LAS VEGAS — Avant de partir définitivement, 514 971 $ plus riche et un autre prix MVP destiné à son trophée, Giannis Antetokounmpo a clôturé un drive de Kenrich Williams. Il a rencontré l’attaquant du Thunder d’Oklahoma City au bord, bloquant la tentative sournoise de lay-up.
La transition qui a suivi a vu Giannis faire une passe à deux mains à Gary Trent Jr., qui a percé un 3 depuis l’aile droite. C’était la 10ème passe décisive d’Antetokounmpo. L’un des meilleurs de tous les temps a ponctué sa première couronne en Coupe NBA avec un triple-double dominant lors d’une victoire 97-81 contre Oklahoma City, la meilleure équipe de l’Ouest.
Et la réponse de la foule à sa séquence finale à la T-Mobile Arena aurait pu – aurait pu – correspondre au volume déversé sur les dunkers du trampoline.
Rien de mardi soir n’a autant illuminé la foule que les dunkers sur trampoline. Oh, et la vague.
Cela devrait peut-être être la dernière Coupe NBA à Las Vegas.
Ce n’est peut-être pas le cas, bien sûr. L’attente, basée sur le discours en coulisses de la finale, est que la Coupe NBA sera probablement de retour. Mais la finale de mercredi du deuxième tournoi annuel de la saison a prouvé qu’il fallait faire plus. Ce n’est pas terrible. Ce n’est tout simplement pas suffisant.
La Coupe NBA est désormais établie. Cela s’enracine dans la culture de la ligue. Il a réussi à ajouter un peu de jus à des matchs de saison régulière par ailleurs à faibles enjeux. Mais si ça doit être une chose, ça doit être une chose. Et l’atmosphère à T-Mobile rivalisait avec celle d’une demi-finale de la Mountain West Conference.
«C’est plus proche d’une saison régulière élevée que des séries éliminatoires, à mon avis», a déclaré l’entraîneur du Thunder Mark Daigneault. « La période de l’année a à voir avec cela, la nature d’une série par rapport à une situation unique a à voir avec cela. Mais jouer contre des adversaires élevés, de bons adversaires avec des enjeux élevés, des distractions élevées est une bonne expérience en décembre pour notre équipe.
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Il manque quelque chose. Ce ne sont pas les joueurs. Ils se sont penchés sur le concept (et sur l’argent rapide). Ce n’est pas la qualité des jeux. Ce ne sont pas les confrontations. Ce n’est pas la résolution marketing de la ligue.
Peut-être qu’il lui faut juste plus de temps pour établir la tradition, pour que le penchant de la NBA pour le drame se fraye un chemin jusqu’à la Coupe NBA. Peut-être qu’il faudra des équipes non-NBA pour ajouter un peu de piquant au tableau.
Ou peut-être que Vegas n’est tout simplement pas ça.
La NBA n’a pas organisé de All-Star Game ici depuis 2007 pour une bonne raison. Et si la plus grande vitrine de la ligue ne pouvait pas fonctionner ici, quelle chance un match de championnat diététique a-t-il de prospérer ?
Ce n’est pas la faute de la ville. Las Vegas est excellente. C’est un grand partenaire de la NBA depuis des années avec la Summer League. Ce marché du sport s’est avéré dynamique pour les Golden Knights de la LNH. Et pour les As de la WNBA. Et quelle que soit l’équipe de la NFL que jouent les Raiders.
Mais pour la Coupe NBA et ses aspirations ? Vegas n’arrive pas vraiment. Cela n’ajoute pas beaucoup de faste à cette situation.
Le spectacle de Vegas semble être idéal pour le spectaculaire que la NBA cherche à invoquer. Mais le faste de Vegas semble jouer en défaveur de la ligue sur ce point. Il y a trop de choses à faire pour rivaliser avec le caractère aléatoire de la Coupe. Trop de distractions dans ce paradis de la gourmandise pour investir dans les mises en scène chorégraphiées de la NBA.
La ville s’illumine pour la NBA en juillet. L’amour du basket est palpable pour la Summer League. La signalétique est partout. Les gens en parlent. Les fans sont excités. Vous pouvez sentir l’étreinte de Las Vegas.
La Coupe NBA de cette année n’en avait pas beaucoup. Pas beaucoup de sensation en ville. Pas d’amour constant de Sphère rappelant pourquoi tout le monde est ici. Même les chauffeurs d’Uber pensaient que Bruno Mars était responsable du trafic près de la T-Mobile Arena. Mais ses performances au Dolby Live voisin, avant le réveillon du Nouvel An, ne commencent que mercredi soir.
En toute honnêteté envers Vegas, il est tout simplement difficile de faire du battage médiatique sur des équipes aussi aléatoires dans cette communauté que Milwaukee et Oklahoma City.
L’idée même de la Coupe NBA était de générer de la ferveur. Ampleur de la fabrication. La NBA tente désespérément de freiner la baisse des audiences et de s’adapter au changement sismique de l’audience. Donc, « pas terrible » n’est pas rassasiant.
Pour la deuxième année consécutive, la Coupe NBA a livré un affrontement intrigant. Encore une fois, cela opposait une étoile bien établie à une étoile montante. L’année dernière : LeBron James contre Tyrese Haliburton. Cette année, Giannis contre Shai Gilgeous-Alexander, de toute évidence, une confrontation captivante. Deux candidats MVP. Deux équipes jouant leur meilleur basket. Deux styles contrastés dans une ville de combat qui comprend l’intrigue des stratégies de duel.
L’une des plus grandes stars de la ligue, Giannis Antetokounmpo, et l’une de ses meilleures équipes du Thunder n’ont pas suffi à injecter de l’énergie dans la T-Mobile Arena. (Ethan Miller/Getty Images)
Mais ces stars internationales n’ont clairement pas l’attrait décontracté des fans de LeBron, et cela était évident dans l’ambiance. Ce qui suggère que cela n’a de jambes que si LeBron, Steph Curry ou Boston arrivent à Vegas. Mais plus les étoiles sont grandes, plus les matchs sont intenses, plus le risque d’un environnement décevant est grand.
« Nous sommes sur le point de conclure un nouvel accord télévisuel », a déclaré le commissaire Adam Silver, qui s’est entretenu avec un groupe de journalistes avant le match de mardi. « Nous allons avoir deux nouveaux partenaires qui vont programmer d’une manière très différente. Nous allons passer de 50 à 75 diffusions en saison régulière. … Tous les jeux vont être disponibles en streaming. Ce sera donc une approche très différente l’année prochaine.
Giannis méritait mieux que des sièges vides mal camouflés dans l’obscurité par les astuces de l’éclairage de scène. SGA méritait plus que du bruit ambiant à la mi-temps en boucle. Cette énergie au deuxième tour du repêchage n’était pas digne d’une remise de trophée de Silver.
Le commissaire a déclaré que les franchises voulaient que les matchs des demi-finales se déroulent dans leurs arènes. Faire de la finale de la Coupe un match à domicile pour la tête de série représente un revenu supplémentaire pour la franchise méritante.
Oklahoma City, détenteur du meilleur record, aurait certainement bénéficié du jus de sa foule maniaque. Le Thunder n’a réussi que 31 points en seconde période. Je n’ai pas organisé un seul rassemblement.
Mais monter un jeu à la hâte et rallier une base de fans si soudainement est une tâche ardue. La demi-finale de la Coupe NBA avait lieu samedi. La configuration actuelle aurait donné à la NBA deux jours pour se préparer à la finale. Un site neutre permet à la ligue de se préparer à l’avance, peu importe les équipes.
Amazon, qui aura les droits pour les huitièmes de finale, devrait avoir son mot à dire. Le site neutre pourrait être meilleur pour ses projets de présentation avancée, « l’approche différente » à laquelle Silver a fait allusion.
Mais Amazon pourrait aussi préférer une meilleure ambiance à transmettre à son public de streamers.
Voici une idée, empruntée à notre écrivain des Bucks, Eric Nehm : mettez la finale de la Coupe NBA dans la Sphère.
Si le lieu doit faire tout son possible pour que cela fonctionne, la Sphère pourrait ajouter un peu de nouveauté et d’intrigue. Comme les matchs de hockey en plein air au Wrigley Field et les matchs de cerceau universitaires sur un porte-avions. L’impressionnant globe futuriste – propriété d’une société appartenant au propriétaire des New York Knicks – était en route mardi soir. Sans doute en train de préparer le concert de U2 qui débutera mercredi. Un film immersif d’un concert de U2.
Imaginez Giannis bloquant Clint Capela d’Atlanta sur 1,2 million de rondelles LED.
Sur le plan logistique, un terrain de cerceau pourrait être difficile à réaliser dans la Sphère. Mais quelque chose doit arriver. La Coupe NBA a besoin de fouilles améliorant les performances pour la troisième année.
Ou plus de dunkers sur trampoline.
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Giannis Antetokounmpo mène les Bucks au titre de la Coupe NBA
(Photo du haut : Ethan Miller / Getty Images)