La Cour suprême de Caroline du Sud devrait examiner l’appel d’Alex Murdaugh, condamné pour double meurtre.
L’ordonnance publiée mardi signifie que les cinq juges qui composent le plus haut tribunal de l’État se pencheront sur la question de savoir si la greffière du comté de Colleton, Becky Hill, a porté préjudice au jury lors du procès de Murdaugh à l’hiver et au printemps 2023.
Les avocats de Murdaugh ont fait valoir que Hill avait violé le droit de Murdaugh à un procès équitable, entre autres, en demandant aux jurés de ne pas tenir compte de son témoignage et en leur refusant des pauses cigarettes pendant les délibérations.
Tout cela avait pour but de stimuler les ventes futures d’un livre qu’elle prévoyait d’écrire, selon les avocats de Murdaugh, Dick Harpootlian, Jim Griffin, Phil Barber et Maggie Fox.
Cette certification intervient après que l’ancienne juge de la Cour suprême de Caroline du Sud, Jean H. Toal, a rejeté la requête de Murdaugh en faveur d’un nouveau procès pour ces motifs. Toal a pris sa décision après un interrogatoire d’une journée des jurés, ainsi que de Hill et de sa collègue greffière Rhonda McElveen.
Toal a constaté que même si Hill avait eu des conversations inappropriées avec les membres du jury, elle ne leur avait pas porté préjudice.
Hill a depuis démissionné de son poste de greffière au tribunal, dans un climat de controverse. À la barre, Hill a catégoriquement nié toute tentative de manipulation du jury. Elle fait actuellement l’objet d’une enquête éthique de l’État pour utilisation de fonds et d’installations de l’État et a admis avoir plagié des parties de son livre, « Behind the Doors of Justice », à partir d’un article non publié de la BBC qui lui a été envoyé par erreur par courrier électronique. Le fils de Hill, l’ancien directeur informatique du comté de Colleton, a également été accusé d’écoutes téléphoniques.
Murdaugh, héritier de la quatrième génération d’une puissante famille juridique et politique du Lowcountry de Caroline du Sud, a été reconnu coupable du meurtre de sa femme, Maggie, et de son fils, Paul, dans la vaste ferme familiale de 1 500 acres, Moselle.
Les procureurs du bureau du procureur général de Caroline du Sud ont fait valoir que Murdaugh, à l’époque un éminent avocat spécialisé dans les dommages corporels, avait commis les meurtres pour éviter la découverte imminente de vols de millions de dollars à ses clients, à sa famille et à son cabinet d’avocats. Les détournements de fonds remontaient à plus d’une décennie, alors que Murdaugh tentait de rembourser ses dettes et de financer une coûteuse dépendance aux opiacés, selon les preuves révélées lors de son procès.
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