La Chine veut davantage de vols vers le Canada après les turbulences du COVID-19

Pékin et Ottawa sont en pourparlers visant à augmenter les vols entre la Chine et le Canada, à la suite des accords américains et de la levée des restrictions liées au COVID-19, mais les querelles diplomatiques et le rythme progressif des changements dans le secteur de l’aviation pourraient prolonger les turbulences.

« C’est un problème politique ; Je ne pense pas que ce soit une solution d’un jour ou que nous aurons le feu vert tout de suite », a déclaré Glynnis Chan, agent de voyages de longue date à Vancouver.

Elle affirme que les vols en classe économique vers la Chine coûtent à ses clients trois fois le prix qu’ils ont payé en 2019. « Ils sont très frustrés », a-t-elle déclaré.

Transports Canada affirme que le nombre hebdomadaire de vols entre les deux pays a considérablement diminué, passant de plus de 100 par semaine à l’été 2019 à seulement 10 par semaine cette saison.

L’accord de transport aérien existant entre le Canada et la Chine autorise chaque pays à effectuer 76 vols de passagers par semaine, à répartir entre leurs compagnies aériennes respectives.

Au plus fort de la période de voyage de l’été 2019, Transports Canada a déclaré que les compagnies aériennes chinoises exploitaient 76 vols par semaine vers le Canada à partir de diverses villes, tandis qu’Air Canada exploitait 35 vols par semaine vers Pékin et Shanghai ensemble, étant le seul transporteur canadien à desservir le pays à cette période. temps.

Mais désormais, Air Canada n’exploite que quatre vols par semaine vers Shanghai, tandis que les compagnies aériennes chinoises effectuent six vols passagers par semaine vers le Canada.

Ce déclin découle des règles strictes de la Chine concernant le COVID-19, qui, jusqu’en janvier, incluaient des plafonds sur les vols étrangers et des quarantaines et des tests fréquents pour les visiteurs.

Helane Becker, analyste du secteur aérien pour la société d’investissement Cowen, affirme que ces règles « très lourdes » ont obligé les compagnies aériennes mondiales à interrompre leurs vols, à faire des escales dans des pays comme la Corée du Sud, à Hong Kong ou aux Philippines pour faire tourner les équipages. De cette façon, le personnel pourrait rester dans l’avion sans entrer dans le terminal.

« De nombreuses compagnies aériennes ont décidé de ne pas laisser leurs équipages coincés en Chine pendant 14 jours », a-t-elle expliqué. Aujourd’hui, avec la levée des restrictions, il n’y a toujours pas de vol direct entre la Chine et le Canada.

Pendant ce temps, la Russie a riposté aux sanctions occidentales en interdisant aux compagnies aériennes commerciales de pays comme le Canada et les États-Unis d’utiliser son espace aérien. Cela a obligé les compagnies aériennes canadiennes à éviter le pôle Nord, préférant emprunter un arc plus long et plus coûteux au-dessus de l’Alaska et du Japon.

En mai et juin, Washington a autorisé les compagnies aériennes chinoises à effectuer davantage de vols vers les États-Unis, apparemment en échange de routes évitant l’espace aérien russe. Becker a déclaré que cela empêche les compagnies aériennes chinoises de concurrencer leurs concurrents américains en proposant des vols plus rapides et moins chers.

Le PDG d’Air Canada, Michael Rousseau, a souligné la question lors d’une conférence téléphonique sur les résultats le 14 août.

« Il est difficile d’avoir des vols depuis l’Est du Canada – Toronto et Montréal principalement – ​​vers la Chine sans utiliser un survol de la Russie », a-t-il déclaré. « Nous aimerions voir ce marché revenir. C’était un marché fort pour nous avant la pandémie.

La compagnie aérienne espère rétablir ses vols quotidiens vers Shanghai et Pékin – tous deux au départ de Vancouver – à « moyen terme », a déclaré Mark Galardo, responsable des revenus et de la planification du réseau d’Air Canada, lors de l’appel.

Mais au-delà de la logistique, Pékin et Ottawa ont intensifié leur rhétorique, en particulier après des mois d’allégations d’ingérence chinoise dans les élections canadiennes.

En mai, les libéraux ont expulsé un diplomate chinois pour un complot présumé visant à intimider un député conservateur, et le gouvernement Trudeau a été accusé de fermer les yeux sur l’ingérence étrangère.

Le gouvernement chinois rejette ces affirmations, ainsi que les reportages des journalistes canadiens et du responsable de l’éthique des entreprises d’Ottawa sur les allégations de travail forcé au sein de la minorité ouïghoure de Chine.

Ce mois-ci, la Chine a levé l’interdiction imposée par la pandémie sur les voyages de groupe dans de nombreux pays, mais a effectivement interdit à ses touristes de visiter des groupes au Canada.

L’ambassade de Chine à Ottawa a déclaré que cette décision était due au fait que le gouvernement Trudeau avait « exagéré » la question de l’ingérence étrangère, et a déclaré qu’une augmentation de la discrimination anti-asiatique mettait en danger les citoyens chinois au Canada.

Chan affirme que son secteur a besoin de la demande accrue des groupes de touristes pour convaincre les compagnies aériennes d’offrir davantage de vols. Pour l’instant, il y a une ruée pour les quelques vols disponibles de Vancouver vers la Chine, qui coûtaient autrefois un peu plus de 1 000 $ pour un billet aller-retour en classe économique et qui coûtent maintenant souvent plus du double.

« En haute saison, le billet d’avion peut grimper jusqu’à 4 000 $ ou 6 000 $ ou quelque chose comme ça. C’est juste fou », a-t-elle déclaré.

Chan, qui a lancé sa société Happy Times Travel il y a quatre décennies, a déclaré que nombre de ses concurrents spécialisés en Chine risquaient de faire faillite.

« La question la plus importante est la manière dont nos deux pays peuvent établir de bonnes relations afin de récupérer davantage de vols », a-t-elle déclaré.

Chan a déclaré que les politiciens ont le droit d’exprimer leurs opinions, mais a averti que la rhétorique des députés du gouvernement et de l’opposition à Ottawa mettait Pékin sur les nerfs.

« Cela n’apporte pas une bonne harmonie ou une tranquillité d’esprit au fait que le gouvernement chinois laisse ses citoyens visiter le Canada », a déclaré Chan.

Les deux pays affirment qu’ils sont en pourparlers pour augmenter le nombre de vols, Ottawa laissant entendre qu’il pourrait rechercher un accord similaire aux accords américains avec la Chine.

« La réouverture du marché du transport aérien Canada-Chine est en cours d’évaluation, et les responsables canadiens sont en discussion avec leurs homologues chinois sur cette question », a écrit la porte-parole de Transports Canada, Sau Sau Liu.

« L’objectif du Canada est d’ajouter des services aériens à ce marché de manière à répondre à la demande des passagers et à offrir un environnement d’exploitation équitable et compétitif aux transporteurs aériens des deux pays.

L’ambassade de Chine à Ottawa se dit impatiente de parvenir à la signature d’un accord.

« Nous espérons que la partie canadienne pourra travailler de concert avec la partie chinoise pour faciliter les échanges entre nos deux peuples », a écrit un porte-parole.

« Le monde des affaires canadien, un grand nombre d’entreprises chinoises au Canada, des universitaires et des étudiants des deux pays ont exprimé que les vols directs entre la Chine et le Canada sont insuffisants, ce qui rend les billets d’avion chers, ce qui affecte les échanges normaux entre les peuples de notre pays. deux pays. »

Becker a déclaré qu’il y avait un retard dans la demande canadienne de vols vers l’Europe, avec un boom des voyages en 2023 survenant un an après que le continent ait levé les restrictions liées au COVID-19. Elle soupçonne que la réouverture retardée de l’Asie entraînera davantage de vols en 2024.

« La demande sera certainement là », a déclaré Becker. «Les voyageurs d’affaires en particulier, qui n’ont pas vu leurs clients ou leurs usines depuis trois ans, veulent se remettre au travail.»

Ce rapport de La Presse Canadienne a été publié pour la première fois le 25 août 2023.

— Avec les fichiers de Chris Reynolds à Montréal

Dylan Robertson, La Presse Canadienne

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