Être grande est l’avantage concurrentiel de la girafe, ce qui lui permet de choisir les feuilles des arbres les plus hauts.Les scientifiques ont donc été stupéfaits de trouver deux nains girafes de différents côtés de l’Afrique.
«C’est fascinant ce que nos chercheurs sur le terrain ont trouvé», a déclaré vendredi à Reuters Julian Fennessy, co-fondateur de la Giraffe Conservation Foundation. «Nous avons été très surpris.»
La plupart des girafes atteignent 4,5 à 6 mètres (15 à 20 pieds), mais en 2018, des scientifiques travaillant avec la fondation ont découvert une girafe de 8 1/2 pieds (2,6 mètres) en Namibie. Trois ans plus tôt, ils avaient également trouvé une girafe de 9 pieds 3 pouces (2,8 mètres) dans un parc animalier ougandais.
Ils ont publié leurs résultats dans le British Medical Journal à la fin du mois dernier.
Dans les deux cas, les girafes avaient le long cou standard mais des jambes courtes et trapues, selon le journal. La dysplasie squelettique, le nom médical de la maladie, affecte les humains et les animaux domestiques, mais le journal a déclaré qu’il était rare de voir des animaux sauvages.
Des images prises par la fondation ont montré la girafe ougandaise debout sur des jambes épaisses et musclées dans la savane sèche du parc national de Murchison Falls, dans le nord de l’Ouganda, tandis qu’un animal plus grand avec les longues jambes habituelles en forme de bâton marchait derrière lui.
«Malheureusement, il n’y a probablement aucun avantage. Les girafes ont grandi pour atteindre les arbres les plus hauts », a déclaré Fennessy. Il a ajouté qu’il leur serait très probablement physiquement impossible de se reproduire avec leurs homologues de taille normale.
Le nombre du plus grand mammifère du monde a diminué d’environ 40% au cours des 30 dernières années pour s’établir à environ 111 000, de sorte que les quatre espèces sont classées par les défenseurs de l’environnement comme «vulnérables».
«C’est principalement à cause de la perte d’habitat, de la fragmentation de l’habitat, de la croissance des populations humaines, de la croissance des terres cultivées», a déclaré Fennessy. «Combiné avec un peu de braconnage, le changement climatique».
Mais les efforts de conservation ont aidé les chiffres à commencer à se rétablir au cours de la dernière décennie, a-t-il ajouté.
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