La communauté se rassemble avant le début de l’excavation du sous-sol de l’église du Manitoba pour les tombes anonymes
AVERTISSEMENT : Cette histoire contient des détails affligeants.
L’excavation de tombes potentiellement anonymes près d’un ancien pensionnat est la prochaine étape d’un voyage de traumatisme et de guérison, affirment des membres d’une Première Nation du Manitoba.
Minegoziibe Anishinabe, également connue sous le nom de Première Nation de Pine Creek, travaille avec des chercheurs de l’Université de Brandon pour creuser 14 anomalies trouvées dans le sous-sol de l’église catholique Our Lady of Seven Sorrows à l’aide d’un radar pénétrant dans le sol l’année dernière. L’église se trouve à côté de l’ancien pensionnat de Pine Creek.
Brenda Catcheway, membre de la nation, participe à la recherche de tombes anonymes depuis le début. Elle dit que la recherche fait partie de l’histoire de Minegozibe Anishinabe, située à environ 320 kilomètres au nord-ouest de Winnipeg, car le pensionnat a laissé des traumatismes qui ont duré des générations.
« Je suis simplement satisfait du stade où nous en sommes et heureux d’être ici pour le terminer », a déclaré Catcheway.
Elle était sur le terrain de l’église lundi pour fournir une mise à jour de la communauté sur la recherche en cours. Son objectif était de partager des informations sur les fouilles tout en assurant le bien-être de la communauté pendant que l’enquête se poursuit.
Selon Catcheway, les fouilles commencent mercredi et prendront un mois.
Si des tombes non marquées sont trouvées, les restes seraient alors identifiés à l’aide de la datation au carbone, des tests ADN et du registre des élèves de l’école.
Des générations de survivants
La grand-mère et la mère de Catcheway ont été envoyées au pensionnat et elle a fréquenté l’école de jour située à proximité.
Sa grand-mère craignait d’envoyer Catcheway dans l’établissement en raison des horreurs auxquelles elle a été confrontée au pensionnat, a déclaré Catcheway. Elle s’est battue pour garder Catcheway hors de l’école de jour le plus longtemps possible afin qu’elle soit assez âgée «pour se protéger».
« Elle partagerait des histoires avec moi », a déclaré Catcheway. « J’avais l’habitude de penser qu’elle me racontait des histoires effrayantes, mais je pense que nous en venons à la vérité qu’elle me racontait de vraies histoires. »
On estime que 150 000 enfants autochtones ont été forcés de fréquenter des pensionnats au Canada.
L’école de Pine Creek était dirigée par l’Église catholique romaine qui a fonctionné de 1890 à 1969 dans différents bâtiments, dont l’église, sur un grand terrain.
Le Centre national pour la vérité et la réconciliation a un record de 21 décès d’enfants à l’école, et les survivants parlent depuis longtemps des abus dans l’établissement.
La première recherche de la communauté a trouvé 57 anomalies supplémentaires sur le site autour de l’église et du pensionnat.
Cependant, les fouilles initiales se concentreront sur le sous-sol de l’église.
Des histoires qui grandissent
Will Charbonneau, membre de la Nation Minegoziibe Anishinabe, a grandi dans une école primaire à côté de l’ancien pensionnat de Pine Creek pendant une décennie.
Il dit que lorsqu’ils étaient enfants, ils entendaient des histoires d’horreur sur le pensionnat de la part de leurs parents.
« Toutes les salles de classe à l’avant avaient une vue sur l’église, donc vous étiez assis là tous les jours en train de regarder ‘il y a des fantômes dans l’église' », a déclaré Charbonneau. « Nous l’avons vu et en avons entendu parler tous les jours. Nous avons grandi autour de lui. »
Charbonneau dit que voir sa mère et ses grands-parents survivre en fréquentant les écoles de jour et les pensionnats de Pine Creek lui donne un sentiment d’autonomie. Cela l’a motivé à faire partie du projet, a-t-il dit, pour aider à ramener les enfants à la maison et aider les gens à guérir.
Il a commencé à travailler pour aider à cartographier et à fouiller le sous-sol de l’église lundi. Charbonneau dit que c’est un voyage difficile parce que chaque marqueur est un rappel d’enfants dont les histoires ont été perdues.
Tenir la communauté informée
Emily Holland, anthropologue médico-légale à l’Université de Brandon, affirme que les chercheurs consultent étroitement pour voir ce que veut la communauté et s’assurer qu’ils procèdent d’une manière culturellement appropriée.
« Le travail que nous faisons est assez sensible et s’il y a des individus dans ces réflexions [anomalies] et ce sont en fait des tombes, c’est une chose vraiment difficile à considérer pour la communauté », a déclaré Holland.
Holland a une équipe qui comprend deux superviseurs de recherche, des étudiants de l’Université de Brandon et des habitants comme Charbonneau qui aident à enquêter sur le sous-sol de l’église.
Elle dit que les connaissances locales seront essentielles dans le mois à venir alors qu’ils commenceront à creuser les anomalies.
« Ils savent où se trouvait le pensionnat, ils savent qui y est allé… ils savent tout cela sur leur communauté », a déclaré Holland.
Au cours de la mise à jour communautaire, les enfants ont joué et chanté des chansons de tambour, ce qui n’aurait pas été possible lorsque le pensionnat était ouvert.
Charbonneau affirme que ces moments de célébration culturelle font partie de la guérison de la communauté.
« Je suis sûr que s’il y a des enfants ici, ils sont heureux aujourd’hui de voir des enfants de notre génération être capables de faire des choses qu’ils n’ont pas pu faire », a déclaré Charbonneau.
C’était émouvant de regarder les jeunes enfants batteurs, a déclaré Catcheway, car c’est quelque chose qu’elle souhaite avoir grandi.
Les aînés lui ont dit : « Ces enfants au sous-sol ont besoin d’entendre le tambour et ils ont besoin d’entendre les enfants jouer et c’est comme ça qu’ils l’entendront.
« Nous essayons de redevenir qui nous sommes », a-t-elle déclaré.
Une ligne de crise nationale pour les pensionnats indiens est disponible pour fournir un soutien aux survivants et aux personnes touchées. Les gens peuvent accéder aux services d’aiguillage émotionnel et de crise en appelant le service 24 heures sur 24 au 1-866-925-4419.
Des conseils en santé mentale et un soutien en cas de crise sont également disponibles 24 heures sur 24, 7 jours sur 7 via la ligne d’assistance Hope for Wellness au 1-855-242-3310 ou par chat en ligne.
