RALEIGH, Caroline du Nord — Le gouverneur de Caroline du Nord, Roy Cooper, et Josh Stein, gouverneur élu a contesté jeudi la constitutionnalité d’une partie d’une loi promulguée juste un jour plus tôt par l’Assemblée générale dominée par les républicains cela érode les pouvoirs de Stein et ceux d’autres démocrates de premier plan élus à des postes à l’échelle de l’État le mois dernier.
Stein, le procureur général sortant, et Cooper, un autre démocrate quittant ses fonctions peu après huit ans de travail, ont concentré leur procès devant la Cour supérieure du comté de Wake sur une disposition qui empêcherait Stein de choisir son propre commandant de la State Highway Patrol. Si cette partie de la loi est maintenue, le commandant actuel nommé par Cooper il y a plus de trois ans pourrait être en mesure de rester en place jusqu’en juin 2030, soit 18 mois après l’expiration du mandat pour lequel Stein a été élu.
Le procès indiquait que cette disposition donnerait au commandant actuel, le colonel Freddy Johnson, un mandat exclusif de cinq ans. Cela empêcherait également le gouverneur de garantir que les lois de l’État sont fidèlement exécutées par le biais de ses principales fonctions exécutives et d’application de la loi, puisque le commandant n’aurait de fait aucun compte à rendre, selon le procès.
« Cette loi menace la sécurité publique, brise la chaîne de commandement en cas de crise et contrecarre la volonté des électeurs », a déclaré Stein dans un communiqué de presse. « Notre peuple mérite mieux qu’une législature avide de pouvoir qui fait passer les jeux politiques avant la sécurité publique. »
Le procès vise à bloquer la restriction de l’Assemblée générale sur la nomination pendant que le litige est en cours et à finalement déclarer la disposition en violation de la Constitution de Caroline du Nord.
D’autres contestations judiciaires sont probables.
La loi dans son intégralité a reçu l’approbation finale mercredi avec un vote réussi de la Chambre contre le veto de Cooper. Il transfère également en mai les pouvoirs de nomination du Conseil national des élections du gouverneur au commissaire aux comptes de l’État – qui le mois prochain sera républicain. Les pouvoirs du gouverneur pour pourvoir les postes vacants à la Cour suprême et à la Cour d’appel de l’État ont également été affaiblis. Et le procureur général – qui sera ensuite le démocrate Jeff Jackson – ne pourra pas prendre des positions juridiques contraires à l’Assemblée générale dans le cadre d’un litige contestant la validité d’une loi.
La Highway Patrol est une agence relevant du ministère de la Sécurité publique au niveau du cabinet, dont le chef des soldats est choisi pour servir au gré du gouverneur. La nouvelle loi fait de la patrouille un département indépendant au niveau du Cabinet et demande au gouverneur de nommer un commandant pour un mandat de cinq ans, sous réserve de confirmation par l’Assemblée générale.
Mais la loi stipule initialement que le commandant de la patrouille à un certain jour le mois dernier – Johnson n’est pas nommé – continuerait à servir jusqu’en juillet prochain et exercerait son mandat de cinq ans « sans nomination supplémentaire par le gouverneur ni confirmation par l’Assemblée générale ». » Seule la mort, la démission ou l’incapacité pourraient changer cela.
Cette configuration pourrait donner au « commandant nommé par la loi » le sentiment de pouvoir retarder ou rejeter les instructions du gouverneur parce que son poste est sécurisé, selon le procès.
Les porte-parole du président de la Chambre, Tim Moore, et du leader du Sénat, Phil Berger, n’ont pas immédiatement répondu jeudi soir à un courrier électronique sollicitant des commentaires sur le procès. Johnson non plus, par l’intermédiaire d’un porte-parole de la patrouille.