La Chine a envoyé 18 avions de combat et bombardiers dans le détroit de Taiwan vendredi dans une démonstration de force robuste qui, selon un responsable militaire à Pékin, était un avertissement à Taiwan et aux États-Unis sur leur coopération politique et militaire croissante.
«Ceux qui jouent avec le feu risquent de se brûler», a déclaré le colonel Ren Guoqiang, porte-parole du ministère chinois de la Défense nationale, lors d’un briefing à Pékin, mettant en garde les États-Unis et Taiwan contre ce qu’il a appelé la «collusion».
L’exercice aérien a eu lieu alors qu’un haut diplomate américain a tenu une série de réunions à Taiwan avant un service commémoratif officiel samedi pour l’ancien président Lee Teng-hui, qui a dirigé la transition de l’île du régime militaire à la démocratie.
Taiwan, la démocratie autonome que Pékin prétend faire partie d’une Chine unifiée, est devenue un problème de plus en plus tendu dans la détérioration des relations entre la Chine et les États-Unis. Les deux parties ont intensifié les opérations militaires autour de Taïwan, tout en accusant l’autre de risquer un affrontement potentiellement dangereux.
Les vols précédents sondant les zones de défense aérienne de Taiwan impliquaient généralement des paires d’avions, peu nombreuses à la fois s’approchant de plusieurs directions. Cela suggérait que les vols de vendredi étaient conçus comme un avertissement progressif.
L’avion chinois, dont deux bombardiers stratégiques H-6, a traversé la ligne médiane entre le continent et Taiwan dans le détroit depuis quatre directions différentes, selon des responsables et des informations des deux côtés.
Les avions ont traversé la zone d’identification aérienne du sud-ouest de Taïwan avant de retourner sur le continent, selon le ministère de la Défense nationale de Taïwan, qui a déclaré qu’il avait brouillé des avions de combat et activé ses systèmes de missiles de défense aérienne pour suivre l’avion chinois.
La Chine avait déjà dépêché deux avions militaires vers Taïwan mercredi, jour de l’arrivée du diplomate américain Keith Krach, sous-secrétaire d’État aux affaires économiques, énergétiques et environnementales. La visite de M. Krach a suivi une autre en juillet d’Alex M. Azar II, le secrétaire à la Santé et aux Services sociaux, devenu le plus haut membre du cabinet américain à visiter Taiwan depuis 1979.
M. Krach devait rencontrer le président de Taiwan, Tsai Ing-wen, lors d’un dîner vendredi soir.
Drew Thompson, un ancien responsable du Pentagone supervisant la politique chinoise et maintenant professeur de politique publique à l’Université nationale de Singapour, a déclaré que les derniers vols étaient provocants, destinés à envoyer un message politique avant le service commémoratif de M. Lee et à tester Taiwan. «Possibilité de suivre simultanément plusieurs sorties.»
Les responsables chinois sont de plus en plus alarmés par les efforts américains pour renforcer la position politique de Taiwan et ses défenses. L’administration Trump fait pression sur la vente de sept autres paquets d’armes, dont des drones, des batteries d’artillerie, des mines marines et des missiles capables de frapper des navires ou des cibles au plus profond du territoire chinois.
L’action militaire accrue autour de Taiwan a alimenté un débat de division sur la politique de défense de Taiwan. Les partisans du Parti démocratique progressiste de Mme Tsai ont appelé à des efforts pour renforcer la capacité de l’île à se défendre, tandis que d’autres ont averti que de telles mesures ne pourraient servir qu’à provoquer les Chinois.
