La Corée du Nord lance l’ICBM avant le sommet Corée du Sud-Japon

SÉOUL, Corée du Sud (AP) – La Corée du Nord a lancé un test de missile balistique intercontinental dans une démonstration de puissance militaire jeudi quelques heures seulement avant que les dirigeants de la Corée du Sud et du Japon ne se rencontrent lors d’un sommet à Tokyo qui devrait être éclipsé par les menaces nucléaires nord-coréennes .

Le lancement, le premier test ICBM du Nord en un mois et le troisième test d’armes cette semaine, intervient également alors que les troupes sud-coréennes et américaines poursuivent des exercices militaires conjoints que Pyongyang considère comme une répétition pour envahir.

L’armée sud-coréenne a déclaré que l’ICBM nord-coréen avait volé vers les eaux orientales de la péninsule coréenne après avoir été lancé depuis la capitale nord-coréenne, Pyongyang, vers 7h10. dans les eaux entre la péninsule coréenne et le Japon.

On ne savait pas immédiatement quel ICBM avait été lancé, mais les missiles à longue portée de la Corée du Nord sont conçus principalement pour frapper les États-Unis. Les lancements précédents ont montré que les armes de la Corée du Nord avaient la portée nécessaire pour atteindre tout le continent américain, mais certains experts étrangers doutent encore North a maîtrisé les technologies pour construire des ogives suffisamment petites pour être placées sur ces missiles et protéger les ogives lors de la rentrée atmosphérique.

Avant de se rendre à Tokyo pour un sommet avec le Premier ministre japonais Fumio Kishida, le président sud-coréen Yoon Suk Yeol a déclaré : « Les provocations imprudentes de la Corée du Nord en paieront le prix fort ».

Lors d’une réunion de sécurité d’urgence sur le lancement nord-coréen, Yoon a demandé à l’armée sud-coréenne de poursuivre minutieusement ses exercices en cours avec les forces américaines, de mener certains des exercices conjoints prévus de manière intensive et de renforcer la coopération en matière de sécurité Séoul-Washington-Tokyo, selon au bureau de Yoon.

Les chefs d’état-major interarmées de la Corée du Sud ont déclaré dans un communiqué qu’ils maintiendraient une préparation ferme basée sur la capacité militaire à répondre « massivement » à toute provocation de la Corée du Nord.

A Tokyo, Kishida a déclaré : « Nous devons encore renforcer la coopération entre les alliés et les pays partageant les mêmes idées ». Il a refusé de commenter les éventuelles intentions de lancement de la Corée du Nord.

Le ministre japonais de la Défense, Yasukazu Hamada, a déclaré que le missile avait probablement atterri dans les eaux en dehors de la zone économique exclusive du Japon après environ une heure de vol. Le site d’atterrissage se trouve à environ 250 kilomètres (155 miles) au large de l’île occidentale d’Oshimaoshima, qui est proche de l’endroit où d’autres ICBM nord-coréens sont tombés ces derniers mois après des vols d’essai.

La série de tests d’armes agressifs en cours par le Nord était largement attendue; Le leader Kim Jong Un a ordonné la semaine dernière à son armée d’être prête à repousser ce qu’il a appelé les « mouvements frénétiques de préparation de guerre » des rivaux de son pays, faisant référence aux grands exercices en cours entre les États-Unis et la Corée du Sud.

La Corée du Nord soutient depuis longtemps que les exercices militaires américano-sud-coréens sont la preuve de leur politique hostile contre la Corée du Nord, bien que Washington et Séoul disent qu’ils n’ont aucune intention d’envahir le Nord. De nombreux experts disent que la Corée du Nord utilise les exercices de ses rivaux comme prétexte pour renforcer sa capacité nucléaire afin de faire pression sur les États-Unis pour qu’ils fassent des concessions comme l’assouplissement des sanctions internationales.

Après avoir effectué un nombre record d’essais de missiles l’année dernière, la Corée du Nord a étendu ses activités d’essais cette année, y compris le lancement le 18 février de son ICBM Hwasong-15. Après ce lancement d’ICBM, la Corée du Nord a déclaré que le test visait à renforcer encore sa capacité d’attaque nucléaire « fatale » contre ses rivaux.

Le Hwasong-15 est l’un des trois ICBM du Nord, qui utilisent tous des propulseurs liquides qui nécessitent des injections avant le lancement. Kim Jong s’est engagé à construire des missiles à propergol solide, qui sont plus mobiles et plus difficiles à détecter avant leur lancement car leurs carburants sont déjà chargés à l’intérieur.

L’armée sud-coréenne a déclaré que le missile avait été lancé depuis le quartier Sunan de Pyongyang, qui abrite son aéroport international. C’est un site d’essai majeur où le Nord a lancé la plupart de ses ICBM ces dernières années, tous pilotés en plongée pour éviter le territoire des voisins.

Pyongyang a également tiré cette semaine des missiles de croisière depuis un sous-marin et envoyé des missiles balistiques à courte portée à travers son territoire dans sa mer orientale. La semaine dernière, la Corée du Nord a également tiré au moins six missiles balistiques à courte portée depuis une zone côtière occidentale lors d’un exercice supervisé par Kim Jong Un, un événement que les médias d’État ont décrit comme une attaque simulée sur un aérodrome sud-coréen non spécifié.

Les exercices américano-sud-coréens en cours qui ont débuté lundi et doivent se poursuivre jusqu’au 23 mars comprennent des simulations informatiques et des exercices de tir réel sur le terrain.

Le sommet sud-coréen-japonais a été organisé après que le gouvernement de Yoon a franchi la semaine dernière une étape majeure vers la réparation des relations bilatérales tendues par la domination coloniale japonaise de 1910-1945 sur la péninsule coréenne.

Le plan sud-coréen – utiliser des fonds locaux pour indemniser les Coréens contraints à l’esclavage industriel pendant la domination coloniale sans les contributions des entreprises japonaises qui les employaient – a rencontré une opposition nationale féroce, mais il reflète la détermination de Yoon à améliorer les liens avec le Japon et à renforcer Séoul- Coopération Tokyo-Washington en matière de sécurité.

Sous Kishida, Tokyo a également fait une rupture majeure avec son principe d’après-Seconde Guerre mondiale d’autodéfense uniquement, en adoptant une nouvelle stratégie de sécurité nationale en décembre qui comprend les objectifs d’acquérir des capacités de frappe préventive et des missiles de croisière pour contrer les menaces croissantes du Nord Corée, Chine et Russie.

La poursuite par la Corée du Nord d’un arsenal nucléaire et de missiles élargi a poussé la Corée du Sud et le Japon à resserrer leurs liens tendus et à consolider une coopération trilatérale en matière de sécurité impliquant les États-Unis. La Corée du Sud et le Japon sont tous deux à portée de tir des missiles nord-coréens à capacité nucléaire.

En octobre dernier, la Corée du Nord a tiré un missile à portée intermédiaire au-dessus du nord du Japon, forçant les communautés là-bas à émettre des alertes d’évacuation et à arrêter les trains.

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L’écrivain de l’Associated Press Mari Yamaguchi à Tokyo a contribué à ce rapport.

Hyung-jin Kim et Kim Tong-hyung, Associated Press