La dépression sévère « mélancolie » peut être diagnostiquée par l’expression faciale : ScienceAlert

Un nouvel espoir de traitement plus précoce pourrait poindre à l’horizon pour les personnes souffrant de la forme la plus grave de dépression.

Dans une étude menée auprès de patients regardant des films émotionnellement évocateurs, les réactions des personnes souffrant d’une forme de dépression connue sous le nom de mélancolie étaient nettement différentes de celles des patients souffrant d’une forme de dépression moins grave.

Cette découverte pourrait conduire à un diagnostic de mélancolie plus tôt, aidant ainsi les patients à obtenir rapidement le traitement approprié pour éviter les interventions plus invasives qui pourraient être nécessaires si le diagnostic est retardé.

« Depuis que la dépression est reconnue comme une maladie, dès l’époque des Grecs de l’Antiquité, on a remarqué que certaines personnes souffrant de dépression semblent avoir une présentation très physique », a déclaré le neuropsychiatre Philip Mosley du QIMR. » a déclaré l’Institut de recherche médicale Berghofer en Australie à ScienceAlert.

« Alors ils arrêtent de manger, ils perdent la capacité de dormir, ils semblent ralentis comme s’ils marchaient sur du béton. Leur vitesse de pensée diminue considérablement et ils sont souvent très malades. »

Appelé mélancolie, ce sous-type de dépression ne répond souvent pas bien aux traitements psychologiques. Mosley décrit la recherche comme un effort visant à créer une boîte à outils permettant aux spécialistes de diagnostiquer les types de dépression avec un degré de précision permettant une approche rapide et personnalisée.

La mélancolie touche environ cinq à 10 pour cent de toutes les personnes souffrant de dépression, et elle peut souvent être difficile à diagnostiquer. Plus le diagnostic est tardif, plus il est probable que le patient ait besoin de traitements plus puissants tels qu’une thérapie par électrochocs ou une stimulation magnétique transcrânienne. Ces traitements sont très efficaces, mais peuvent également sembler intimidants et invasifs.

Pour un diagnostic précoce, les médicaments peuvent être très efficaces, et c’est ce que Mosley et ses collègues tentent de réaliser.

D’autres études au QIMR Berghofer impliquent l’utilisation de vidéos émotionnelles pour étudier les réponses de personnes souffrant de diverses conditions neurologiques et psychologiques. Étant donné que l’une des manifestations de la dépression mélancolique est un affect plat, Mosley souhaitait déterminer si cet état pouvait être évalué en observant les réponses émotionnelles, ou leur absence, chez les patients dépressifs.

Leur étude a porté sur 70 patients souffrant de dépression : 30 atteints de dépression mélancolique et 40 souffrant de dépression non mélancolique. Ces patients ont vu deux vidéos, une vidéo amusante du plateau d’un comédien, soigneusement montée pour supprimer tout contenu offensant (Ricky Gervais’ Animauxpour les curieux), et un court métrage sur un cirque ambulant appelé Le cirque des papillons Cela, a déclaré Mosley, est « assez émouvant » et suscite beaucoup d’activité cérébrale.

Pendant que les patients regardaient les vidéos, leur activité faciale et cérébrale était enregistrée, le premier avec une caméra pour suivre chaque minute de contraction musculaire pendant le tournage de Gervais, le second avec le patient dans un appareil IRM tout en regardant Le cirque des papillons.

La différence entre les deux groupes de patients était frappante. Pour la vidéo de Gervais, même si les patients souffrant de dépression non mélancolique étaient toujours déprimés, ils ont réagi par des expressions faciales et des rires. Pendant ce temps, les patients souffrant de dépression mélancolique étaient complètement impassibles. Mosley les décrit comme des « statues » avec « aucun mouvement du visage, aucun sourire, aucun rire ».

Quelque chose de similaire s’est produit dans l’appareil IRM. Le cerveau des patients souffrant de dépression non mélancolique s’est illuminé, en particulier dans le cervelet, impliqué dans les réponses émotionnelles automatiques.

« Chez les personnes souffrant de dépression mélancolique », a déclaré Mosley, « ces régions émotionnelles du cerveau – celles impliquées dans la détection et la réponse aux stimuli avec un ton émotionnel – faisaient simplement leur propre travail, déconnectées, non intégrées au reste du cerveau. , non impliqué dans le traitement avec d’autres régions du cerveau qui sont pertinentes dans ces tâches. »

Cette différence nette entre les deux niveaux de réponse pourrait constituer un outil de diagnostic extrêmement utile, pouvant être réalisé rapidement et de manière non invasive, sans qu’il soit nécessaire d’attendre des mois pour consulter un psychiatre. Au lieu de cela, ces précieux mois pourraient être utilisés pour obtenir le traitement approprié au type de dépression dont souffre le patient.

Mais cette recherche pourrait avoir des implications à plus long terme. Nous ne savons pas pourquoi certaines personnes souffrent de dépression et pourquoi cette dépression peut parfois être suffisamment grave pour mettre leur vie en danger. Connaître les différences entre les formes que la dépression peut prendre à un niveau mécaniste peut finalement aider à orienter le traitement approprié vers tous ceux qui en souffrent.

« Dans cette étude, nous avons montré que la mélancolie, qui a longtemps été considérée comme un type distinct de dépression dès l’époque littéraire et même les anciens Grecs en ont parlé, diffère réellement en termes de manifestations cérébrales et physiques de la dépression. « , a déclaré Mosley, « ce qui nous amène ensuite à penser, eh bien, nous devrions peut-être aborder cela d’une manière différente pour que les gens s’améliorent plus rapidement. »

Les conclusions de l’équipe ont été publiées dans Psychiatrie Moléculaire.

Si vous pensez souffrir de dépression mélancolique, la meilleure option pour le diagnostic reste actuellement un psychiatre. Veuillez discuter avec votre médecin de la possibilité de prendre rendez-vous.

Si cette histoire a soulevé des inquiétudes ou si vous avez besoin de parler à quelqu’un, veuillez consulter cette liste pour trouver une hotline de crise 24h/24 et 7j/7 dans votre pays et demander de l’aide.

Si vous souhaitez participer à l’étude sur la génétique de la dépression actuellement en cours au QIMR Berghofer en Australie, vous pouvez trouver les coordonnées sur son site internet.