La Corée du Sud commence à évacuer des milliers de scouts du camping côtier à l’approche de la tempête tropicale

SÉOUL, Corée du Sud (AP) – Des bus ont commencé à déplacer des dizaines de milliers de scouts vers des sites intérieurs mardi avant une tempête tropicale, mettant ainsi fin à un Jamboree Scout Mondial qui avait déjà lutté contre des controverses sur la chaleur, l’hygiène et l’utilisation des terres.

Connu pour son désir insatiable d’accueillir des événements internationaux, le gouvernement sud-coréen s’est empressé de maintenir le Jamboree alors que des milliers de scouts britanniques et américains sont partis ce week-end en raison d’une vague de chaleur extrême qui a entraîné l’hospitalisation de certains participants.

Ce n’est que lundi après-midi que les autorités ont annoncé la décision d’abandonner le camping côtier dans la ville de Buan, au sud-ouest, après que les prévisionnistes ont sonné l’alarme que la tempête tropicale Khanun se dirigeait vers la péninsule coréenne.

Les responsables sud-coréens ont déclaré que le Jamboree se poursuivra sous la forme d’événements et d’activités culturels, dont un concert de K-Pop à Séoul vendredi.

Les critiques ont fait valoir que la décision d’accueillir le Jamboree sur un site connu sous le nom de Saemangeum faisait partie d’un effort visant à justifier de nouveaux investissements dans une bande controversée de terres récupérées.

Plus de 1 000 véhicules sont utilisés pour évacuer 37 000 scouts de 156 pays, pour la plupart des adolescents. La plupart seront hébergés à Séoul et dans les environs, où les responsables ont sécurisé des dortoirs universitaires, des centres de formation gouvernementaux et d’entreprise et des hôtels.

La tempête tropicale Khanun a serpenté autour des îles du sud-ouest du Japon pendant plus d’une semaine, déversant de fortes pluies, coupant l’électricité et endommageant les maisons.

Tôt mardi matin, la tempête était centrée à 350 kilomètres (217 miles) au sud de Kagoshima, une ville située à la pointe sud-ouest de la principale île méridionale du Japon, Kyushu. Khanun a produit des vents de 108 km/h (67 mph) avec des rafales à 144 km/h (89 mph) et se déplaçait lentement vers le nord, a rapporté l’Agence météorologique japonaise.

L’agence météorologique sud-coréenne, qui a mesuré la tempête à la force d’un typhon de 126 km/h (78 mph), s’attendait à ce qu’elle gagne légèrement en force avant de toucher terre jeudi matin. Il devrait apporter des vents violents et de fortes pluies en Corée du Sud de mercredi à vendredi.

Le ministère sud-coréen de la Sécurité a demandé aux responsables locaux de se préparer à fermer les zones côtières, les sentiers de randonnée, les parcs fluviaux, les tunnels souterrains et d’autres endroits vulnérables aux inondations.

Le Jamboree a commencé mercredi dernier au camping de Saemangeum, une immense zone récupérée de la mer après que le pays a terminé en 2010 un projet de 19 ans pour construire une digue de 33 kilomètres (21 miles), que la Corée du Sud décrit comme la plus longue du monde.

Saemangeum est resté un site en grande partie stérile alors que les autorités locales poursuivent des projets d’autoroutes, de ports et d’un aéroport international. Autrefois considérée comme un projet de développement majeur qui permettrait de réorganiser une région dépourvue d’industries modernes, Saemanguem est désormais de plus en plus considérée comme une catastrophe écologique qui a anéanti les zones humides côtières et nui à la production halieutique.

Des inquiétudes avaient été exprimées au préalable quant à la présence d’un si grand nombre de jeunes dans une vaste zone sans arbres et sans protection contre la chaleur. Des centaines de participants ont été soignés pour des affections liées à la chaleur après le début du Jamboree, alors que la Corée du Sud était aux prises avec l’un de ses étés les plus chauds depuis des années.

Les critiques ont fait valoir que la volonté d’accueillir le Jamboree à Saemangeum faisait partie des efforts visant à justifier de nouveaux investissements dans le site.

Dans un document de 2018 décrivant sa candidature réussie pour le Jamboree, le gouvernement provincial du Jeolla du Nord a écrit que sa principale raison d’accueillir l’événement était d’attirer des investissements d’infrastructure indispensables dans la région après que les plans initiaux n’aient pas progressé comme espéré.

« La province du Jeolla du Nord avait besoin d’un projet qui pourrait stimuler la construction d’un aéroport international et d’autres investissements SOC (capital social) pour encourager davantage le développement des zones intérieures de Saemangeum », ont écrit des responsables provinciaux, en utilisant un acronyme qui fait référence à des projets d’infrastructure.

Les responsables locaux continuent de poursuivre des plans pour de nouvelles autoroutes, des ports et un aéroport international. L’aéroport devait initialement être construit pour le Jamboree, mais la construction n’a pas encore commencé.

Avant le retrait de mardi, les responsables gouvernementaux ont canalisé les ressources nationales pour maintenir l’événement, en ajoutant du personnel médical, des bus climatisés, des structures d’ombrage militaires et des centaines de travailleurs pour entretenir les salles de bains et les douches, dont certains scouts se sont plaints d’être sales ou négligés.

Les organisateurs ont déclaré que le camping ne sera pas utilisé pour d’autres événements après le départ des scouts.

Plus de 270 voitures de police et quatre hélicoptères ont été déployés pour escorter les bus qui ont commencé à quitter le site à 9 heures du matin, a déclaré Lee Sang-min, ministre sud-coréen de l’Intérieur et de la Sécurité. L’évacuation devrait durer au moins six heures.

Plus de 13 500 scouts seront hébergés dans 64 lieux différents de la province de Gyeonggi, la plus grande province de Corée du Sud autour de Séoul. Environ 3 100 éclaireurs resteront à Séoul et 3 200 autres seront envoyés à proximité d’Incheon. Près de 9 000 éclaireurs seront envoyés dans 25 lieux différents dans les provinces du nord et du sud du Chungcheong, dans la région centrale du pays, a indiqué Lee.

« Les gouvernements locaux vérifient l’assainissement des lieux d’hébergement et des toilettes et préparent des mesures médicales pour s’assurer que les participants seraient en sécurité et à l’aise après leur arrivée », a déclaré Lee. « La police patrouillera dans les logements, tandis que des responsables de la Korea Food and Drug Administration vérifieront soigneusement la qualité, la quantité et la sécurité des repas. »

L’annonce des évacuations est intervenue après que l’Organisation mondiale du mouvement scout a déclaré avoir appelé la Corée du Sud à éloigner rapidement les scouts de la trajectoire de la tempête et à fournir les ressources nécessaires aux participants jusqu’à leur retour dans leur pays d’origine.

« C’est la première fois en plus de 100 ans de Jamborees scouts mondiaux que nous avons dû faire face à des défis aussi complexes », a déclaré Ahmad Alhendawi, secrétaire général de l’Organisation mondiale du mouvement scout, qui a remercié le gouvernement sud-coréen de « mobiliser tous ressources disponibles » dans l’effort de réinstallation.

« Il est décevant que ces conditions météorologiques défavorables nous aient obligés à modifier nos plans », a-t-il déclaré.

Kim Tong-hyung, Associated Press