La plus haute cour du Delaware a annoncé mardi qu’elle entendrait un appel de GSK GSK.L et d’autres fabricants de médicaments cherchant à mettre fin à plus de 70 000 poursuites alléguant que le médicament contre les brûlures d’estomac Zantac, abandonné, provoquait le cancer.
GSK, Pfizer PFE.N, Sanofi SASY.PA et Boehringer Ingelheim demandent au tribunal d’annuler une ordonnance d’un juge de première instance autorisant les plaignants dans les poursuites à fournir un témoignage d’expert sur le lien présumé avec le cancer, qui, selon les sociétés, n’est pas soutenu par des méthodes scientifiques solides. Sans ce témoignage, les poursuites ne peuvent pas aller de l’avant.
Aucun procès n’a eu lieu dans le Delaware concernant le Zantac. La plus haute cour de l’État n’entend les appels avant le jugement final que lorsqu’elle estime qu’il existe des circonstances exceptionnelles.
GSK a déclaré dans un communiqué qu’elle était « heureuse que la Cour suprême estime que de telles circonstances sont présentes ici ».
Jennifer Moore et Brent Wisner, avocats des plaignants, ont déclaré dans une déclaration commune qu’ils étaient « confiants que la Cour (suprême) parviendra à la même conclusion que le tribunal de première instance ».
Des groupes d’entreprises, dont la Chambre de commerce des États-Unis, ont exhorté la Cour suprême de l’État à se saisir de l’affaire, arguant que la décision du tribunal inférieur transformerait le Delaware, traditionnellement favorable aux entreprises, en un « foyer » de litiges délictueux de masse si elle était maintenue.
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Approuvé pour la première fois par les autorités réglementaires américaines en 1983, le Zantac est devenu en 1988 le médicament le plus vendu au monde et l’un des premiers à dépasser le milliard de dollars de ventes annuelles. Il a été vendu à différentes périodes par les quatre sociétés, qui ont toutes fait face à des milliers de poursuites judiciaires.
Le litige a commencé après que la Food and Drug Administration américaine a demandé en 2020 aux fabricants de retirer le médicament du marché, craignant que la ranitidine, l’ingrédient actif du Zantac et des versions génériques du médicament, puisse se dégrader en NDMA, un agent cancérigène, au fil du temps ou lorsqu’elle est exposée à la chaleur.
Jusqu’à présent, trois affaires liées au Zantac ont été jugées, toutes dans l’Illinois, deux se terminant par un verdict en faveur de la défense et une par un jury indécis.
Les fabricants de médicaments ont remporté une victoire importante en 2022, lorsqu’un juge fédéral de Floride a rejeté les témoins experts des plaignants dans environ 50 000 affaires au motif qu’ils n’avaient pas utilisé de méthodes scientifiques fiables. Bien que les experts étaient différents de ceux en cause dans le Delaware, les arguments juridiques avancés par les deux parties étaient similaires.
Certains cas en Floride sont en appel, et la grande majorité des cas restants se trouvent dans le Delaware.
Sanofi a accepté de régler environ 4 000 affaires à son encontre, tandis que Pfizer aurait accepté d’en régler plus de 10 000. Les entreprises ont également réglé certains cas individuels avant le procès.
Cet article a été publié à l’origine dans le Delaware News Journal : Un tribunal du Delaware entendra l’appel du fabricant de médicaments visant à mettre fin aux poursuites contre Zantac