HONOLULU — La décision d’un juge de Maui mardi résout un obstacle critique à la finalisation d’un incendie de forêt de 4 milliards de dollars règlement:Les compagnies d’assurance qui ont versé plus de 2 milliards de dollars en réclamations ne peuvent demander un remboursement qu’à partir du montant du règlement que les défendeurs, les victimes des licenciements, accusent d’avoir causé la tragédie mortelle et ont accepté de payer.
Les avocats représentant les plaignants dans des centaines de procès concernant les décès et les destructions causés par les incendies ont demandé au juge d’interdire aux assureurs d’engager des actions en justice indépendantes pour récupérer l’argent versé aux assurés. Empêcher les assureurs de poursuivre les défendeurs est une condition clé du règlement.
L’accord a été conclu plus tôt ce mois-ci, quelques jours avant la anniversaire d’un an des incendies, au milieu des craintes que Hawaiian Electric, la compagnie d’électricité qui une certaine responsabilité L’entreprise qui a déclenché l’incendie pourrait être au bord de la faillite. Parmi les autres accusés figurent le comté de Maui et de grands propriétaires fonciers.
Le Bureau fédéral de l’alcool, du tabac, des armes à feu et des explosifs est enquête les incendies du 8 août 2023 qui ont tué 102 personnes, détruit le centre-ville historique de Lahaina, brûlé des milliers de maisons et déplacé 12 000 personnes.
Les avocats des plaignants craignaient que le fait de permettre aux assureurs de demander un remboursement séparément ne constitue une rupture d’accord, n’épuise les fonds disponibles pour payer les victimes des incendies et ne conduise à des litiges prolongés.
Un groupe de plus de 160 assureurs de biens et de dommages qui ont jusqu’à présent versé plus de 2,34 milliards de dollars aux personnes et aux entreprises dévastées par les incendies sont restés réticents à l’accord.
Les avocats des assureurs ont fait valoir dans les documents judiciaires que ce qu’ils appellent la précipitation à obtenir un règlement prive les assureurs de leur procédure régulière.
Le secteur des assurances a été injustement diabolisé alors que les responsables des incendies ne seront pas tenus responsables, a déclaré au juge Vincent Raboteau, avocat représentant les assureurs.
« Nous ne prétendons pas être les premiers à faire la queue pour quoi que ce soit », a-t-il déclaré. « Nous avons toujours estimé que les plaignants individuels devraient obtenir la part du lion. »
Après l’audience, Raboteau a refusé de commenter la décision de Cahill et n’a pas voulu dire s’il prévoyait de demander un réexamen de la décision de Cahill par la Cour suprême d’Hawaï.
Jake Lowenthal, un avocat choisi comme l’un des quatre agents de liaison pour la coordination des poursuites des plaignants, a déclaré qu’ils étaient encouragés par la décision de Cahill.
« Cela va jouer un rôle crucial pour parvenir à une résolution finale des réclamations de chacun ainsi que pour résoudre les droits potentiels de remboursement des compagnies d’assurance », a-t-il déclaré.