La Chine sonne le Nouvel An lunaire avec la plupart des règles COVID levées

BEIJING (AP) – Les gens de toute la Chine ont célébré dimanche le Nouvel An lunaire avec de grandes réunions de famille et des foules visitant les temples après que le gouvernement a levé sa politique stricte «zéro-COVID», marquant la plus grande célébration festive depuis le début de la pandémie il y a trois ans.

Le Nouvel An lunaire est la fête annuelle la plus importante en Chine. Chaque année porte le nom de l’un des 12 signes du zodiaque chinois dans un cycle répétitif, cette année étant l’année du lapin. Au cours des trois dernières années, les célébrations ont été étouffées à l’ombre de la pandémie.

Avec l’assouplissement de la plupart des restrictions liées au COVID-19, de nombreuses personnes pourraient enfin faire leur premier voyage de retour dans leur ville natale pour retrouver leur famille sans se soucier des tracas de la quarantaine, des blocages potentiels et de la suspension des voyages. Des célébrations publiques plus importantes sont également revenues pour ce que l’on appelle la fête du printemps en Chine, la capitale accueillant des milliers d’événements culturels – à plus grande échelle qu’il y a un an.

Le mouvement massif de personnes peut provoquer la propagation du virus dans certaines régions, a déclaré Wu Zunyou, épidémiologiste en chef au Centre chinois de contrôle des maladies. Mais une poussée de COVID-19 à grande échelle sera peu probable dans les deux ou trois prochains mois car environ 80 % des 1,4 milliard d’habitants du pays ont été infectés au cours de la récente vague, a-t-il écrit samedi sur la plateforme de médias sociaux Weibo.

À Pékin, de nombreux fidèles ont offert des prières du matin au temple Lama, mais la foule semblait être plus petite par rapport aux jours pré-pandémiques. Le site bouddhiste tibétain autorise jusqu’à 60 000 visiteurs par jour, invoquant des raisons de sécurité, et nécessite une réservation préalable.

Au parc Taoranting, il n’y avait aucun signe des stands de nourriture animés habituels du Nouvel An malgré ses allées décorées de lanternes chinoises traditionnelles. Une foire du temple populaire au parc Badachu sera de retour cette semaine, mais des événements similaires au parc Ditan et au parc du lac Longtan ne sont pas encore revenus.

À Hong Kong, les fêtards ont afflué vers le plus grand temple taoïste de la ville, le temple Wong Tai Sin, pour brûler les premiers bâtons d’encens de l’année. Le rituel populaire du site a été suspendu ces deux dernières années en raison de la pandémie.

Traditionnellement, de grandes foules se rassemblent avant 23 heures le soir du Nouvel An lunaire, chacun essayant d’être le premier, ou parmi les premiers, à mettre ses bâtons d’encens dans les gradins devant le hall principal du temple. Les fidèles croient que ceux qui sont parmi les premiers à placer leurs bâtons d’encens auront les meilleures chances de voir leurs prières exaucées.

Le résident local Freddie Ho, qui a visité le temple samedi soir, était heureux de pouvoir se joindre à l’événement en personne.

« J’espère placer le premier bâton d’encens et prier pour que le Nouvel An apporte la paix dans le monde, que l’économie de Hong Kong prospère et que la pandémie nous éloigne et que nous puissions tous vivre une vie normale », a déclaré Ho. « Je crois que c’est ce que tout le monde souhaite. »

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Le chercheur d’Associated Press Henry Hou et la journaliste vidéo Emily Wang à Pékin et la journaliste vidéo Alice Fung à Hong Kong ont contribué à ce rapport.

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The Associated Press