Joshua James a obtenu son Purple Heart en 2007, lorsqu’un engin piégé a ravagé un pont qu’il traversait à Bagdad, le laissant grièvement blessé par un traumatisme crânien.
Il a rendu sa médaille au gouvernement dans une enveloppe en papier kraft après avoir plaidé coupable d’avoir comploté avec Stewart Rhodes, le fondateur des Oath Keepers, pour maintenir Donald Trump au pouvoir par la force après les élections de 2020.
L’arc de James, du héros de guerre à l’acteur central d’une conspiration séditieuse – et sa tentative de rachat en coopérant pour aider à condamner des dizaines de ses anciens compatriotes – a formé la toile de fond vendredi d’une audience de détermination de la peine qui a également servi de sombre coda à la quête de quatre ans du ministère de la Justice pour punir ceux qui ont attaqué le Capitole le 6 janvier 2021.
« Les institutions qui ont protégé la démocratie le 6 janvier ne peuvent pas et n’oublieront pas », a déclaré le procureur adjoint américain Troy Edwards, qui a présenté la condamnation de James comme une opportunité de « cimenter » la menace contre la démocratie dans la « mémoire nationale à long terme » de l’Amérique et pour « tourner la page et permettre à ce pays de commencer à guérir ».
Le juge de district américain Amit Mehta a reconnu le conflit déchirant de la vie de James, le qualifiant de « véritable héros américain » qui s’est égaré.
Pour l’extraordinaire coopération de James, Mehta l’a condamné à trois ans de probation. Et le juge a utilisé ses remarques pour mettre en lumière les dizaines d’accusés du 6 janvier qui sont des vétérans militaires et qui ont décrit avoir dû endurer des traumatismes émotionnels et physiques avec un soutien limité.
Mais James, a-t-il déclaré, a finalement pris sa propre décision de « se retourner contre la démocratie » et de rejoindre les Oath Keepers dans un complot visant à empêcher violemment le transfert du pouvoir de Trump à Joe Biden.
« C’est ce à quoi les gens doivent se rendre compte », a déclaré Mehta, « à quel point nous sommes proches – sur le fil du couteau – entre ce qui s’est passé le 6 janvier, qui était déjà assez grave, et quelque chose de bien pire. »
James a rejoint les Oath Keepers en 2017, mais son implication s’est intensifiée en 2020 lorsqu’il est devenu un proche allié de Rhodes, que Mehta a décrit à plusieurs reprises comme une menace constante pour le pays. Rhodes, a déclaré le juge, s’est attaqué aux membres mécontents de l’armée et les a enrôlés dans son projet d’extrême droite visant à maintenir Trump au pouvoir par la force.
James, qui dirigeait la section Alabama du groupe, est devenu l’un des principaux alliés dans cet effort, encourageant d’autres à apporter des armes à Washington avant le 6 janvier, où ils voyageaient apparemment pour assurer la sécurité des principaux alliés de Trump. James a été chargé de protéger Roger Stone, conseiller de longue date de Trump, et James était avec Stone le matin du 6 janvier.
Mais après que des émeutiers pro-Trump aient pénétré dans le Capitole, James et d’autres Oath Keepers ont couru à travers la ville pour rejoindre la mêlée, se frayant un chemin jusqu’à la rotonde du Capitole et affrontant la police.
« C’est mon putain d’immeuble ! Ce n’est pas le vôtre ! C’est mon Capitole ! Cria James au milieu du chaos.
James, en larmes, s’est excusé abondamment pour sa conduite, se décrivant comme « profondément honteux et embarrassé pour mes actions au Capitole ».
« Ce que j’ai fait n’était pas une expression de patriotisme », a déclaré James.
Mehta a souligné que le crime le plus grave de James n’était pas ses actions au Capitole mais son complot d’une semaine avec Rhodes, un plan qui prévoyait de rassembler un arsenal d’armes à feu dans la banlieue de Washington DC que Rhodes pourrait déployer à tout moment.
Après son arrestation, James a rapidement commencé à coopérer avec les procureurs et est devenu le premier accusé, le 6 janvier, à plaider coupable de complot séditieux, une décision que les procureurs attribuent pour avoir conduit plusieurs autres Oath Keepers à emboîter le pas.
James n’a jamais témoigné dans aucun des procès ultérieurs des Oath Keepers – y compris celui de Rhodes – ce qui, selon Edwards, était en partie dû au fait que le traumatisme crânien de James le rendait instable lorsqu’il se trouvait dans des situations stressantes.
L’avocat de James, Joan Robin, a souligné que la coopération de James – en particulier après que son plaidoyer de culpabilité ait été rendu public – a conduit à des menaces contre lui et sa famille, à la perte de ses avantages militaires et de ses honneurs militaires, y compris le Purple Heart qu’il considérait autrefois comme son plus fier. réalisation.
La médaille pour son service militaire, a déclaré Robin, a été « envoyée à mon bureau dans une petite enveloppe en papier kraft » pour être confisquée au profit du gouvernement.
« Il purgerait probablement des années de prison s’il pouvait récupérer cette somme », a déclaré Robin.