MONTGOMERY, Alabama — Une troisième personne doit être exécutée au gaz azoté, a autorisé l’Alabama mercredi, des mois après devenir le premier État mettre à mort une personne avec une méthode jamais testée auparavant.
La Cour suprême de l’Alabama a accepté la demande du procureur général de l’État d’autoriser l’exécution de Carey Dale Grayson, l’un des quatre adolescents condamnés pour le meurtre de Vickie Deblieux en 1994 dans le comté de Jefferson. Le gouverneur de l’Alabama, Kay Ivey, fixera la date de l’exécution de Grayson.
En janvier, l’État a exécuté Kenneth Smith lors de la première exécution au gaz azoté du pays. Une deuxième exécution selon le protocole est prévue pour le 26 septembre pour Alan Eugène MillerMiller a récemment conclu un accord avec l’État concernant la méthode d’exécution.
L’Alabama et les avocats des personnes en prison continuent de présenter des points de vue opposés sur ce qui s’est passé lors de la première exécution à l’azote. Smith a secoué pendant plusieurs minutes sur le brancard de la chambre de la mort alors qu’il était exécuté le 25 janvier. Alors que le procureur général de l’Alabama, Steve Marshall, a décrit l’exécution comme « un manuel », les avocats des détenus ont déclaré qu’elle était l’antithèse de la prédiction de l’État selon laquelle l’azote assurerait une mort rapide et humaine.
Grayson a engagé une action en justice pour empêcher l’État d’utiliser le même protocole que celui utilisé pour exécuter Smith. Ses avocats ont fait valoir que la méthode provoquait des niveaux de douleur inconstitutionnels et que Smith présentait des signes de « suffocation consciente ».
« Nous sommes déçus que la Cour suprême de l’Alabama ait autorisé la fixation d’une date d’exécution avant que les tribunaux fédéraux n’aient eu la possibilité d’examiner la contestation de M. Grayson concernant la constitutionnalité du protocole actuel sur l’azote de l’Alabama, et avant que M. Grayson n’ait eu l’occasion d’examiner les changements apportés au protocole par le récent règlement Alan Miller », a écrit Matt Schulz, un défenseur fédéral adjoint qui représente Grayson, dans un courriel.
Plus tôt ce mois-ci, Miller a conclu un « accord de règlement confidentiel » avec l’État pour mettre fin à son procès sur les détails du protocole d’azote gazeux de l’État. Un porte-parole du Département des services correctionnels de l’Alabama a refusé de commenter si l’État apportait des changements de procédure pour Miller.
L’État a demandé à un juge de rejeter la plainte de Grayson, arguant que la méthode d’exécution est constitutionnelle et que ses allégations sont spéculatives.
Le bureau de Marshall n’a pas immédiatement commenté la décision du tribunal de fixer la date d’exécution.
Grayson a été accusée d’avoir torturé et tué Deblieux, 37 ans, le 21 février 1994. Selon les procureurs, Deblieux faisait de l’auto-stop depuis le Tennessee jusqu’au domicile de sa mère en Louisiane lorsque quatre adolescents, dont Grayson, lui ont proposé de la raccompagner. Selon les procureurs, ils l’ont emmenée dans une zone boisée, l’ont agressée et battue et l’ont jetée d’une falaise. Les adolescents ont ensuite mutilé son corps, ont déclaré les procureurs.
Grayson, Kenny Loggins et Trace Duncan ont tous les trois été reconnus coupables et condamnés à mort. Toutefois, Loggins et Duncan, qui avaient moins de 18 ans au moment des faits, ont vu leur condamnation à mort annulée après que la Cour suprême des États-Unis a interdit en 2005 l’exécution des délinquants qui avaient moins de 18 ans au moment des faits. Grayson avait 19 ans.
Le quatrième adolescent a été condamné à la réclusion à perpétuité.
Schulz a noté que l’Alabama, dans un mémoire de 2004 à la Cour suprême s’opposant à une limite d’âge pour la peine de mort, a écrit qu’il serait absurde d’autoriser l’exécution de Grayson mais pas celle des coaccusés que l’État a décrit comme « manifestement tout aussi coupables – sinon plus – de la mort et de la mutilation de Vickie ». L’État cherchait à autoriser l’exécution de tous les adolescents.
L’injection létale reste la principale méthode d’exécution en Alabama, mais les détenus ont la possibilité de choisir entre la chaise électrique et l’azote. Grayson avait auparavant choisi l’azote comme méthode d’exécution préférée, mais c’était avant que l’État n’ait mis au point un processus pour l’utiliser.