La crise de l’aide humanitaire en Syrie requiert l’attention de la communauté internationale

Le tremblement de terre de magnitude 7,8 qui a frappé le sud de la Turquie et le nord de la Syrie la semaine dernière a aggravé les effets dévastateurs d’une guerre civile de douze ans en Syrie, en particulier dans le nord-ouest durement touché. Contrôlés principalement par Hayat Tahrir al-Sham, une coalition de groupes armés anciennement affiliés à al-Qaïda, les Syriens du nord-ouest sont assiégés par l’État syrien, aggravant plus d’une décennie de misère.

Le régime du président syrien Bashar al-Assad a effectivement bloqué la région, qui comprend la ville et le gouvernorat d’Idlib, empêchant l’aide humanitaire qui passe par Damas d’atteindre la zone déjà assiégée. Au lieu de cela, les produits de première nécessité comme le carburant et les médicaments doivent arriver dans la région via la Turquie.

Le bilan officiel du tremblement de terre a atteint plus de 33 000 morts en Turquie et en Syrie, bien que le nombre réel soit sans aucun doute beaucoup plus élevé. Dans le nord-ouest de la Syrie, des crises en cascade, notamment une guerre civile exténuante, des déplacements internes dus à cette guerre et au règne de terreur de l’Etat islamique, des campagnes de bombardements russes, le blocus gouvernemental, un conflit en cours et maintenant un tremblement de terre massif ont causé des souffrances indicibles dans la région.

« C’est la tempête parfaite dont je m’inquiétais depuis très longtemps », a déclaré Natasha Hall, chercheuse principale au programme Moyen-Orient du Centre d’études stratégiques et internationales, à Vox dans une interview. « Tu as [a large portion of] 5 millions de personnes qui dépendent de l’aide d’urgence depuis des années. Environ les deux tiers d’entre eux ont été déplacés d’autres parties de la Syrie ; environ 80 % ont été déplacés entre six et 25 fois ».

Certaines opérations de recherche et de sauvetage auraient été suspendues depuis une semaine, car des groupes comme les Casques blancs doutent qu’il reste des survivants. Et la capacité de prendre soin des survivants est limitée sans des apports massifs d’aide étrangère, ont déclaré des experts à Vox. « La société civile est active dans le sens de, quel que soit le soutien qu’elle reçoit de l’extérieur, que ce soit de l’Europe ou des États-Unis, et de la Turquie qui passe par Bab al-Hawa – ce n’est qu’un point d’entrée limité », a déclaré Sahr Muhammedally, un expert en le droit international humanitaire et la protection des civils dans les conflits, a déclaré Vox dans une interview.

La confusion et la peur concernant les sanctions contre le régime d’Assad, ainsi qu’une incompréhension de la situation politique empêchent également l’aide financière et d’autres aides d’atteindre certaines des personnes les plus touchées par le tremblement de terre.

« Comme [Assad’s] principaux bailleurs de fonds internationaux, les gouvernements iranien et russe se sont efforcés de rejeter la responsabilité des difficultés économiques de la Syrie du rôle d’Assad dans la destruction du pays vers les sanctions », a déclaré Wa’el Alzayat, président d’Emgage, une organisation nationale de mobilisation et de défense des électeurs musulmans. organisation et un ancien expert du département d’État sur la politique au Moyen-Orient, a écrit vendredi dans le Washington Post. « Bien que les sanctions aient certainement contribué à retarder les dépenses publiques et à la dépréciation de la livre syrienne, elles n’ont eu aucune incidence significative sur l’acheminement de l’aide humanitaire », puisque les sanctions ont des exceptions humanitaires qui autorisent l’aide à Damas.

Le siège du gouvernement aggrave la crise.

Le régime d’Assad a récupéré environ 70 % du territoire syrien après avoir perdu son emprise sur le pays, d’abord en raison de la révolution qui a commencé en 2011, puis de l’EI. Une partie du territoire restant, à savoir le nord-est, est contrôlée par les Forces démocratiques syriennes composées principalement de Kurdes syriens. Le nord-ouest est contrôlé par HTS ainsi que par certains groupes soutenus par la Turquie ; HTS contrôle au moins des parties de la région depuis sa scission officielle avec al-Qaïda en 2017. Le gouvernement américain a désigné HTS comme une organisation terroriste étrangère (FTO) en 2018, en tant qu’addendum à la désignation du prédécesseur du groupe, al-Nusra Front .

Quelle que soit l’affiliation réelle du groupe à al-Qaïda, il mène des actions violentes dans la région. Pourtant, le blocus du régime – une tactique de « famine ou reddition », a déclaré Muhammedally – a conduit à des conditions cruelles et humiliantes à Idlib. « Cette zone est une prison à ciel ouvert qui est déconnectée de tout le reste », a déclaré Zaher Sahloul, président de l’organisation d’aide MedGlobal, à Vox dans une interview. MedGlobal a des équipes sur le terrain à Gaziantep, la ville du sud de la Turquie près de la frontière syrienne qui abrite 462 000 réfugiés syriens, ainsi que dans le nord-ouest de la Syrie.

Les groupes armés en charge de la région « maintiennent des fonctions civiles et publiques limitées, telles que l’entretien des réparations des systèmes d’eau, mais ils comptent sur les organisations humanitaires pour fournir des services », a déclaré Muhammedally. « Ils n’ont pas les ressources nécessaires pour remplir le rôle qu’un gouvernement jouerait dans la fourniture de services essentiels. »

En outre, les forces russes et du régime ont attaqué des cibles civiles, notamment des hôpitaux, des installations sanitaires – favorisant une épidémie de choléra en cours qui a commencé dans le nord-est – des médecins et des organisations de défense civile comme les Casques blancs, affaiblissant l’infrastructure de santé. Le régime a également coupé l’électricité dans la région et cessé de payer les salaires des fonctionnaires, de sorte que les opérations de recherche et de sauvetage et les services médicaux dépendent de générateurs, qui fonctionnent au diesel.

Des groupes comme MedGlobal ont construit des hôpitaux et des cliniques dans des espaces plus résilients – dans les montagnes et sous terre – et ont fourni des soins médicaux et du carburant pour les opérations de recherche et de sauvetage, mais le niveau de besoin est incroyablement élevé et ne fera qu’augmenter avec le temps. , dit Sahloul.

La question demeure de savoir si le reste du monde s’intensifiera pour fournir une aide continue. « C’est un échec de la communauté internationale de se concentrer uniquement sur l’aide d’urgence », a déclaré Muhammedally. « Les agences d’aide des gouvernements donateurs doivent se pencher sur cette tragédie et dire : ‘Que faut-il faire ?’ À l’heure actuelle, il s’agit d’aide et d’intervention d’urgence, mais il faut passer à une forme d’assistance pour rendre les communautés plus résilientes. »

Il faut arrêter la politisation de l’aide humanitaire

Parce que la région est si conflictuelle, cela a conduit à la confusion et à la politisation, à la fois par le régime d’Assad et en raison de la confusion sur la façon dont les sanctions contre HTS et le régime s’appliquent à l’aide humanitaire. Cela signifie qu’une région qui dépend presque entièrement de l’aide extérieure ne voit arriver qu’un filet – et ce qui est entré jusqu’à présent n’est même pas une aide en cas de catastrophe, mais plutôt des ressources qui étaient déjà destinées au nord-ouest de la Syrie avant le tremblement de terre.

« La dépendance à l’aide d’urgence devient dangereuse parce que les financements s’amenuisent et si elle n’est autorisée qu’en raison d’un [UN] Résolution du Conseil de sécurité, alors elle peut être interrompue par un veto au Conseil de sécurité », a déclaré Muhammedally. Si la Russie, par exemple, devait opposer son veto à une future résolution autorisant l’aide transfrontalière de la Turquie au nord-ouest de la Syrie – comme ce qui s’est passé en juillet 2022 – il serait encore plus difficile d’obtenir une aide essentielle pour la région.

Certains observateurs ont appelé à la fin des sanctions contre la Syrie afin d’aider les personnes dans le besoin, mais les experts disent que c’est un point de vue incroyablement erroné.

« Les agences de l’ONU travaillent depuis Damas – toutes », a déclaré Hall. « Ils reçoivent des milliards de dollars de financement, tout comme [international nongovernmental organizations] à travers les gouvernements européens, le Royaume-Uni et les États-Unis, et cela dure depuis 12 ans, et même avant cela. Donc, les sanctions ne sont pas liées à l’aide humanitaire, il y a des dérogations pour l’aide humanitaire, mais le problème est plus important, les banques et les autres pays ayant peur d’opérer en Syrie à cause des sanctions et parce qu’ils craignent le risque juridique.

Les États-Unis ont publié vendredi une ordonnance prolongeant de six mois l’accord général de licence pour l’aide humanitaire. « C’est très large et global, et essentiellement en réponse aux affirmations selon lesquelles les Européens et les sanctions interdisaient une réponse appropriée », a déclaré Hall.

L’élimination des sanctions contre le régime ne ferait donc aucune différence pour les habitants du nord-ouest de la Syrie, bien que clarifier la capacité des banques et des entreprises à contribuer à la réponse au tremblement de terre soit une étape positive. Pourtant, la campagne de désinformation visant à faire pression sur le régime d’Assad se poursuit, malgré le fait qu’« ils sont responsables des horreurs qui ont eu lieu au cours des 12 dernières années, et il y a toujours eu un moyen de contourner les sanctions pour acteurs du régime », a déclaré Muhammedally.

Faire face à l’immense politisation de l’aide humanitaire dans cette situation nécessite de réfléchir de manière créative à des alternatives, a déclaré Sahloul à Vox. « Pourquoi ne pas transporter par avion des fournitures médicales ? Nous avons des bases militaires américaines non loin de là, dans le nord-est de la Syrie », que les forces américaines ont utilisées dans des opérations antiterroristes. « S’il y a une volonté politique d’aider les gens, ne blâmez pas le goulot d’étranglement ou le passage des frontières, faites-le vous-même ! »

Mais c’est exactement le problème, a déclaré Sahloul – le manque de volonté politique pour réellement apporter de l’aide aux millions de personnes dans le nord-ouest de la Syrie que plus d’une décennie de conflit, de déplacement et de terreur ont déjà profondément traumatisées.