La diversité des enseignants est la clé de l’expansion du système d’éducation publique de la petite enfance en Californie
Après des années de popularité politique, les investissements publics dans l’éducation préscolaire ont pour la plupart eu du mal à trouver du terrain ces dernières années. La dynamique fédérale en faveur d’une pré-maternelle universelle est au point mort, et certains réussi locale expériences des années 2000 et 2010 ont lutté pour donner suite à l’optimisme qui a accompagné leurs lancements.
La Californie constitue une exception notable et louable à cette tendance. En 2021sous la direction du gouverneur Gavin Newsom, l’État s’est lancé dans un effort ambitieux visant à plus que doubler son nombre de places publiques en maternelle et en maternelle de transition (ou « TK ») pour les Californiens de 4 ans, passant d’un peu plus de 147 000 à environ 400 000. (Les savoirs traditionnels ont commencé en 2008 comme programme pour les enfants qui ont raté de peu le seuil d’inscription à la maternelle fixé par l’État, mais qui a été considérablement élargi pour accueillir davantage d’enfants de 4 ans depuis 2021).
Ce serait une réalisation majeure pour l’État et pour les défenseurs de l’éducation préscolaire. La clé, bien sûr, est de montrer comment les décideurs politiques peuvent accroître considérablement l’accès aux connaissances préscolaires et aux savoirs traditionnels tout en préservant les éléments de qualité cruciaux qui soutiennent le développement des enfants. La meilleure façon d’y parvenir est de garantir que les nouvelles salles de classe d’éducation préscolaire de l’État disposent d’excellents enseignants prêts à répondre aux besoins de leurs élèves.
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Selon le Migration Policy Institute, en 2022, près de 60% des enfants californiens de moins de 5 ans ont au moins un parent qui parle une langue autre que l’anglais à la maison. En tant que tel, c’est particulièrement important que l’État remplisse ses nouvelles salles de classe de pré-maternelle et de savoir traditionnel avec des éducateurs préscolaires bilingues.
Comment l’État parvient-il à intégrer le bilinguisme dans son nouveau système public d’éducation préscolaire ? Commençons par la bonne nouvelle. La Californie comptait une multitude d’éducateurs bilingues avant de lancer son expansion dans l’éducation préscolaire. En 2020, selon les données du Center for the Study of Child Care Employment de l’UC-Berkeley, près de la moitié des membres du personnel travaillant dans les centres d’éducation de la petite enfance étaient multilingueset environ 40 % se sont identifiés comme Latina. En outre, dès cette année-là, les premiers éducateurs de l’État étaient en très grande majorité (98 %) des femmes et avaient, en moyenne, 15 ans d’expérience travaillant dans des milieux d’éducation de la petite enfance. Alors que la Californie étend son système d’éducation préscolaire pour financer – et exploiter – la majeure partie des salles de classe pour ses enfants de 4 ans, cette main-d’œuvre diversifiée fournit une solide base d’expérience.
Dans un rapport récentque j’ai co-écrit avec mon collègue Jonathan Zabala dans mon rôle de chercheur principal à la Century Foundation, nous avons découvert quelque chose de troublant. Les exigences pour devenir une éducatrice précoce dans le système public d’éducation préscolaire en pleine expansion de l’État sont susceptibles d’exclure bon nombre de ces femmes – et leurs précieux atouts linguistiques et culturels – des carrières dans le système public d’éducation précoce en pleine croissance de l’État. Comme nous le notons dans le rapport, la Californie déploie un nouveau type de diplôme qui, au fil du temps, deviendra la norme pour les enseignants de savoirs traditionnels. Ce diplôme « exige que les candidats soient titulaires d’un baccalauréat, suivent des cours spécifiques et des évaluations démontrant leurs compétences, réussissent le CalTPA et effectuent 600 heures d’enseignement aux étudiants ».
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Ces exigences en matière de diplômes reflètent le choix des décideurs politiques de l’État d’aligner les diplômes d’enseignement des savoirs traditionnels sur les exigences de la maternelle à la 12e année, qui sont généralement plus strictes que les exigences en matière d’éducation préscolaire. Cela rend les salles de classe publiques de savoir traditionnel de Californie plus accessibles aux enseignants des écoles publiques de la maternelle à la 12e année dont les qualifications sont largement alignées, mais cela met ces emplois hors de portée pour de nombreux éducateurs de la petite enfance ayant des décennies d’expérience de travail dans des classes privées de pré-maternelle.
Dans le système américain de garde d’enfants et d’éducation, l’obtention des diplômes et des permis d’exercice est compliquée. Les réglementations varient selon les États et il n’existe pas de modèle unique qui soit écrit dans les étoiles comme étant la seule et la meilleure politique. Les règles fixées par les décideurs reflètent plutôt une multitude de compromis qui influencent les caractéristiques démographiques des enseignants que les enfants reçoivent. Et en raison d’un ensemble de facteurs à la fois très vastes et historiquement profonds – une génération de mandats californiens favorisant l’éducation monolingueles écarts de richesse raciaux et ethniques, l’augmentation des coûts de l’enseignement supérieur, et bien plus encore – même des exigences de formation apparemment neutres peuvent produire une main-d’œuvre enseignante étonnamment homogène, peu adaptée pour soutenir une population diversifiée d’étudiants.
Par exemple, il n’y a rien de fondamentalement raciste ou monolingue dans le fait d’exiger des candidats enseignants qu’ils exercent leur future profession d’enseignant stagiaire avant d’obtenir leur licence d’enseignant principal. Mais si les heures cliniques consacrées en tant qu’étudiant-enseignant ne sont pas rémunérées, même si les étudiants-enseignants sont toujours tenus de payer des frais de scolarité pour leurs programmes de formation pendant cette période, alors les candidats sans ressources financières importantes pourraient être moins susceptibles de surmonter cet obstacle. Et c’est en partie pourquoi, dans un pays où jeunes adultes bilingues et jeunes de couleur sont de manière disproportionnée susceptibles de grandir en dessous – ou à proximité – du seuil de pauvreté, nous connaissons une pénurie persistante d’enseignants bilingues et d’enseignants de couleur.
Presque toutes les exigences en matière de diplôme d’enseignant impliquent ce type de compromis – pour les éducateurs de la petite enfance ou pour les enseignants de la maternelle à la 12e année. Plus le système d’octroi de licences d’un État est standardisé et moins flexible, plus il peut être difficile pour des candidats divers d’accéder à la salle de classe. De plus, comme nous le soulignons dans notre rapport, « ce qui est frustrant, c’est que les recherches indiquent que de nombreuses conditions d’obtention d’un permis d’exercice ne produisent généralement pas un enseignement de meilleure qualité ou de meilleurs résultats pour les étudiants ».
Que peuvent faire les décideurs politiques californiens pour garantir qu’un plus grand nombre d’éducateurs de la petite enfance actuels, expérimentés et linguistiquement diversifiés, accèdent aux nouvelles salles de classe de pré-maternelle et de savoir traditionnel de l’État ? Eh bien, lorsqu’il s’agit de réformes politiques visant à diversifier le personnel enseignant, il n’existe en réalité que deux options principales. Les décideurs politiques peuvent soit :
1) Poursuivre les investissements susceptibles de fournir un soutien financier aux candidats enseignants non traditionnels qui suivent les systèmes traditionnels de formation et d’obtention de permis, notamment des bourses, des allocations importantes pour l’enseignement des étudiants et une rémunération supplémentaire pour aider les gens à s’absenter du travail pour aller en cours.
2) Introduire plus de flexibilité dans leurs exigences en matière de titres de compétences, comme des parcours de formation alternatifs, des dispenses de titres de compétences et des dispositions d’équivalence, ce qui permettrait aux candidats ayant des années d’expérience dans la petite enfance d’être pris en compte dans les heures cliniques.
C’est ça. Il n’existe vraiment pas d’autre mécanisme intelligent. Soit la Californie doit investir beaucoup plus pour qu’un plus grand nombre de candidats éducateurs précoces bilingues obtiennent les diplômes (pour la plupart monolingues) exigés par l’État. ou il doit modifier les informations d’identification dont il a besoin.
Ainsi, comme nous le notons dans le rapport, les décideurs politiques californiens ont besoin de toute urgence de réformes qui aident les éducateurs de la petite enfance à faire en sorte que leurs « compétences linguistiques et leur expertise pédagogique soient partiellement ou totalement équivalentes aux diplômes requis pour devenir enseignant de savoirs traditionnels ». Cela pourrait impliquer la création de nouveaux diplômes provisoires qui permettraient aux jeunes éducateurs de longue date de devenir des enseignants principaux des savoirs traditionnels dans le nouveau système public pendant cinq à sept ans, le temps de poursuivre leur formation. Cela pourrait impliquer des investissements majeurs de l’État pour supprimer les frais de scolarité ou fournir des allocations d’enseignement aux candidats enseignants bilingues de savoirs traditionnels.
L’histoire du dernier grand cycle d’investissements dans l’éducation préscolaire montre clairement qu’une mise en œuvre efficace est importante au moins autant que l’élan politique. Et lorsqu’il s’agit de soutenir de jeunes enfants linguistiquement divers, cela signifie créer des systèmes qui soutiennent la formation et l’embauche d’éducateurs bilingues. La Californie est un leader national émergent en matière d’éducation préscolaire, il est donc essentiel qu’elle réussisse cette expansion de l’éducation préscolaire. L’État dispose déjà des candidats enseignants bilingues dont il a besoin. La prochaine grande étape consiste à s’assurer qu’ils soient maintenus dans son nouveau système public d’éducation préscolaire.
