La famille d’une Canadienne emprisonnée dit avoir été victime d’une escroquerie amoureuse

Au cours de ma carrière, j’ai enquêté sur un certain nombre d’escroqueries amoureuses. Il y a, tragiquement, une source inépuisable d’histoires de personnes vulnérables et solitaires qui ont été dupées en donnant leur cœur et leur argent à quelqu’un qui n’existe pas.

Dans une enquête, j’ai raconté l’histoire de ce que l’on croit être l’escroquerie amoureuse la plus coûteuse au Canada : une Ontarienne qui s’est fait voler près de deux millions de dollars.

Dans une autre enquête, au cours de laquelle la victime s’est suicidée, j’ai infiltré le syndicat du crime nigérian, The Black Axe.

Pour une autre histoire, j’ai retrouvé l’un des voleurs et exposé comment une fois que vous renoncez même à une petite somme d’argent, vous êtes mis sur une soi-disant « liste de ventouses ». Et je me suis également engagé en ligne avec un homme qui essayait de m’arnaquer.

Mais je n’ai jamais vu une histoire comme celle diffusée ce week-end sur W5.

J’ai appris pour la première fois le sort de Suzana Thayer lorsque sa fille Angela m’a envoyé un e-mail paniqué, demandant de l’aide.

Sa mère avait été arrêtée à l’aéroport principal de Hong Kong, accusée de trafic de drogue dans le pays.

Angela Thayer s’est rendue à Hong Kong dans le but de libérer sa mère, accusée de trafic de drogue (W5)

C’était une histoire tellement invraisemblable. Comment une grand-mère de six enfants de Barrie, Ont. se faire prendre dans un stratagème international qui s’est terminé avec elle derrière les barreaux, potentiellement pour le reste de sa vie ?

La réponse courte est : solitude, naïveté et désir d’amour. La réponse longue est plus compliquée.

Cinq ans après être devenue veuve, Suzana, 64 ans, a décidé d’essayer de trouver l’amour en ligne. Elle était flattée de toute l’attention qu’elle recevait. Elle est rapidement tombée amoureuse d’un homme qui, en quelques mois, l’a vidée de centaines de milliers de dollars.

Ils ne se sont jamais rencontrés en personne.

Photo fournie de la grand-mère de 64 ans, Suzana Thayer, qui est assise dans une prison de Hong Kong, accusée de contrebande de cocaïne. Elle et sa famille insistent sur le fait qu’elle était une dupe innocente. (W5)

Ses amis et sa famille pensent que le même homme a ensuite réintégré sa vie en ligne, en utilisant un nouveau nom et une nouvelle photo. Mais au lieu d’essayer d’obtenir de l’argent d’elle, cette fois, il avait un autre plan.

Il l’a payée pour qu’elle s’envole pour l’Éthiopie, apparemment pour le rencontrer. Mais il ne s’est jamais montré. Il a donc demandé à des amis de déposer des cadeaux : de nouveaux vêtements et une nouvelle valise. Il lui a ensuite acheté un billet pour le rencontrer à Hong Kong, où elle siège désormais derrière les barreaux.

Il s’avère que ces cadeaux étaient remplis de cocaïne à l’intérieur des boutons des vêtements.

« Ce serait une peine d’emprisonnement à perpétuité si j’étais condamnée », a déclaré Suzana Thayer. (Source de la photo : Département des services d’information, Hong Kong)

Notre enquête, « The Cocaine Buttons », s’étend du Canada à l’Éthiopie et à Hong Kong, où l’avocat Michael Arthur dit que le seul espoir de Suzana est de prouver qu’elle a été prise dans un syndicat international du crime.

« Il y a des peines assez sévères ici. Elle envisage de sérieuses peines de prison », a-t-il déclaré à W5.

Son cas ne devrait même pas être jugé avant deux ans. En attendant, Suzana ne reçoit qu’un seul appel téléphonique de 10 minutes par mois.

J’étais au téléphone qu’elle a eu avec sa fille Angela en janvier. Grâce à une connexion crépitante », a-t-elle déclaré; « Ce serait une peine d’emprisonnement à perpétuité si j’étais condamné. Ne pas pouvoir revoir ma famille me fait le plus mal. Je veux que vous sachiez que j’en ai complètement fini avec les rencontres sur Internet. »

Regardez le documentaire d’une heure de W5, « The Cocaine Buttons », samedi à 19h sur CTV