La Chine sécurise ses marges par la force. L’Australie devrait le faire sur invitation

Mais où ira l’enfant de cinq ans d’aujourd’hui en tant que réfugié du changement climatique de demain ? Les gouvernements des pays insulaires du Pacifique ont une suggestion. Ils demandent à voyager sans visa en Australie et en Nouvelle-Zélande.

Le groupe l’a présenté vendredi à l’Australienne Penny Wong lors d’une réunion des ministres des Affaires étrangères du Forum des îles du Pacifique. Il existe « un fort désir de voyager sans visa au sein des pays membres du PIF », a déclaré la semaine dernière le vice-Premier ministre fidjien, Biman Prasad.

« Les ministres étaient également préoccupés par la façon dont nous parlons d’intégration régionale depuis de nombreuses années, alors qu’il existe de nombreux obstacles en ce qui concerne les voyages sans visa entre l’Australie et la Nouvelle-Zélande. »

L’Australie est la grande puissance des nations de la famille du Pacifique, un canot de sauvetage de la taille d’un continent pour les populations qui se noient. L’Australie soutiendrait-elle les voyages sans visa à la manière de l’Union européenne pour la région, créant ainsi une Union du Pacifique, a demandé Sabra Lane de l’ABC à Penny Wong la semaine dernière ?

« De toute évidence, ce serait une approche transformatrice pour la région », a répondu Wong, « mais il y a beaucoup de travail à faire pour déterminer à quoi cela ressemblerait ».

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Pour traduire cela, Stephen Howes, économiste du développement à l’Université nationale australienne, déclare : « L’Australie n’accordera pas un accès sans visa au Pacifique », mais elle tente de faire « un grand pas en avant ».

Signification? Le gouvernement albanais a fait campagne en promettant de créer un nouveau visa pour permettre l’établissement permanent en Australie spécifiquement pour les insulaires du Pacifique. Il devait y avoir 3 000 de ces visas d’engagement du Pacifique accordés chaque année, assortis d’une condition de travail. L’Australie gère déjà divers programmes de visas temporaires pour les travailleurs du Pacifique, mais les PEV seraient les premiers à permettre un établissement permanent et réservés uniquement aux personnes du Pacifique.

Indépendamment du cas humanitaire, Howes souligne la valeur stratégique pour l’Australie : « Cela se produit maintenant à cause de la Chine. C’est quelque chose que la Chine et l’Australie ne peuvent pas offrir. C’est une relation entre les gens, c’est les cœurs et les esprits, c’est la famille du Pacifique », explique le directeur du Centre de politique de développement de l’ANU.

Le gouvernement chinois a un gros avantage sur l’Australie pour gagner la loyauté des dirigeants étrangers : les pots-de-vin. Nous savons par exemple grâce aux membres de l’opposition aux Îles Salomon que les responsables chinois ont offert des sacs d’argent liquide aux députés en échange de leur soutien.

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Mais l’avantage de l’Australie l’emporte. Pékin peut offrir des pots-de-vin aux dirigeants du Pacifique, mais l’Australie peut offrir un avenir aux peuples du Pacifique. Dans les pays démocratiques comme ceux du Pacifique, la volonté du peuple triomphe sur l’agenda personnel d’un dirigeant corrompu. Et pensez à la manière dont Pékin cherche à sécuriser son périmètre en mer de Chine méridionale – en intimidant les nations d’Asie du Sud-Est. En revanche, l’Australie a la possibilité de sécuriser son périmètre Pacifique sur invitation.

Hervé Lemahieu, directeur de recherche à l’Institut Lowy, déclare : « La meilleure façon de combattre une sphère d’influence chinoise envahissante dans le Pacifique est de la combattre avec une sphère d’intégration durable. Cela devra se faire par étapes – l’UE ne s’est pas faite en une seule étape.»

Lemahieu affirme que l’Australie est actuellement coincée dans un jeu sans fin de « coups de taupe » dans le Pacifique alors qu’elle se défend contre les avancées chinoises « oscillant entre l’optique du développement et l’optique de la sécurité – la solution est d’utiliser l’optique de l’intégration ».

Les dirigeants des îles du Pacifique sont enthousiasmés par le visa d’engagement du Pacifique, même s’ils souhaiteraient que le quota initial de 3 000 personnes soit élargi au fil du temps. Mais le risque est désormais que cela n’arrive pas du tout.

Le problème ? La Coalition. Tout en soutenant le PEV elle-même, la Coalition s’oppose au mode d’attribution des 3000 visas annuels. Il s’oppose au projet du gouvernement de désigner les bénéficiaires sur la base d’une loterie annuelle ou d’un scrutin aléatoire.

La Nouvelle-Zélande et les États-Unis utilisent une loterie pour des projets similaires, et pour la même raison : utiliser des points ou tout autre système ciblé contribuerait à la fuite des cerveaux des États du Pacifique. Comme l’a déclaré Prasad des Fidji : « Toute autre approche utilisée par l’Australie éveillerait les soupçons dans la région ».

L’Australie peut améliorer son avenir en améliorant celui du Pacifique. Sans le soutien de la Coalition, le gouvernement se tourne vers les sénateurs pour retrouver un peu de bon sens.

Peter Hartcher est rédacteur politique et international.