La condamnation de l’acteur Jussie Smollett annulée dans une affaire de canular pour crime de haine

Dans un arrêt à succès jeudi, la Cour suprême de l’Illinois a annulé la condamnation de l’acteur Jussie Smollett pour un prétendu crime de haine, une décision qui épargnera à l’ancienne star d' »Empire » une peine de cinq mois de prison.

Smollett avait contesté presque tous les aspects de son cas, arguant que ses problèmes juridiques auraient dû être réglés après que le bureau du procureur de l’État du comté de Cook ait conclu un accord controversé pour abandonner les accusations, un mois seulement après l’inculpation de Smollett en février 2019.

L’accord aurait dû empêcher Smollett d’être inculpé du même crime par un procureur spécial nommé par le tribunal un an plus tard, selon le plus haut tribunal de l’État.

Dans un avis de 5-0, avec deux juges s’abstenant, la juge Elizabeth M. Rocheford a écrit que la deuxième affaire violait les droits de Smollett à une procédure régulière parce qu’il avait rempli les exigences de son précédent accord de plaidoyer en remettant sa caution de 10 000 $ et en effectuant des travaux d’intérêt général.

« Nous sommes conscients que cette affaire a suscité un intérêt public important et que de nombreuses personnes étaient insatisfaites de la résolution de l’affaire initiale et la considéraient injuste », a écrit Rocheford dans la décision de 32 pages.

« Néanmoins, ce qui serait plus injuste que la résolution d’une affaire pénale particulière serait que ce tribunal conclue que l’État n’est pas tenu d’honorer des accords sur lesquels les gens se sont appuyés de manière préjudiciable. »

Smollett a purgé six jours d’une peine de cinq mois de prison en 2022, avant d’être libéré pour attendre la fin de ses appels. L’année dernière, une cour d’appel a confirmé la peine de Smollett pour des chefs d’accusation liés à des mensonges à la police au sujet d’une attaque que lui et deux complices avaient organisée près de son appartement de Streeterville.

Il a également été condamné à purger plus de deux ans de probation et à rembourser à la ville de Chicago près de 130 000 dollars dépensés en heures supplémentaires pour la police travaillant sur une affaire qui a captivé l’attention nationale.

Le tribunal a statué qu’une décision controversée des procureurs d’abandonner toutes les charges retenues contre Smollett équivalait à un accord de plaidoyer et que l’affaire intentée par un procureur spécial un an plus tard était invalide.

Les procureurs réagissent à la décision

Le procureur spécial, Dan Webb, s’est dit déçu par la décision du tribunal, tout en soulignant qu’elle dépendait de l’accord négocié par le bureau du procureur de l’État pour abandonner l’affaire précédente – et non des erreurs de son équipe.

« La décision d’aujourd’hui ne change rien à ma profonde fierté du travail accompli par mon bureau du procureur spécial ; Cela ne compromet pas non plus le verdict du jury et, plus important encore, cela n’éclaircit pas le nom de Jussie Smollett – il n’est pas innocent », a déclaré Webb dans une longue déclaration.

L’équipe de Webb a également enquêté sur le bureau du procureur de l’État du comté de Cook, Kim Foxx, pour mauvaise conduite dans le traitement de l’affaire. Il a finalement produit un rapport de 60 pages qui n’a rien trouvé de criminel, bien qu’il ait reproché à Foxx et à son équipe des manquements éthiques et procéduraux.

Avec seulement Neuf jours avant de quitter ses fonctions, Foxx a affirmé que la décision de jeudi offrait à son bureau une certaine justification.

« Nous avons dépensé cinq ans et des millions de dollars pour poursuivre quelqu’un pour un délit mineur », a déclaré Foxx au Chicago Sun-Times, soulignant que la manière dont son bureau avait traité l’affaire avait été utilisée comme un bâton par les critiques à son égard. un programme de réforme plus large.

« Cette affaire était plus importante que ce que Jussie Smollett a fait », a-t-elle ajouté.

Foxx a remporté un second mandat même après que le cas de Smollett soit devenu un sujet de tollé national. Même si la décision signifie que Smollett n’aura pas à purger une peine de prison supplémentaire, il a déjà subi la décimation d’une carrière d’acteur autrefois prometteuse.

La nuit de l’attaque organisée, Smollett était au sommet de sa carrière, jouant le rôle révolutionnaire d’un personnage noir et gay dans la série télévisée à succès « Empire ». Parallèlement, il enregistrait et partait en tournée en tant que musicien.

Mais Smollett est devenu un nom connu dans les semaines qui ont suivi son appel à la police pour signaler qu’il avait été attaqué par deux hommes dans la rue alors qu’il rentrait chez lui après un métro du centre-ville par une glaciale nuit de janvier. Dans les années qui suivirent, la carrière de Smollett s’effondra. « Empire » a été annulé et Smollett est devenu une punchline dans les émissions humoristiques de fin de soirée.

« Votre nom est un verbe pour mentir »

Lors de son audience de détermination de la peine en 2022, le juge James Linn a observé que Smollett avait subi une punition sévère avant même de prononcer la restitution et la peine de prison.

« Vous avez détruit votre vie telle que vous la connaissiez », a déclaré Linn. « Il n’y a rien qu’un juge chargé de prononcer la peine puisse faire comparé aux dégâts que vous avez déjà causés. … Votre nom même est un verbe pour mentir. Je ne peux pas imaginer quelque chose de pire que ça.

Depuis le jour de son arrestation, Smollett a toujours clamé son innocence, y compris pendant les deux jours qu’il a passés à la barre des témoins lors de son procès en 2021. L’acteur s’est battu avec acharnement avec Webb, un ancien procureur fédéral mieux connu pour son contre-interrogatoire cinglant de l’amiral John Poindexter dans l’affaire Iran-Contra.

Lors du prononcé de la peine, lorsque le juge Linn a ordonné qu’il soit emmené en prison, Smollett s’est levé de son siège et a déclaré : « Je n’ai pas fait cela. … Je suis innocent.

Dans une interview le mois dernier pour promouvoir un nouveau film que Smollett a co-écrit et réalisé, il est resté provocant et a affirmé avoir dépensé environ 3 millions de dollars pour sa défense – même s’il aurait pu être plus logique d’avoir purgé sa peine.

« Je ne veux pas qu’un crime soit inscrit à mon casier judiciaire pour quelque chose que je n’ai pas commis », a déclaré Smollett. « C’est pour cela que nous nous battons. Je sais qu’en surface, il semble probablement que pourquoi ne purge-t-il pas sa peine, pourquoi ne laisse-t-il pas tomber ça. Il serait plus facile si j’avais effectivement fait cela de dire que je l’ai fait.

« Je suis un adulte et quelque chose s’est passé. Je ne peux pas dire exactement ce qui s’est passé, mais je peux vous dire ce qui ne s’est pas produit, et c’est sur cela que je dois m’appuyer. Peu importe combien de gens me crient au visage en disant : « Tu es un menteur, tu es un menteur, tu es un menteur ». Non, je ne le suis pas. Non, je ne le suis pas. Je ne veux pas qu’ils croient ça. Mais si c’est ce qu’ils croient, c’est de votre faute.

Un spectacle national

Le public et les sources policières citées anonymement dans des médias comme TMZ semblaient sceptiques presque à partir du moment où Smollett a fait son rapport.

Il a déclaré à la police qu’il rentrait chez lui à pied après un voyage nocturne à Subway, lorsque deux hommes ont commencé à le frapper, lui ont accroché un nœud coulant autour du cou et l’ont aspergé d’eau de Javel tout en lui criant des insultes racistes et homophobes. Smollett est noir et ouvertement gay.

La police a rassemblé les images des caméras de surveillance pour retrouver ses deux agresseurs, les frères Olabinjo et Abimbola Osundairo, qui deviendront les principaux témoins de l’accusation.

Smollett, ont-ils témoigné, leur avait payé 3 500 $ pour simuler une attaque parce qu’il n’était pas satisfait de son salaire sur « Empire » et déçu que l’équipe de production ne se soit pas davantage préoccupée des lettres de menaces que le studio avait reçues.

Après avoir donné un interview en larmes sur l’attaque de « Good Morning America », Smollett a été arrêté pour avoir fait de fausses déclarations à la police six jours plus tard.

Ces accusations ont été abandonnées dans le bureau de Foxx un mois seulement après leur dépôt, Smollett sortant apparemment du palais de justice pénale de Leighton pour la dernière fois quelques semaines seulement après son inculpation.

Quelques mois plus tard, un juge a nommé Webb procureur spécial pour réexaminer le cas de Smollett et examiner comment le bureau de Foxx avait géré la décision d’abandonner les poursuites, Smollett acceptant de remettre sa caution de 10 000 $ à la ville sans aveu de culpabilité.

Le rapport de Webb reprochait à Foxx et à son équipe d’abuser du pouvoir discrétionnaire en matière de poursuites et d’éventuelles fautes éthiques. Puis, presque exactement un an après que Smollett ait quitté le tribunal, un grand jury spécial a rendu un acte d’accusation de six chefs d’accusation contre lui.

L’avocat de Smollett, Nene Uche, a déclaré qu’il n’y avait aucune justification pour une deuxième poursuite et a salué la décision du tribunal.

« Il ne s’agissait pas d’une poursuite fondée sur des faits, mais plutôt d’une persécution vindicative et une telle procédure n’a pas sa place dans notre système de justice pénale », a-t-il déclaré. « En fin de compte, nous sommes heureux que l’État de droit soit le grand gagnant aujourd’hui. »

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