JÉRUSALEM (Reuters) – La Cour suprême israélienne a entamé dimanche une audience de deux jours pour déterminer si le Premier ministre Benjamin Netanyahu, inculpé de corruption, sera autorisé à former un nouveau gouvernement.
PHOTO DE DOSSIER: Le Premier ministre israélien Benjamin Netanyahu parle alors qu'il préside la réunion hebdomadaire du cabinet à Jérusalem, le 8 mars 2020. Oded Balilty / Pool via Reuters / File Photo
Une décision contre Netanyahu déclencherait probablement une élection rapide, la quatrième depuis avril 2019, alors que le pays est aux prises avec la crise des coronavirus et ses retombées économiques.
Netanyahu et son principal rival Benny Gantz ont signé le mois dernier un accord pour former un gouvernement d'unité sous lequel ils dirigeraient Israël à tour de rôle après trois élections qu'aucun d'eux n'a remporté.
Au pouvoir depuis plus d'une décennie et actuellement à la tête d'un gouvernement intérimaire, Netanyahu, de droite, servira de premier ministre d'une nouvelle administration pendant 18 mois avant de remettre les rênes au centriste Gantz, selon l'accord d'unité.
Mais plusieurs groupes, y compris les partis d'opposition et les gardiens de la démocratie, ont demandé au plus haut tribunal du pays d'annuler l'accord et d'empêcher Netanyahu de diriger le gouvernement, citant la procédure pénale engagée contre lui.
Répondant à la pétition, le procureur général d’Israël, Avichai Mandelblit, a déclaré qu’il n’existait aucun motif juridique suffisant pour disqualifier Netanyahu.
Certains analystes israéliens ont déclaré que la cour, jugée libérale et interventionniste par les loyalistes de Netanyahu, n'empêcherait probablement pas le Premier ministre de diriger un nouveau gouvernement. Une décision devrait être annoncée jeudi.
Netanyahu, le Premier ministre israélien le plus ancien, a été inculpé en janvier pour corruption, fraude et abus de confiance. Il nie tout acte répréhensible dans les trois affaires contre lui et a déclaré qu'il était victime d'une chasse aux sorcières politique.
Le procès de Netanyahu doit commencer le 24 mai.
La loi israélienne stipule qu'un Premier ministre mis en accusation n'est pas obligé de démissionner jusqu'à une condamnation définitive.
Netanyahu est soupçonné d'avoir accepté à tort 264000 $ de cadeaux d'hommes d'affaires, dont les procureurs ont déclaré qu'il s'agissait de cigares et de champagne, et de promouvoir des faveurs réglementaires dans les offres présumées pour une meilleure couverture par un site d'information populaire et le journal le plus vendu d'Israël.
S'il est reconnu coupable, il pourrait encourir jusqu'à 10 ans de prison pour corruption et une peine maximale de trois ans pour fraude et abus de confiance.
Reportage par Ari Rabinovitch; Montage par Maayan Lubell et Edmund Blair