ATLANTE– Le plus haut tribunal de Géorgie a annulé mardi la décision d’un juge pour outrage à l’encontre d’un avocat du rappeur Young Thug qui a refusé de dire au juge comment il avait eu connaissance d’une rencontre entre le juge, les procureurs et un témoin à charge.
L’avocat de la défense Brian Steel représente le rappeur, qui est actuellement jugé à Atlanta pour de nombreuses accusations, notamment pour violation des lois géorgiennes anti-racket et sur les gangs. Le juge en chef de la Cour supérieure du comté de Fulton, Ural Glanville, en juin a trouvé Steel pour outrage et lui a ordonné de passer les 10 prochains week-ends en prison, ordonnance qui a été suspendue en attendant l’appel de Steel.
Steel a fait valoir que ses informations étaient soumises au secret professionnel de l’avocat, qu’il n’avait pas interféré avec la procédure du tribunal et que Glanville était tenu, conformément à une procédure régulière, de se récuser de la procédure pour outrage puisque Steel accusait le juge d’actes répréhensibles.
Les juges de la Cour suprême ont convenu avec Steel qu’une procédure régulière obligeait Glanville à se retirer du traitement de la question d’outrage.
« Parce que le tribunal a retardé la punition, que la désobéissance alléguée était dirigée contre le tribunal et que le tribunal était impliqué dans la controverse qui constituait la base de l’outrage, une procédure régulière a obligé le juge à se récuser de la procédure pour outrage. Nous annulons donc l’outrage imposé par le tribunal de première instance », a écrit le juge président Nels Peterson dans l’opinion unanime.
Young Thug, lauréat d’un Grammy dont le prénom est Jeffery Williams, a été accusé il y a deux ans dans un vaste acte d’accusation l’accusant, ainsi que plus de deux douzaines d’autres personnes, de complot en vue de violer la loi géorgienne anti-racket. Il est également accusé de crimes liés aux gangs, à la drogue et aux armes à feu et est jugé avec cinq des autres inculpés avec lui.
Sélection du jury dans l’affaire a commencé en janvier 2023 et cela a pris près de 10 mois. Les déclarations d’ouverture ont eu lieu en novembre Depuis lors, l’accusation a présenté ses arguments, citant des dizaines de témoins.
En audience publique le 10 juin, Steel a déclaré à Glanville qu’il avait eu connaissance d’une réunion dans le cabinet du juge ce matin-là et qu’il avait demandé l’annulation du procès. Dans une ordonnance déclarant Steel pour outrage et ordonnant son emprisonnement, Glanville a écrit qu’il était « sérieusement préoccupé par la manière dont ces informations avaient été divulguées de manière inappropriée » à Steel.
Alors que le juge affirmait que Steel détenait des informations qu’il n’aurait pas dû avoir, Steel avait soutenu que ces informations n’avaient été déclarées confidentielles par aucune ordonnance du tribunal.
Glanville était retiré du dossier de longue date en juillet à la suite de cette réunion qu’il a eue avec les procureurs et un témoin à charge. Une autre juge a accueilli les requêtes de deux accusés demandant la récusation de Glanville, affirmant qu’elle ne reprochait pas à Glanville d’avoir tenu la réunion mais que « la nécessité de préserver la confiance du public dans le système judiciaire » pèse en faveur de l’excusation du juge Glanville » de l’affaire.
La juge Paige Reese Whitaker de la Cour supérieure du comté de Fulton a repris l’affaire, qui devrait se prolonger l’année prochaine.