Bâtiment de la Cour suprême de Louisiane à la Nouvelle-Orléans (Wes Muller/Louisiana Illuminator)
La Cour suprême de Louisiane a statué mardi que deux candidats au siège du district 2 n’avaient pas satisfait aux critères nécessaires pour se qualifier pour la course, ne laissant qu’une seule personne en lice pour l’élection du 5 novembre.
Le juge en chef John Michael Guidry de la Cour d’appel du premier circuit de Baton Rouge est le vainqueur apparent après que les juges ont décidé qu’aucun de ses adversaires n’avait fourni la documentation nécessaire pour prouver qu’ils avaient déposé leurs déclarations de revenus au cours des cinq dernières années.
La décision élimine Leslie Chambers, chef de cabinet de la Louisiana Housing Corp., et le juge Marcus Hunter de la Cour d’appel du deuxième circuit de Monroe du scrutin.
« Bien que je respecte bien sûr le jugement final de la Cour suprême de l’État, je m’entretiendrai avec un avocat ce soir pour évaluer l’impact complet de ces décisions, y compris s’il existe un recours judiciaire au-delà de ce lieu », a déclaré Chambers dans un communiqué par l’intermédiaire de sa campagne.
Hunter n’a pas encore commenté la décision.
Une plainte déposée par Elisa Knowles Collins, une électrice de Baton Rouge, a contesté les candidatures de Chambers et Hunter. Lors du procès initial devant le 19e tribunal de district judiciaire, il a été reconnu que la fille de Collins travaille au First Circuit en tant qu’avocate de Guidry. Collins n’a pas identifié qui a payé la facture de l’équipe d’avocats derrière sa plainte. L’avocat principal, David Bievenu, a refusé de fournir ces informations.
Le juge de district Donald Johnson a statué les trois candidats pourraient rester sur le bulletin de votece qui a conduit Collins à faire appel de la décision devant le quatrième circuit de l’État à la Nouvelle-Orléans. Cet appel aurait normalement dû être porté devant le premier district, mais la présence de Guidry au tribunal a forcé la réattribution de l’affaire.
La décision du quatrième circuit a retiré Chambers de la coursepar un vote de 9 contre 3 des juges. L’opinion dominante a conclu que Chambers n’avait pas prouvé de manière adéquate qu’elle avait déposé ses déclarations de revenus, bien que son avocat ait noté au procès qu’elle avait droit à un remboursement.
Chambers a fait appel de sa révocation devant la Cour suprême de Louisiane, et les avocats de Collins ont fait appel de la décision du quatrième circuit de maintenir Hunter sur le bulletin de vote.
Les juges ont annulé les décisions du tribunal de première instance par cinq voix contre deux, les juges associés Piper Griffin et Jefferson Hughes étant dissidents. L’opinion dominante a conclu que Hunter n’avait jamais fourni de preuve solide qu’il avait déposé ses déclarations de revenus avant la période de qualification des candidats de juillet. Ils ont également confirmé le raisonnement de la cour d’appel pour révoquer Chambers.
« J’interprète le terme « déposé » comme exigeant la transmission d’une déclaration de revenus dûment remplie ainsi que de certains documents.
« Il n’y a pas d’indices de livraison. Cela n’a pas été prouvé ici », a déclaré le juge associé William Crain à propos des arguments de Hunter dans une opinion concordante.
Dans son opinion dissidente, Hughes a déclaré que la Cour suprême de l’État « substitue simplement son propre jugement à celui du tribunal de première instance, en violation du droit établi ».
« La question n’est pas, avec le recul, de savoir si les déclarations d’impôts ont été déposées, envoyées, transmises, reçues et/ou rejetées », a écrit Hughes. « Il y a une différence évidente entre un candidat qui n’a rien fait et qui le sait, et un autre qui croit de bonne foi que ses déclarations d’impôts ont été déposées lorsqu’il le certifie. »
Le siège que Guidry occuperait est celui du nouveau district à majorité noire de la Cour suprême, donnant aux minorités une chance d’occuper deux de ses sept postes.
