La Corée du Nord lance un missile en mer au milieu des exercices américano-sud-coréens

SÉOUL, Corée du Sud (AP) – La Corée du Nord a lancé dimanche un missile balistique à courte portée vers la mer, ont déclaré ses voisins, intensifiant les activités de test en réponse aux exercices militaires américano-sud-coréens qu’elle considère comme une répétition d’invasion.

La poursuite des essais de missiles par le Nord a montré sa détermination à ne pas reculer, malgré les exercices américano-sud-coréens, qui sont les plus importants du genre depuis des années. Mais de nombreux experts affirment que les tests faisaient également partie d’un objectif plus large visant à étendre son arsenal d’armes, à obtenir la reconnaissance internationale en tant qu’État nucléaire et à obtenir la levée des sanctions internationales.

Le missile lancé depuis la région nord-ouest de Tongchangri a survolé le pays avant d’atterrir dans les eaux au large de sa côte est, selon des évaluations sud-coréennes et japonaises. Ils ont déclaré que le missile avait parcouru une distance d’environ 800 kilomètres (500 miles), une portée qui suggère que l’arme pourrait viser la Corée du Sud.

L’armée sud-coréenne a déclaré que les essais répétés de missiles balistiques du Nord étaient « une grave provocation » qui sape la paix dans la péninsule coréenne. Il a déclaré qu’il procéderait aux exercices conjoints prévus avec les États-Unis et qu’il resterait prêt à répondre « à une écrasante majorité » à toute provocation de la Corée du Nord.

Le vice-ministre japonais de la Défense, Toshiro Ino, a déclaré que le missile avait atterri en dehors de la zone économique exclusive du Japon et qu’aucun dommage aux navires ou aux avions dans la région n’avait été signalé. Il a qualifié le lancement de « menace » pour la sécurité du Japon, de la région et de la communauté internationale qui « ne peut absolument pas être tolérée ».

Il a dit que le missile a probablement montré une trajectoire irrégulière. Cela pourrait être une référence au missile KN-23 hautement maniable et à capacité nucléaire de la Corée du Nord, qui a été calqué sur le missile russe Iskander.

Le Commandement indo-pacifique américain a déclaré que le dernier lancement ne constituait pas une menace immédiate pour le territoire américain ou ses alliés. Mais il a déclaré que les récents lancements du Nord mettaient en évidence « l’impact déstabilisateur de ses programmes d’armement illégaux » et que l’engagement américain en matière de sécurité envers la Corée du Sud et le Japon restait « à toute épreuve ».

Le lancement était la troisième série d’essais d’armes du Nord depuis que les militaires américains et sud-coréens ont commencé leurs exercices militaires conjoints lundi dernier.

Les derniers exercices américano-sud-coréens, qui comprennent des simulations informatiques et des exercices sur le terrain, doivent se poursuivre jusqu’à jeudi. Les exercices sur le terrain sont les plus importants du genre depuis 2018.

Les armes que la Corée du Nord a récemment testées comprennent son missile balistique intercontinental Hwasong-17 à plus longue portée conçu pour frapper le continent américain. Les médias d’État du Nord ont cité le dirigeant Kim Jong Un disant que le lancement de l’ICBM était destiné à « semer la peur chez les ennemis ».

Le lancement de jeudi, le premier tir d’ICBM du Nord en un mois, a suscité de vives protestations de Séoul, Tokyo et Washington, car il a été effectué quelques heures seulement avant que le président sud-coréen Yoon Suk Yeol ne s’envole pour Tokyo pour un sommet étroitement surveillé avec le Premier ministre japonais Fumio Kishida.

Lors du sommet, Yoon et Kishida ont convenu de reprendre leur dialogue sur la défense et de renforcer davantage la coopération en matière de sécurité avec les États-Unis pour contrer la Corée du Nord et relever d’autres défis.

Les liens entre Séoul et Tokyo ont subi un revers majeur ces dernières années en raison de problèmes liés à la domination coloniale japonaise de 1910 à 1945 sur la péninsule coréenne.

Mais la série record d’essais de missiles de la Corée du Nord l’année dernière – elle a lancé plus de 70 missiles rien qu’en 2022 – a poussé Séoul et Tokyo à rechercher des partenariats de sécurité trilatéraux plus solides avec Washington, qui souhaite également renforcer ses alliances en Asie pour mieux faire face à la montée en puissance de la Chine et Menaces nucléaires nord-coréennes.

La Corée du Nord possède des missiles qui placent le Japon à portée de frappe. En octobre dernier, la Corée du Nord a tiré un missile à portée intermédiaire au-dessus du nord du Japon, forçant les communautés là-bas à émettre des alertes d’évacuation et à arrêter les trains.

Après le lancement de dimanche, Kishida a ordonné une réponse rapide, notamment en travaillant en étroite collaboration avec la Corée du Sud et les États-Unis, selon Ino, le vice-ministre japonais de la Défense.

Un jour avant le début des exercices, la Corée du Nord a également tiré des missiles de croisière depuis un sous-marin. Les médias d’État du Nord ont déclaré que le missile lancé par un sous-marin était une démonstration de sa détermination à répondre avec une force « écrasante et puissante » à l’intensification des manœuvres militaires par « les impérialistes américains et les forces fantoches sud-coréennes ».

Selon les médias sud-coréens, les États-Unis et la Corée du Sud prévoient d’autres entraînements impliquant un porte-avions américain plus tard ce mois-ci après la fin de leurs exercices actuels. Cela suggère que les animosités sur la péninsule coréenne pourraient durer encore quelques semaines, car la Corée du Nord réagirait également probablement à ces exercices par des tests d’armes.

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L’écrivain de l’Associated Press, Yuri Kageyama à Tokyo, a contribué à ce rapport.

Hyung-jin Kim, Associated Press