Des pays comme l’Allemagne, la Norvège et d’autres, a déclaré Stoltenberg lors de sa propre visite ici lundi, avaient changé leur position « parce qu’ils ont réalisé que lorsque vous faites face à une invasion brutale où une grande puissance – la Russie – en envahit une autre de manière flagrante alors que nous avons vu en Ukraine, si nous croyons en la liberté, si nous croyons en la démocratie, si nous ne voulons pas que l’autocratie et la tyrannie gagnent, alors ils ont besoin d’armes.
La Corée du Sud a fourni une aide humanitaire et autre aide non létale directement à l’Ukraine. Les États-Unis ont déclaré que la Corée du Nord envoyait des missiles à la Russie pour compléter ses approvisionnements en déclin.
Séoul a été la première étape d’Austin sur une oscillation du Pacifique, qui sera suivie d’une visite de deux jours aux Philippines, où les États-Unis espèrent obtenir l’accès à des bases clés pour fournir des positions stratégiques à partir desquelles monter des opérations en cas de conflit dans Taiwan ou la mer de Chine méridionale.
Le voyage, le sixième d’Austin dans la région et le troisième en Corée du Sud, fait partie d’un effort global visant à élargir les alliances et les partenariats indo-pacifiques de Washington alors que la Chine a accru ce qu’un haut responsable de la défense a appelé sa « forte augmentation du comportement déstabilisant… », y compris interceptions air-air et défis maritimes.
Les menaces de la Chine, a déclaré le responsable, qui s’est exprimé sous couvert d’anonymat pour parler de questions politiques, sont aggravées par une provocation accrue de la part de la Corée du Nord, qui a effectué un nombre sans précédent d’essais de missiles balistiques l’année dernière et a promis cette année d’étendre son nucléaire programme.
« Ensemble, nous condamnons ces actions dangereuses, qui violent le droit international et menacent de déstabiliser la région », a déclaré Austin à propos de Pyongyang.
Il a noté que l’administration Biden a accru sa préparation ici en « élargissant la portée et l’échelle » des exercices combinés avec les forces sud-coréennes, y compris des plans pour reprendre les exercices de tir réel suspendus par l’administration Trump.
L’année dernière, « nous avons déployé des actifs, notamment des F-22, des F-35 et le Ronald Reagan Carrier Strike Group », a déclaré Austin. « Nous avons 28 500 militaires en uniforme en Corée du Sud… l’un des plus grands déploiements de troupes américaines dans le monde. »
Mais le secrétaire a éludé une question sur les remarques du président sud-coréen Yoon Suk Yeol au début du mois selon lesquelles Séoul pourrait avoir besoin de ses propres armes nucléaires ou exigerait le redéploiement des armes nucléaires américaines sur la péninsule coréenne à la lumière de la menace nord-coréenne croissante.
Sans commenter directement les remarques de Yoon, Lee a déclaré que la politique de « dissuasion étendue » signifie que même si la Corée du Nord « utilise ses capacités nucléaires, [South] La Corée et les États-Unis ont la capacité de dissuader leurs efforts, et aussi que les États-Unis ont la volonté de dissuader les armes nucléaires.
L’administration Biden a cherché à décourager toute suggestion selon laquelle la Corée du Sud développerait son propre arsenal nucléaire, soulignant que l’engagement de défense américain à Séoul est sacro-saint et suffisant.
Il « inclut toute la gamme des capacités de défense américaines, y compris nos capacités de défense conventionnelles, nucléaires et antimissiles », a déclaré Austin. L’engagement, a-t-il dit, est « à toute épreuve ».
« Ce n’est pas un slogan, c’est notre raison d’être. »
Les sondages ont indiqué que le développement d’un moyen de dissuasion nucléaire sud-coréen est populaire ici, mais « les politiciens traditionnels se sont largement tenus à l’écart de la promotion de la prolifération », a écrit Stephen Herzog, chercheur principal en contrôle des armements nucléaires à l’Institut fédéral suisse de technologie, la semaine dernière dans un commentaire pour le Carnegie Endowment for International Peace.
Mais les activités accrues de Pyongyang permettent à Yoon de « brandir la carte de sécurité nationale » et de faire appel au sentiment nationaliste pour accroître l’indépendance de la Corée du Sud vis-à-vis des États-Unis, a déclaré Herzog.
Austin et Lee ont chacun souligné l’importance qu’ils accordent aux nouveaux niveaux de coopération en matière de défense avec le Japon. « Permettez-moi de souligner notre conviction mutuelle que la coopération trilatérale avec le Japon améliore l’ensemble de notre sécurité », a déclaré Austin.
