culpabiliser sa mère de loin, Oliver et le reste de l’équipage ont fait le voyage de Dallas à Lubbock.
“C’est mon grand frère”
Avant d’entrer au Carter High School de Dallas, on a dit à Emmett qu’il devait choisir : le football, son premier amour dans lequel il était un quarterback hors pair, ou le basket-ball, dans lequel il s’est également montré prometteur.
Oliver a déclaré qu’Emmett avait été poussé vers le basket-ball, bien que son fils ait dit: “Eh bien, si je dois le faire, je serai bon dans ce domaine.”
Jabari Johnson était en neuvième année à Carter lorsque son entraîneur de basket-ball l’a jumelé à Emmett, alors élève de sixième, pour être son mentor.
“Ma première impression a été ‘Oh mon Dieu, il est tellement immature'”, a déclaré Johnson. “Tellement immature. Il était joueur. Il souriait toujours et tout ça.”
Le mentorat de Johnson s’est dissipé. Emmett n’a jamais perdu son côté ludique, mais il a vu l’éthique de travail de Johnson et l’a reproduite. Emmett aspirait à passer plus de temps sur le terrain contre les enfants plus âgés, absorbant toutes les connaissances qu’il pouvait.
“Cela m’a tout de suite dit”, a déclaré Johnson, “qu’il voulait être le premier de sa classe, ses pairs.”
Sans son père, Oliver a dit qu’Emmett savait quand il pouvait ou ne pouvait pas faire confiance à son père, Andre Emmett Sr. – Johnson a comblé ce vide, dans une certaine mesure. Une fois que Johnson a obtenu son diplôme, la célébrité d’Emmett chez Carter a commencé à s’épanouir. Chaque fois qu’il le pouvait, Johnson revenait voir Emmett jouer.
“Andre serait tellement excité de voir son frère d’université rentrer à la maison pour regarder son match au lycée”, a déclaré Johnson. “Donc c’était un gros problème.”
Emmett ferait la même chose pour Josh Washington.
Alors que Washington jouait au lycée de Monterey, Texas Tech cherchait à recruter le produit local. Emmett a pu assister à un certain nombre de matchs de Washington. De là, ils ont noué un lien entretenu pendant des années.
“Je n’ai jamais eu de frère en grandissant”, a déclaré Washington, “donc instantanément, c’est avec ça que je me suis connecté, c’était comme, hé, c’est mon grand frère. Et c’était quelqu’un qui veillait sur moi. … Il était juste toujours là pour moi. moi d’une manière qu’aucun autre coéquipier ne l’avait jamais été.
Pendant les vacances d’hiver, les joueurs technologiques étaient toujours sur le campus, s’entraînant souvent deux fois par jour. Entre les séances, Washington et Emmett sautaient dans la camionnette de Washington et se dirigeaient vers McDonald’s. Dégustant des cheeseburgers et des frites, les deux hommes s’asseyaient sur le parking pour écouter l’album du rappeur local Lil Melv avant de retourner à la salle de sport.
“Ces petits souvenirs”, a déclaré Washington, “maintenant que j’y pense, c’est ce qui me manque le plus chez lui.”
“Il était qui il était”
Le vestiaire de Tech pourrait être une scène sauvage à chaque arrivée d’Emmett.
Ronald Ross, qui a annoncé la mort d’Emmett à plusieurs de ses anciens coéquipiers de Tech, a déclaré qu’à tout moment, Emmett pourrait être Frank Sinatra, Ginuwine, Drake, le meilleur danseur de tous les temps ou le comique de stand-up le plus drôle du monde.
Ces talents ont valu à Emmett un certain nombre de surnoms, dont il s’est attribué certains.
“À un moment donné”, a déclaré Andy Ellis, “il a décidé qu’il allait commencer à s’appeler Andre 5 000. Je ne sais pas pourquoi, mais c’était lui. Il allait être sincère à ce sujet.”
Ellis et ses coéquipiers n’ont pas discuté. S’il voulait s’appeler André 5 000, c’est comme ça qu’on l’appellerait.
“C’est une chose que je peux dire à son sujet qui ne changera jamais, et personne ne pourra jamais me faire croire quelque chose de différent”, a déclaré Ellis, “c’est qu’il était un homme authentique envers lui-même et envers les autres. Vous n’alliez pas en avoir. faux semblant. Il était qui il était, et soit cela vous plaisait, soit vous ne l’aimiez pas.
À un moment donné, Jesus Arenas, un ancien remplaçant, a pensé qu’il avait peut-être mis fin à leurs deux carrières.
Au début des années 2000, les joueurs de Tech disposaient d’un jeu appelé “Chest and Ribs”. Le but était simple : sans se faire mal, deux types commençaient à se frapper à la poitrine et dans les côtes. C’était censé être une façon ludique de s’endurcir les uns les autres.
Une fois, cela a failli se terminer en désastre, à cause d’un tas de matériel d’entraînement souillé.
“(Emmett) se manifeste en quelque sorte”, se souvient Arenas. “Je recule et il glisse, alors nous nous frappons tous les deux. Il glisse sur le linge, sa tête tombe juste là où je me balance sur sa poitrine, et je l’ai frappé à la mâchoire.”
Emmett perdit connaissance pendant un moment, provoquant la panique d’Arenas. Une fois qu’Emmett a rebondi, les deux allaient bien.
“Je me souviens de ce jour, mec”, a déclaré Arenas avec un sourire. “… Heureusement, il allait bien.”
« C’est bien l’un pour l’autre »
Je me souviens très probablement du temps passé par Emmett à Tech grâce à sa relation chaude et froide avec le regretté entraîneur-chef Bob Knight.
Lorsque Knight – décédé plus tôt ce mois-ci – a repris le programme après la première année d’Emmett, il a institué une politique de coupe de cheveux interdisant les dreadlocks, qu’Emmett portait. Ne voulant pas remettre cela en question, Emmett fut obligé d’adhérer aux nouvelles règles.
Les choses n’ont pas toujours été symbiotiques entre le joueur et l’entraîneur. Les coéquipiers d’Emmett se souviennent que cela ressemblait à des béliers se cognant la tête qui se respectaient davantage avec le temps.
“Il y avait définitivement une entente entre les deux sur ce que serait la relation”, a déclaré Ellis. “… Ils étaient tous les deux bons l’un pour l’autre, et cela a créé beaucoup de succès.”
Le style abrasif de Knight était connu pour briser les joueurs avant de les développer. Emmett ne serait pas brisé, même s’il avait été suspendu pendant sa première année et forcé de courir environ 1 500 sprints pour rejoindre l’équipe.
“Il avait le courage mental nécessaire pour surmonter cela et faire tout ce qu’il avait à faire”, a déclaré Ross. “… Il s’est essuyé les mains. Cette porte a poussé dans un sens et il a continué à avancer parce que je pense qu’il a vraiment compris quel était son grand objectif.”
“Dre aime les enfants”
Avant de devenir un choix de deuxième ronde lors du repêchage de la NBA en 2004, Emmett a participé à un concours de dunk collégial.
Sa dernière tentative, qui lui a valu le concours, impliquait qu’Emmett saute par-dessus un groupe d’enfants blottis devant le bord. Il les a tous évités – environ six au total – et a célébré avec le groupe lors de la remise de son prix.
“Dre adore les enfants”, Emmett…
