La cour d’appel ordonne un nouveau procès pour un homme condamné à mort au Texas en raison des préjugés antisémites du juge

SAN-ANTONIO — Une cour d’appel du Texas a ordonné mercredi un nouveau procès pour un homme juif condamné à mort – qui faisait partie d’un gang de prisonniers qui a tué par balle un policier en 2000 après s’être évadé – en raison de parti pris antisémite du juge qui a présidé son procès.

Les avocats de Randy Halprin ont affirmé que l’ancien juge Vickers Cunningham de Dallas avait utilisé des insultes racistes et un langage antisémite pour faire référence à lui et à certains de ses coaccusés.

Halprin, 47 ans, faisait partie du groupe de détenus connu sous le nom de « Texas 7», qui s’est évadé d’une prison du sud du Texas en décembre 2000, puis a commis de nombreux vols, dont celui au cours duquel ils ont tiré à 11 reprises sur le policier d’Irving, Aubrey Hawkins, 29 ans, le tuant.

Par 6 voix contre 3, la Cour d’appel pénale du Texas a ordonné que la condamnation de Halprin soit annulée et qu’il soit soumis à un nouveau procès après avoir conclu que Cunningham avait un parti pris à son encontre au moment de son procès parce qu’il était juif.

La cour d’appel a estimé que des éléments de preuve montraient qu’au cours de sa vie, Cunningham avait répété des récits antisémites non étayés. Lorsque Cunningham est devenu juge, il a continué à utiliser un langage désobligeant à l’égard du peuple juif en dehors de la salle d’audience « avec « une grande haine (et) un dégoût » et une intensité croissante au fil des années », a déclaré le tribunal.

Il a également déclaré que lors du procès de Halprin, Cunningham avait tenu des propos antisémites offensants en dehors de la salle d’audience à propos de Halprin en particulier et des Juifs en général.

« Les preuves non contredites soutiennent la conclusion selon laquelle Cunningham s’est formé une opinion sur Halprin qui découlait d’un facteur extrajudiciaire – l’antisémitisme empoisonné de Cunningham », a écrit la cour d’appel dans sa décision.

Le tribunal auparavant a stoppé l’exécution de Halprin en 2019.

« Aujourd’hui, la Cour d’appel pénale a fait un pas vers une plus grande confiance dans le droit pénal en rejetant un jugement de mort désespérément entaché rendu par un juge sectaire et partial », a déclaré Tivon Schardl, l’un des avocats de Halprin, dans un communiqué. « Cela a également rappelé aux Texans que le sectarisme religieux n’a pas sa place dans nos tribunaux. »

L’ordre d’un nouveau procès est intervenu après que la juge de district de l’État Lela Mays à Dallas a déclaré dans une décision de décembre 2022 que Cunningham n’avait pas ou ne pouvait pas freiner l’influence de ses préjugés antisémites dans sa prise de décision judiciaire au cours du procès.

Mays a écrit que Cunningham avait utilisé des insultes racistes, homophobes et antisémites pour faire référence à Halprin et aux autres détenus évadés.

Cunningham a quitté la magistrature en 2005 et est maintenant avocat en pratique privée à Dallas. Son bureau a déclaré mercredi qu’il ne ferait aucun commentaire sur le cas de Halprin.

Cunningham avait précédemment nié les allégations de sectarisme après avoir déclaré au Nouvelles du matin de Dallas en 2018, il a une fiducie vivante qui récompense ses enfants pour avoir épousé des chrétiens blancs et hétérosexuels. Il s’était opposé aux mariages interraciaux, mais plus tard dit au journal que ses opinions ont évolué.

Le bureau du procureur du comté de Tarrant a été nommé pour traiter les questions juridiques liées aux allégations de Halprin après que le bureau du procureur du comté de Dallas, qui avait engagé des poursuites dans l’affaire, ait été disqualifié.

En septembre 2022, Les procureurs du comté de Tarrant ont déposé des documents judiciaires dans lequel ils ont déclaré que Halprin devrait bénéficier d’un nouveau procès parce que Cunningham avait fait preuve d’un « réel parti pris » à son encontre.

Parmi les sept détenus qui se sont évadés, l’un s’est suicidé avant que le groupe ne soit arrêté. Quatre ont été exécutés. Un autre, Patrick Murphyattend son exécution.

___

Suivez Juan A. Lozano sur X à https://x.com/juanlozano70.