À l’approche de l’intersaison, la direction des Golden State Warriors a identifié le besoin d’un deuxième marqueur plus expérimenté à côté de Stephen Curry comme une priorité absolue, ont déclaré des sources de l’équipe. Les Warriors avaient Paul George et Lauri Markkanen en tête d’une liste de joueurs disponibles et attrayants et ont poursuivi les deux, dans cet ordre. Ils étaient prêts à sacrifier une partie de leur capital de premier tour de draft et une partie de leur mouvement de jeunesse.
Pour des raisons différentes, aucun des deux clubs n’a pu conclure de contrat. Les LA Clippers les ont écartés de la négociation pour George. Le Utah Jazz a demandé tous les choix et échanges de choix disponibles dans le placard, ainsi que plusieurs jeunes joueurs, pour Markkanen. Les Warriors n’étaient pas disposés à se débarrasser de tout le bateau non protégé.
Peut-être que Brandin Podziemski ou le nombre exact de premières places auraient pu être le facteur décisif dans les négociations plus approfondies avec Markkanen, déclenchant un débat interne. Mais cela n’a jamais atteint ce stade, selon des sources de l’équipe. Markkanen a signé une prolongation à Utah, et plusieurs sources de plusieurs équipes qui se sont renseignées ont déclaré qu’elles pensaient, rétrospectivement, que c’était toujours le résultat souhaité par le Jazz. La véritable disponibilité de Markkanen était un mirage.
Mais les raisons importent bien moins que les résultats. À cet égard, les Warriors n’ont pas réussi à remédier à la plus grande faiblesse de leur effectif. Non seulement ils n’ont pas acquis un vétéran marqueur établi, mais ils ont aussi indirectement motivé leur deuxième meilleur marqueur de la saison dernière, Klay Thompson, à quitter la franchise, en réorientant son départ vers les signatures et les ajouts d’agents libres de Kyle Anderson, Buddy Hield et De’Anthony Melton.
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Ce défaut flagrant – un effectif débordant de profondeur de milieu de gamme mais manquant de talents de buteurs de haut niveau pour soulager la charge de travail de Curry et ramener les Warriors dans la course au titre – a été examiné de plus près le week-end dernier. C’est à ce moment-là que Curry, à 36 ans, a propulsé de manière spectaculaire l’équipe américaine vers une médaille d’or à Paris, renforçant sa capacité à se hisser au-dessus de la plus grande scène lorsqu’on lui en donne l’occasion.
Steve Kerr a entraîné cette équipe. Mike Dunleavy était présent. Draymond Green rugissait depuis le milieu des gradins. Joe Lacob et Kirk Lacob suivaient de loin. Les principaux acteurs des Warriors comprennent la grandeur durable de Curry et, selon des sources de l’équipe, il existe une compréhension interne selon laquelle son équipe de soutien actuelle ne peut pas être considérée comme un produit fini si le championnat NBA 2025 est considéré comme un objectif atteignable.
Curry a participé au recrutement de George. Dunleavy le tient au courant des options et des décisions finales concernant le personnel. Selon des sources de l’équipe, Curry n’a exprimé aucun signe de panique ou d’agitation. Mais il y a un choix d’action ou d’inaction dans les mois à venir qui donnera une idée plus claire de son état d’esprit à long terme.
Curry est éligible à une prolongation d’un an et de 62,6 millions de dollars de son contrat, qui compte encore deux saisons et 115,3 millions de dollars à payer. Il est revenu de Paris il y a quelques jours et prévoit de se déconnecter des affaires liées au basket-ball pendant quelques semaines. Ainsi, aucune discussion sur le contrat ne devrait avoir lieu dans un avenir proche, ont déclaré des sources de la ligue. Cela se fera entièrement selon le calendrier préféré de Curry. La date limite pour prolonger est le 21 octobre.
Du côté des Warriors, ce n’est pas aussi compliqué que leurs plus récentes prolongations de contrat (Jordan Poole, Andrew Wiggins, Green, Thompson) ou leur avenir (Jonathan Kuminga, Moses Moody). Si Curry veut ajouter cette année supplémentaire jusqu’à ce maximum de 62,6 millions de dollars, les Warriors seraient prêts. C’est une position qu’ils ont maintenue en privé et en public.
Steph Curry est éligible à une prolongation d’un an cet été. Mike Dunleavy : « Ce gars, quoi qu’il veuille… Je suis assez sûr qu’il sera un guerrier pour la vie. »
Dunleavy a également déclaré que le désir était d’étendre Kuminga/Moody pic.twitter.com/xjpglfz0qu
— Anthony Slater (@anthonyVslater) 12 juillet 2024
L’avantage pour Curry est évident : une saison de sécurité supplémentaire. Il aura 37 ans avant de pouvoir prolonger à nouveau – la saison prochaine, pour deux années supplémentaires. Il y a toujours un risque que les situations changent et qu’une offre sur la table en octobre ne soit pas forcément là en août suivant. Il a deux mois pour décider s’il s’engage à 62,6 millions de dollars pour sa saison à 38 ans.
Mais il y a de la flexibilité et de l’effet de levier dans l’attente. Au fur et à mesure que la saison à venir se concrétisera, Curry et le monde du basket-ball tout entier obtiendront plus d’informations sur la direction des Warriors et la légitimité de leur quête pour ouvrir à nouveau la fenêtre du titre alors que Curry est encore au sommet de sa forme. Les jeunes joueurs se développent-ils rapidement ? Wiggins rebondit-il ? Green reste-t-il hors de la ligne de mire de la ligue ? La direction est-elle en mesure de conclure un échange important en cours de saison avec les actifs de la draft qui lui restent en poche ?
Il est plus facile d’exercer une pression, même avec le style tranquille de Curry, avec une saison restante sur un contrat plutôt que deux. Le choix de Curry de s’engager pour une année supplémentaire de contrôle de l’équipe avant la date limite d’octobre est donc un signal notable de la direction que le vent pourrait prendre.
Les Warriors pensent qu’ils se sont améliorés cet été, ont souligné des sources de l’équipe, en se basant en partie sur des modèles de chiffres internes qui ont donné une valeur positive aux ajouts de Melton, Anderson et Hield. Quelques employés de la ligue axés sur l’analyse sont du même avis. Le modèle de mesure d’un rival plaçait Golden State quatrième de la conférence. Les 46 victoires des Warriors il y a une saison pendant les turbulences ne les plaçaient qu’à cinq de la cinquième place (Clippers, 51 victoires).
Mais il y a des raisons rationnelles de douter. Curry a joué 74 matchs la saison dernière, son plus grand nombre depuis 2016-17. Peut-il répéter cela ? Green en a manqué 27. Peut-il éviter de répéter cela ? Et même si tout se passe bien – la couche la plus jeune de l’effectif monte en puissance et la profondeur brille en saison régulière pour une solide place en séries éliminatoires – est-ce que le défaut ultime qu’ils ont essayé et échoué à corriger (acquérir un autre marqueur de 24 points par match) les mordra quand même en séries éliminatoires ? Si une deuxième star arrive sur le marché des échanges, paieront-ils un prix élevé et concluront-ils finalement un accord important ?
La décision de Curry sur une prolongation d’un an intervient avant ces réponses, mais elle pourrait donner une idée de son optimisme quant à leur évolution dans la direction des Warriors.
(Photo : Rocky Widner / NBAE via Getty Images)
