DECATUR, Géorgie — Les parents d’un militant écologiste qui fait partie des policiers de l’État de Géorgie abattu près du site d’un projet de centre de formation de la police et des pompiers dans la région d’Atlanta a déposé une plainte mardi contre trois agents des forces de l’ordre qui, selon eux, ont planifié et mené une descente de police qui a conduit à sa mort.
La famille de Manuel Paez Terán affirme que les agents de l’État ont fait usage d’une force excessive contre le jeune homme de 26 ans lorsqu’ils ont tiré des boules de poivre sur la tente du manifestant après que Paez Terán ait refusé de partir le matin du 18 janvier 2023. Les autorités menaient ce que les autorités ont décrit comme une « opération de nettoyage » contre ceux qui campaient depuis des mois dans les bois près du chantier de construction du comté de DeKalb pour protester contre ce que les critiques appellent « Cop City ».
L’assassinat de Paez Terán, qui s’appelait Tortuguita et a utilisé le pronom « ils », a été un moment galvanisant pour le mouvement « Stop Cop City », avec des militants du monde entier organisant des veillées et peignant des peintures murales en l’honneur de Tortuguita, qui, selon ses amis, se consacrait à aider les autres et à protéger l’environnement. Les autorités ont présenté Paez Terán comme un radical étranger qui a écrit dans son journal que les policiers devraient être tués.
Depuis la mort de Paez Terán, leurs parents se plaignent du refus du Bureau d’enquête de Géorgie de leur donner des réponses sur les événements entourant sa mort. L’année dernière, la famille commandé une autopsie qui concluait que Paez Terán était assis les jambes croisées, les mains en l’air lorsqu’ils ont été abattus plus d’une douzaine de fois.
« L’histoire de la mort de Manuel est encore en cours d’écriture », a déclaré l’avocat Brian Spears lors d’une conférence de presse mardi matin à Decatur, à quelques kilomètres de l’endroit où le centre de formation est en voie d’achèvement. « L’objectif de ce procès est de découvrir la vérité sur les organisateurs du raid et d’en tenir les responsables. »
Paez Terán avait quitté la Floride pour s’installer en Géorgie en 2022 pour rejoindre des militants qui campaient dans les bois et se faisaient appeler « défenseurs de la forêt ».
Le procès indique que l’agent spécial du GBI, Ryan Long, a planifié un « raid » ciblant les manifestants parce qu’ils exprimaient leurs convictions politiques, violant ainsi leurs droits du premier amendement.
Les manifestants campaient légalement sur un terrain public, et non sur le chantier lui-même, ont déclaré les avocats de la famille, et Long a eu tort de demander aux policiers d’arrêter les campeurs pour « intrusion criminelle », violant ainsi leurs droits du quatrième amendement contre les perquisitions et saisies déraisonnables.
Le procès indique que lorsque Paez Terán « a déclaré son désir de rester dans la forêt », le soldat Mark Lamb a ordonné au soldat Bryland Myers de tirer des boules de poivre dans la tente du militant, piégeant le manifestant dans un espace clos avec des produits chimiques et faisant croire à Paez Terán « raisonnablement qu’ils allaient mourir.
Lamb et Myers faisaient partie des six soldats qui ont tiré avec leurs armes sur le militant après que Paez Terán leur ait tiré dessus, ont indiqué des responsables.
Un porte-parole de GBI a refusé de commenter le litige en cours.
Images de la caméra corporelle de quatre officiers d’Atlanta impliqués ne montre pas la fusillade elle-même, a déclaré le GBI. Mais l’agence a déclaré que des images montrent que les policiers ont rencontré Paez Terán dans une tente dans les bois et tiré en état de légitime défense après que le militant ait tiré sur des soldats, en blessant un, et ignoré les ordres verbaux de quitter la tente.
Le procureur a refusé d’inculper les soldats qui ont tué Paez Terán, affirmant que leur recours à la force meurtrière était « objectivement raisonnable ». Les enquêteurs ont également déclaré que les preuves balistiques montrent que le soldat blessé a été touché par une balle provenant d’une arme à feu Paez Terán achetée légalement en 2020.
Des militants ont formé le mouvement « Stop Cop City » pour protester contre la construction d’un centre de sécurité publique et de formation de 85 acres (34 hectares) à Atlanta, qui, selon eux, causerait des dommages environnementaux en abattant d’énormes étendues d’arbres et exacerberait les craintes d’inondations dans un quartier pauvre à majorité noire. Ils s’opposent également à l’utilisation de dizaines de millions de dollars de financement public dans ce que les critiques décrivent comme un terrain d’entraînement à la « guerre urbaine ».
Initialement évalué à 90 millions de dollars, le coût a depuis grimpé à 115 millions de dollars, la majorité de ce coût étant financé par les contribuables, malgré les affirmations précédentes des autorités municipales selon lesquelles l’obligation publique ne serait que de 31 millions de dollars.
La ville a déclaré que le campus ultramoderne renforcerait le moral de la police malgré les difficultés de recrutement et de rétention, tout en mettant l’accent sur les pratiques de formation « progressives ».
Depuis cette rencontre fatale, le nom de Tortuguita a été invoqué lors de nombreuses manifestations, dont certaines sont devenues violentes, notamment l’année dernière, lorsque plus de 100 militants masqués a pris d’assaut le chantier et ont incendié du matériel tandis que d’autres lançaient des projectiles sur les officiers en retraite.
En septembre 2023, 61 manifestants ont été inculpés accusations de racketet des dizaines de militants ont été accusés de terrorisme intérieur. L’avocat Jeff Filipovits a déclaré que cela faisait partie d’une stratégie visant à « diaboliser ceux qui ont certaines convictions politiques ».
« Les défenseurs des forêts ne sont pas des terroristes », a déclaré le père de Paez Terán, Joel Paez. « Ce n’est pas le cas. Et mon enfant vivait avec des individus préoccupés par l’injustice environnementale.
Paez Terán méditait chaque matin pour être proche de Dieu et considérait la forêt comme un lieu sacré, a déclaré sa mère, Belkis Terán. En l’honneur de Tortuguita – « petite tortue » en espagnol – elle portait un collier avec un pendentif tortue lors de la conférence de presse.
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Kramon est membre du corps de The Associated Press/Report for America Statehouse News Initiative. Rapport pour l’Amérique est un programme de service national à but non lucratif qui place des journalistes dans les salles de rédaction locales pour couvrir des sujets insuffisamment médiatisés. Suivez Kramon sur X : @charlottekramon.
