Selon des recherches, être en bonne forme physique peut réduire le risque de démence et retarder son développement de près de 18 mois en améliorant la santé cérébrale.
L’exercice régulier est si utile au maintien des fonctions cognitives qu’il peut même aider les personnes génétiquement plus prédisposées à la démence à réduire leur risque jusqu’à 35 %.
Les résultats confirment que rester en forme tout au long de la vie est un moyen essentiel de réduire le risque de développer la maladie.
Le étude, publiée dans le British Journal of Sports Medicineont découvert que les personnes ayant la meilleure condition cardiorespiratoire (CRF) avaient également une fonction cognitive plus élevée et un risque plus faible de démence.
Les chercheurs ont analysé la santé de 61 214 personnes âgées de 39 à 70 ans lorsqu’elles ont participé à l’étude UK Biobank entre 2009 et 2010, dont aucune ne souffrait de démence à l’époque. Ils ont été suivis pendant 12 ans pour voir comment leur état de santé a progressé.
Lors de leur arrivée, ils ont effectué un test d’effort de six minutes, assis sur un vélo stationnaire, pour évaluer leur condition physique. Leur fonction cognitive a également été mesurée par des tests neuropsychologiques et leur probabilité génétique de démence a été estimée à l’aide d’un test polygénique pour évaluer le risque de maladie d’Alzheimer.
« Notre étude montre qu’un CRF plus élevé est associé à une meilleure fonction cognitive et à une diminution du risque de démence », écrivent les chercheurs dans leur article.
« De plus, un CRF élevé peut amortir de 35 % l’impact du risque génétique de toutes les démences. »
Ils ajoutent qu’un CRF plus élevé est associé à « un risque plus faible de démence et un retard dans l’apparition de la démence à l’âge moyen et plus avancé » de 1,48 ans.
L’équipe de recherche suédoise était dirigée par le professeur Weili Wu du centre de recherche sur le vieillissement de l’Institut Karolinska de Stockholm.
Les organisations de lutte contre la démence ont déclaré que les résultats constituaient une preuve supplémentaire que les gens pouvaient réduire leur risque en maintenant un mode de vie sain, par exemple en restant en forme, en ne fumant pas et en ne buvant pas avec excès.
« Cette recherche souligne que l’exercice est un élément important du maintien d’un mode de vie sain et pourrait réduire le risque de développer une démence plus tard dans la vie », a déclaré le Dr Richard Oakley, directeur associé de la recherche et de l’innovation à la Société Alzheimer.
« Mais ce qui est particulièrement prometteur dans cette étude, c’est que l’exercice semble également réduire le risque de démence chez les personnes présentant un risque génétique plus élevé de développer la maladie d’Alzheimer. »
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La commission de la revue médicale Lancet sur la démence qui signalé en juillet a identifié l’inactivité physique comme l’un des 14 facteurs établis qui augmentent le risque de démence. D’autres incluent la perte auditive, les faibles niveaux d’éducation, la pollution de l’air, l’isolement social et la dépression.
« Cette nouvelle recherche met en évidence comment une bonne forme cardiorespiratoire, une mesure clé de la santé physique globale, pourrait contribuer à réduire le risque de développer une démence à l’avenir », a déclaré le Dr Jacqui Hanley, responsable de la recherche à Alzheimer’s Research UK.
« Cependant, il est important de noter que nous ne savons pas s’il existe un lien direct entre la condition cardiorespiratoire et la réduction du risque de démence. Des recherches supplémentaires sont nécessaires pour découvrir exactement comment cela affecte le cerveau.
Les chercheurs eux-mêmes ont souligné que leurs résultats étaient observationnels et ne prouvaient pas nécessairement une relation causale entre la forme physique et le risque de démence.
Cependant, ils suggèrent néanmoins que « l’amélioration du CRF pourrait constituer une stratégie de prévention de la démence, même chez les personnes présentant une forte prédisposition génétique à la maladie d’Alzheimer ».