Le dirigeant nord-coréen Kim Jong Un participe à une réunion du Bureau politique du Comité central du Parti des travailleurs de Corée (WPK) dans cette image publiée par l’Agence centrale de presse coréenne (KCNA) de Corée du Nord le 11 avril 2020.
KCNA | via Reuters
Le dirigeant nord-coréen Kim Jong Un a placé la ville de Kaesong près de la frontière avec la Corée du Sud sous verrouillage total après qu’une personne y ait été trouvée avec des symptômes présumés de COVID-19, affirmant que « le virus vicieux » pourrait être entré dans le pays, ont rapporté dimanche les médias d’Etat.
Si la personne est officiellement déclarée patiente du coronavirus, elle serait le premier cas confirmé de Corée du Nord. Le Nord a fermement déclaré qu’il n’avait eu aucun cas de virus, une affirmation remise en question par des experts extérieurs.
Le verrouillage a été déclaré vendredi après-midi. L’agence de presse centrale coréenne officielle du Nord a déclaré que le patient suspecté était un fugitif qui avait fui en Corée du Sud il y a trois ans avant de traverser illégalement la frontière avec le nord au début de la semaine dernière.
KCNA a déclaré que la sécrétion respiratoire et les tests sanguins ont montré que la personne « est soupçonnée d’avoir été infectée » par le coronavirus. Il a déclaré que la personne avait été placée en quarantaine. Les personnes qui avaient été en contact avec le patient suspecté et celles qui s’étaient rendues à Kaesong au cours des cinq derniers jours ont également été mises en quarantaine.
Décrivant ses efforts anti-virus comme une «question d’existence nationale», la Corée du Nord a mis fin au début de cette année à presque tout le trafic transfrontalier, interdit les touristes étrangers et mobilisé les agents de santé pour mettre en quarantaine toute personne présentant des symptômes. Mais le verrouillage de Kaesong est la première mesure connue de ce type prise dans une ville nord-coréenne pour endiguer la pandémie.
Des experts étrangers affirment qu’une épidémie de coronavirus en Corée du Nord pourrait avoir des conséquences désastreuses en raison de sa fragile infrastructure de soins de santé publique et du manque chronique de fournitures médicales. Ils sont également sceptiques quant à l’affirmation de la Corée du Nord de n’avoir eu aucune infection, car le pays partage une longue frontière poreuse avec la Chine, son plus grand partenaire commercial, où les premiers cas de virus connus au monde ont été signalés en décembre.
Kaesong, une ville estimée à 200 000 habitants, est située juste au nord de la frontière terrestre fortement fortifiée avec la Corée du Sud. Il abritait autrefois le complexe industriel conjointement géré par les Corées, qui est fermé depuis 2016 au milieu de tensions nucléaires. Le mois dernier, la Corée du Nord a fait sauter un bureau de liaison intercoréen à Kaesong pour protester contre une campagne de militants sud-coréens qui ont envoyé des tracts anti-Pyongyang de l’autre côté de la frontière.
Lors d’une réunion du Politburo d’urgence samedi, Kim a également déclaré l’état d’urgence dans la région de Kaesong et a « clarifié la détermination du Comité central du Parti de passer du système anti-épidémique d’urgence de l’état au système d’urgence maximal et d’émettre une alerte de haut niveau. », A déclaré KCNA.
Il a cité Kim disant qu’il y avait « une situation critique dans laquelle le virus vicieux pourrait être considéré comme entré dans le pays ». Kim a déclaré qu’il avait pris « la mesure préventive de bloquer totalement la ville de Kaesong et d’isoler chaque district et région de l’autre » vendredi après-midi après avoir reçu le rapport à ce sujet, selon KCNA.
L’analyste Cheong Seong-Chang de l’Institut privé Sejong en Corée du Sud a déclaré qu’un verrouillage complet à Kaesong rendrait difficile la propagation d’une éventuelle épidémie de virus au-delà de la ville. Mais il a déclaré que les craintes de virus engloutiraient les dirigeants nord-coréens.
« L’angoisse et les craintes concernant la propagation du COVID-19 dans les dirigeants nord-coréens seraient beaucoup plus importantes que ce que des étrangers peuvent supposer grossièrement parce que le pays manque de kits de test et n’a pratiquement pas d’installations pour traiter les patients infectés par le virus », a déclaré Cheong.
La réunion du Politburo a également discuté de la « performance de la garde lâche » dans la zone frontalière où le patient présumé est passé en Corée du Nord, a déclaré KCNA.
Il a déclaré que Kim et d’autres dirigeants avaient été informés des résultats d’une enquête approfondie sur une unité militaire responsable du passage de la frontière et avaient discuté de l’administration d’une «punition sévère».
Plus de 33 000 Nord-Coréens ont fui vers la Corée du Sud au cours des 20 dernières années pour éviter la pauvreté et la répression politique, principalement via la Chine. Mais il est très inhabituel pour les réfugiés nord-coréens de retourner dans leur patrie pauvre et autoritaire en traversant la frontière intercoréenne jonchée de mines.
L’armée sud-coréenne a déclaré plus tard dimanche que son enquête sur les personnes qui avaient traversé la frontière nord-coréenne était réduite à une seule personne non identifiée. Un communiqué militaire a déclaré que les autorités examinaient les images enregistrées par des équipements de surveillance de première ligne, mais il n’a donné aucun détail supplémentaire. Certains observateurs ont déclaré que les autorités avaient probablement tenté de déterminer qui était porté disparu depuis la semaine dernière parmi les réfugiés nord-coréens en Corée du Sud, en particulier parmi ceux originaires de Kaesong.
« Le fait de blâmer un transfuge de retour présumé pour avoir introduit le COVID-19 dans le pays vise probablement à déplacer la responsabilité de la propagation du virus de Chine et de Pyongyang vers Séoul », a déclaré Leif-Eric Easley, professeur à l’Université Ewha de Séoul.
« Cela peut aussi être une tactique pour augmenter la pression diplomatique sur (la Corée du Sud) et essayer de dissuader davantage les Nord-Coréens de faire défection vers le Sud », a-t-il déclaré.
Cheong, cependant, a déclaré qu’il était peu probable que l’affirmation du Nord selon laquelle la personne traversant la frontière était fausse car elle ne pouvait pas punir sa propre unité militaire avec une annonce fabriquée. Il a déclaré que la Corée du Nord était peu susceptible de reprendre le dialogue et les échanges avec la Corée du Sud tant qu’elle ne serait pas convaincue de contenir une éventuelle épidémie de virus.
