Imaginez ceci: vous êtes coincé dans la circulation après une longue journée de travail. Les minutes traînent, votre estomac grogne et l’idée de cuisiner le dîner est épuisante.
Au fur et à mesure que vous avancez, un signe de restauration rapide brillante apparaît. Le Drive-Thru promet un repas rapide et facile. Avant de vous en rendre compte, vous avez passé votre commande et êtes de retour sur la route, hamburger à la main.
Ce scénario se déroule pour des millions par jour, et de nouvelles recherches montrent que c’est plus qu’une simple commodité.
Les retards de trafic inattendus entraînent une augmentation mesurable de la consommation de restauration rapide, ce qui entraîne des millions de visites supplémentaires chaque année.
Retards de trafic et consommation de restauration rapide
Beaucoup de gens considèrent le trafic comme un inconvénient, mais cela façonne également les décisions quotidiennes, y compris quoi et où ils mangent.
La recherche s’est concentrée sur le comté de Los Angeles, un domaine connu pour sa forte congestion. Les résultats ont montré que même des retards mineurs peuvent changer les comportements alimentaires, ce qui a conduit plus de personnes à opter pour une restauration rapide rapide et pratique.
La co-auteur de l’étude, Becca Taylor Université de l’Illinois Urbana-Champaign.
«Dans notre analyse en se concentrant sur le comté de Los Angeles, les retards de trafic inattendus au-delà de la congestion habituelle ont entraîné une augmentation de 1% des visites de restauration rapide. Cela pourrait ne pas sembler beaucoup, mais cela équivaut à 1,2 million de visites de restauration rapide supplémentaires par an dans le seul comté de Los Angeles », a noté le professeur Taylor.
«Nous décrivons nos résultats comme étant modestes mais significatifs en termes de potentiel de modification des choix alimentaires malsains.»
Lien entre le trafic et les choix alimentaires
Pour établir un lien entre la congestion et les visites de restauration rapide, Taylor et ses co-auteurs ont examiné les modèles de circulation sur deux ans.
Ils ont utilisé des données en temps réel pour suivre les conditions quotidiennes de l’autoroute et l’ont appariée avec des enregistrements de téléphone portable montrant le nombre d’utilisateurs qui sont entrés dans les établissements de restauration rapide.
L’analyse a révélé une relation claire. Lorsque des ralentissements inattendus se sont produits, les visites de restauration rapide ont augmenté. Le motif est resté fort sur différentes échelles de temps, de quelques jours entiers à des heures individuelles.
Même un bref délai – seulement 30 secondes par mile – a été suffisant pour augmenter la consommation de restauration rapide de 1%.
De petits retards s’additionnent
Pour de nombreux navetteurs, un retard de 30 secondes par mile peut sembler insignifiant. Cependant, Taylor a expliqué comment cet inconvénient mineur se traduit par la frustration et la prise de décision du monde réel.
« Il pourrait ne pas être intuitif d’imaginer à quoi ressemble un retard de 30 secondes par mile », a déclaré Taylor. «Je pense que cela est la différence entre 10 heures du matin et 17 heures de trafic.»
Ces interruptions apparemment petites créent des effets d’entraînement qui influencent le comportement. Les personnes déjà confrontées aux longs trajets peuvent perdre de la patience et opter pour des solutions de repas plus rapides plutôt que de préparer de la nourriture à la maison ou de s’arrêter à l’épicerie.
Heure de pointe du soir
Les chercheurs ont brisé la circulation et les habitudes alimentaires à l’heure, en découvrant une augmentation importante de la consommation de restauration rapide pendant la ruée du soir.
Entre 17 h et 19 h, lorsque de nombreux conducteurs rentrent chez eux du travail, l’augmentation des achats de restauration rapide a été la plus visible.
Dans le même temps, les visites d’épicerie ont légèrement diminué, ce qui suggère que les gens ont sauté des ingrédients pour cuisiner à la maison en faveur d’options plus rapides.
« S’il y a du trafic entre 17 h et 19 h, ce qui se trouve juste dans l’heure du repas du soir, nous constatons une augmentation des visites de restauration rapide », a déclaré Taylor.
«Les conducteurs doivent décider de rentrer chez eux et de cuisiner quelque chose, d’arrêter d’abord à l’épicerie ou simplement d’obtenir de la restauration rapide.»
Trafic et habitudes alimentaires dans d’autres villes
Los Angeles est connu pour sa congestion, mais c’est loin d’être le seul endroit où la circulation affecte la vie quotidienne.
La plupart des grandes villes connaissent des modèles d’heure de pointe similaires, avec des autoroutes bordées de restaurants de restauration rapide offrant un moyen facile de prendre un repas sans arrêts supplémentaires.
Pour cette raison, Taylor et ses co-auteurs pensent que leurs résultats s’appliquent bien au-delà de Los Angeles. Toute ville ayant des retards de circulation importantes et une forte concentration d’options de restauration rapide à proximité des routes très fréquentées pourraient subir la même tendance.
Le lien entre la congestion et les choix alimentaires peut expliquer pourquoi de nombreuses zones urbaines ont du mal à augmenter la consommation de restauration rapide et les problèmes de santé connexes.
Solutions politiques pour résoudre le problème
Au-delà des choix individuels, l’étude suggère que le trafic lui-même peut être un problème de santé publique. Lorsque les gens font face à des contraintes de temps, ils priorisent souvent la commodité sur la nutrition.
La lutte contre ces contraintes pourrait encourager des habitudes alimentaires plus saines.
«Nos résultats contribuent à la littérature suggérant que les contraintes de temps sont vraiment importantes pour les choix alimentaires que les gens font. Toutes les politiques visant à desserrer les contraintes de temps – et le trafic est essentiellement perdu – pourrait aider à lutter contre une alimentation malsaine », a déclaré Taylor.
«Cela pourrait signifier des améliorations des infrastructures pour atténuer la congestion du trafic, élargir la disponibilité des transports publics et potentiellement augmenter le travail des opportunités à domicile.»
En atténuant la congestion et en réduisant les temps de trajet, les villes pourraient influencer non seulement l’efficacité du transport mais aussi la santé publique.
L’élargissement des transports en commun, l’amélioration des infrastructures routières et l’offre de dispositions de travail plus flexibles peuvent aider les gens à faire de meilleurs choix alimentaires.
Une nouvelle façon de regarder le trafic
La plupart des gens considèrent le trafic comme rien de plus qu’une partie inévitable de la vie moderne. Cependant, cette étude suggère que la congestion influence plus que les temps de déplacement. Il façonne le comportement, poussant les gens vers la restauration rapide simplement parce qu’ils sentent qu’ils n’ont pas de meilleure option.
Comprendre le lien entre le trafic et les habitudes alimentaires pourrait ouvrir la porte aux politiques plus intelligentes qui résolvent les deux problèmes à la fois.
En améliorant les systèmes de transport et en réduisant le temps perdu dans la circulation, les villes pourraient également aider les gens à faire des choix plus sains, conduisant à des avantages à long terme pour les particuliers et les communautés.
L’étude est publiée dans le Journal of Urban Economics.
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