La famille de Michael Crichton poursuit Warner Bros. pour le reboot d’Urgences

La succession de l’auteur à succès Michael Crichton a intenté un procès contre Warner Bros. Television, l’acteur Noah Wyle et le producteur John Wells pour rupture de contrat concernant le redémarrage de la série à succès « Urgences ».

Selon la plainte déposée mardi devant la Cour supérieure de Los Angeles, la succession de Crichton a passé près d’un an à négocier sans succès avec Warner Bros. pour obtenir le droit de redémarrer le célèbre drame médical diffusé sur NBC.

Lorsque les parties ne sont pas parvenues à un accord, le studio « a simplement déplacé l’émission de Chicago à Pittsburgh, l’a rebaptisée « The Pitt » et a continué sans aucune attribution ni compensation pour Crichton et ses héritiers », allègue le procès.

Cette décision constitue un « mépris cruel pour la création d’Urgences par Crichton », une « trahison personnelle » d’une amitié de 30 ans entre l’auteur et Wells, le showrunner de la série originale, et « un effort pour voler à ses héritiers les fruits d’une de ses plus grandes créations », indique la plainte.

Wells a été annoncé comme producteur exécutif de « The Pitt » et Wyle devrait à la fois jouer le rôle principal et servir de producteur exécutif.

« La plainte déposée par la succession de Crichton est sans fondement, car « The Pitt » est une série nouvelle et originale. Toute suggestion contraire est fausse, et Warner Bros. Television a l’intention de se défendre vigoureusement contre ces allégations sans fondement », a déclaré un porte-parole du studio dans un communiqué.

Les porte-parole de Wells et Wyle n’étaient pas immédiatement disponibles pour commenter.

Crichton, décédé en 2008, était un auteur prolifique à succès qui a écrit 25 romans vendus à plus de 250 millions d’exemplaires dans le monde, dont 13 ont été adaptés au cinéma, dont « Jurassic Park ». Ses romans, films et séries télévisées ont rapporté collectivement plus de 10 milliards de dollars à ce jour, selon la plainte.

En 1974, il écrit le scénario de ce qui deviendra le pilote de deux heures de « Urgences », inspiré de ses propres expériences en tant qu’interne médical aux urgences d’un hôpital urbain.

Quinze ans plus tard, Crichton et Steven Spielberg ont développé son scénario pour en faire une série révolutionnaire diffusée sur NBC pendant 15 saisons entre 1994 et 2009, remportant 124 nominations aux Emmy Awards et en remportant 23. La série a rapporté « des milliards de dollars » à Warner Bros., indique la plainte.

Avant de conclure un accord avec Warner Bros., Crichton a obtenu une série de promesses contractuelles, notamment une clause de « gel des droits » qui interdisait au studio de réaliser des suites, des remakes, des spin-offs ou d’autres productions dérivées d’Urgences sans son « consentement exprès », selon la plainte. De plus, l’auteur recevrait le crédit approprié, tandis que ses héritiers « recevraient une compensation proportionnelle au succès final d’Urgences, en lien avec toute production future ».

Après la mort de Crichton, le procès affirme que Warner Bros. a fait une série de gestes qui « trahissent[ed] sa confiance et diminuer[ed] — et finalement effacer[d] Crichton a été crédité de son travail, notamment du remake de « Westworld » de HBO, basé sur le film de 1973 que Crichton a écrit et réalisé. Au lieu de donner à Crichton un crédit « créé par », il a reçu un crédit « basé sur » enfoui profondément dans le générique de fin.

Puis, en 2020, la plainte allègue que Warner Bros. a commencé à développer un reboot d’« Urgences » pour le diffuser sur son service HBO Max en difficulté, « sans jamais évaluer le projet pour en déterminer la véritable valeur » et sans informer la veuve de l’auteur, Sherri Crichton, la tutrice de la succession qui contrôle les actifs d’« Urgences » de son défunt mari au profit de ses enfants et en violation de la disposition relative aux « droits gelés ».

Après près de deux ans de développement, le studio a informé Sherri Crichton et la succession du reboot prévu, « sous pression ».[ing] « Ils ont donné leur consentement, sans se soucier de la manière dont Crichton serait crédité ou dont ses héritiers bénéficieraient financièrement du projet », selon la plainte.

Après des discussions houleuses, le domaine était prêt à approuver le projet en échange d’un crédit « créé par » accordé à Crichton et d’une garantie de non-exécution de 5 millions de dollars.

Cependant, selon la poursuite, le studio et Wells ont ensuite annulé ces conditions et exigé que la succession « renonce à la garantie » et ont commencé à travailler sur le redémarrage sans son consentement, initialement en secret.

Dans une déclaration au Times, un porte-parole de Sherri Crichton a qualifié les actions de Warner Bros. de « trahison honteuse ».

« Seize ans après sa mort, Warner Bros. a effectivement rebooté « Urgences » et cherché à augmenter les plus de 3 milliards de dollars de bénéfices qu’elle a déjà gagnés grâce à sa création, sans créditer Crichton et sans obtenir son consentement comme ils sont obligés de le faire en vertu du contrat de Crichton. Changer le nom de la série ne change pas le fait que « The Pitt » – qui a exactement le même postulat, la même structure, les mêmes thèmes, le même rythme, les mêmes producteurs et la même star – est ‘ER’ de part en part.