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Les affaires pénales des acteurs Jussie Smollett et Bill Cosby, tous deux noirs et des artistes de premier plan reconnus coupables avant que leurs condamnations ne soient annulées, diffèrent considérablement dans les détails mais partagent certains parallèles.
La Cour suprême de l’Illinois a fait référence jeudi à une similitude clé entre les affaires – violation des droits des deux hommes à une procédure régulière – à son avisdécidant que la condamnation de Smollett pour crime de haine devrait être rejetée en raison de problèmes de poursuite.
Le plus haut tribunal de Pennsylvanie a annulé la condamnation de Cosby en 2018 pour agression sexuelle pour des raisons similaires.
« Les accords initiaux conclus par les procureurs d’origine, ignorés plus tard par leurs successeurs sous la pression du public, ont créé un abus de confiance qui a certainement gâché leurs procédures respectives », a déclaré à CNN Brett M. Rosen, un avocat pénaliste basé dans le New Jersey.
« En fin de compte, cela a conduit à l’annulation de leurs condamnations, les tribunaux ayant reconnu l’injustice inhérente aux poursuites contre des individus sur la base de promesses changeantes, d’influences extérieures et de l’opinion publique », a déclaré Rosen.
Ni Smollett ni Cosby ne pourront être rejugés pour ces accusations.
Voici ce que ces cas ont en commun.
Il y a près de trois ans, Smollett a été reconnu coupable de cinq des six chefs d’accusation de conduite désordonnée. Il a été accusé d’avoir orchestré un canular de crime de haine contre lui-même à Chicago en janvier 2019, dans lequel deux frères, Olabinjo et Abimbola Osundairo, ont déclaré qu’il leur avait payé 3 500 $ pour mener une attaque organisée. Smollett avait plaidé non coupable.
Le procès marquait la deuxième fois que des accusations étaient portées contre Smollett liées au canular présumé après l’abandon des accusations précédentes. Mais le plus haut tribunal de l’Illinois a jugé que l’acteur, qui avait été licencié de la série télévisée « Empire » de Fox, n’aurait pas dû être poursuivi deux fois.
« Parce que les accusations initiales ont été rejetées dans le cadre d’un accord avec le défendeur et que le défendeur a rempli sa part de l’accord, la deuxième poursuite a été interdite », a écrit la juge Elizabeth M. Rochford dans la décision du tribunal 5-0, avec deux juges s’abstenant.
Cosby, qui en avril 2018 a été reconnu coupable de trois chefs d’accusation d’attentat à la pudeur aggravé, a purgé trois ans d’une peine de trois à dix ans de prison en Pennsylvanie pour avoir prétendument drogué et agressé sexuellement Andrea Constand, ancienne directrice des opérations de basket-ball féminin de l’Université Temple, à son domicile en 2004.
Le comédien et acteur autrefois connu sous le nom de « America’s Dad » a été libéré en juin 2021 après que la Cour suprême de l’État de Pennsylvanie a jugé que ses accusations criminelles et ses condamnations violaient ses droits à une procédure régulière.
Un précédent procureur avait refusé de poursuivre Cosby pour l’exhorter à se présenter à une déposition civile finalement utilisée contre lui lors de son procès pénal, avait précédemment rapporté CNN.
« Si vous essayez de considérer les deux cas comme un privilège de célébrité, ou vous savez, ‘ils sont célèbres, donc ils s’en tirent’, je ne pense pas que ce soit la clé ici », a déclaré l’avocat du divertissement Domenic Romano à CNN.
« La similitude réside dans le fait que l’État n’a pas tenu sa promesse, ou qu’il est revenu sur sa parole, et je pense que nous aurions connu le même résultat avec un citoyen ordinaire bénéficiant d’une représentation légale », a déclaré Romano.
Il a ajouté que les condamnations annulées ne signifient pas que les tribunaux « exonèrent, justifient ou approuvent le comportement de l’un ou l’autre homme ».
Les affaires Smollett et Cosby impliquaient des promesses faites par les procureurs.
Un grand jury du comté de Cook, dans l’Illinois, a inculpé Smollett en mars 2019 de 16 chefs d’accusation de conduite désordonnée pour avoir prétendument menti à la police de Chicago, pour lesquels l’acteur a plaidé non coupable.
Plus de deux semaines plus tard, le bureau du procureur de l’État du comté de Cook a annoncé qu’il abandonnerait toutes les charges retenues contre Smollett, en tenant compte de son « service bénévole dans la communauté et de son accord de renoncer à son lien avec la ville de Chicago », selon l’avis.
Un tribunal de première instance a fait droit à la requête de l’État visant à ne pas engager de poursuites et à libérer la caution de 10 000 $ de Smollett envers la ville. Il devait effectuer 15 heures de travaux d’intérêt général, selon la décision du tribunal.
« Il était déraisonnable qu’il ait fait ces choses et s’attende ensuite à ce que l’État ne respecte pas sa parole », a déclaré Romano.
L’accord a suscité des réactions négatives, le maire de l’époque, Rahm Emanuel, le qualifiant de « blanchiment de la justice », a rapporté l’Associated Press.
Un juge de circuit du comté de Cook a approuvé la nomination d’un procureur spécial en juin 2019 pour mener une enquête indépendante sur le cas de Smollett.
Smollett a ensuite été inculpé de six chefs d’accusation de conduite désordonnée. Il a été reconnu coupable de cinq chefs d’accusation en décembre 2021.
« Un procureur spécial a été nommé et a cherché à annuler ce que l’État avait accepté, et la (Cour suprême de l’Illinois) a dit : ‘non, nous n’allons pas permettre cela parce que ce n’est pas juste, ce n’est pas juste, et l’État doit être lié par sa parole », a déclaré à CNN Joseph Cammarata, un avocat basé à Washington, DC.
L’ancien procureur du comté de Montgomery, Bruce Castor, qui avait initialement travaillé sur l’affaire civile de Cosby en 2005, a déterminé qu’il n’y avait pas suffisamment de preuves crédibles et recevables pour gagner dans un procès pénal, selon la Cour suprême de l’État de Pennsylvanie. Décision 2021.
Pour fournir à Constand une certaine forme de justice, Castor a intenté une action en justice pour dommages et intérêts.
« En supprimant la menace de poursuites pénales, a expliqué DA Castor, Cosby ne serait plus en mesure, dans un procès civil, d’invoquer son privilège du Cinquième Amendement contre l’auto-incrimination, de peur que ses déclarations ne soient utilisées plus tard contre lui par le Commonwealth », a déclaré le procureur. indique la décision du tribunal.
« (Castor) avait promis de ne pas l’inculper dans l’affaire Andrea Constand s’il témoignait dans l’affaire civile, donc Cosby s’est appuyé sur cette promesse à son détriment », a déclaré Romano.
« Il a témoigné sans invoquer son droit du Cinquième Amendement… et ensuite il en a subi les conséquences », a-t-il ajouté.
Bien que Constand ait réglé le procès civil avec Cosby et que les dossiers de l’affaire, y compris les dépositions de Cosby, aient été scellés, les dossiers ont été descellés en 2015 par un juge fédéral qui a présidé la poursuite civile.
À ce moment-là, un nouveau procureur de district avait pris le relais dans le comté de Montgomery et, « malgré la décision de son prédécesseur de ne pas poursuivre Cosby, après la publication des actes d’état civil, le procureur de district (Risa) Ferman a rouvert l’enquête pénale sur les allégations de Constand », le tribunal suprême de Pennsylvanie. » ont déclaré les juges du tribunal.
Melissa Mahtani, Melissa Macaya, Mike Hayes, Veronica Rocha, Fernando Alfonso III, Chris Boyette, Bill Kirkos, Omar Jimenez, Steve Almasy, Ashley Killough, Andy Rose, Ray Sanchez, Sonia Moghe, Kristina Sgueglia, Paradise Afshar et Christina Maxouris ont contribué à ce rapport.